這樣，劉秀手里的部隊迅速壯大，規(guī)模達數(shù)十萬之眾。

這次收編的銅馬將士后來成為劉秀削平群雄、一統(tǒng)天下的基本力量，加之征服銅馬也是他的得意之作，所以時人和史家都稱他為“銅馬皇帝”。就是在今天，不少史家也這樣稱之。

不過，收降銅馬，只是劉秀清剿河北眾多農(nóng)民起義軍和地方武裝的開始，他并沒有滿足，他要趁熱打鐵，擴大戰(zhàn)果。

這時候劉秀偵知，在射犬（今河南武陟一帶），赤眉軍的一部與青犢、上江、大肜等武裝十多萬人聚集，商量著怎么聯(lián)合對付劉秀。

劉秀認為這既是聚殲他們的好機會，也可以趁機向河內(nèi)一帶擴展勢力，于是，他調(diào)兵遣將，揮師南下。

他躊躇滿志，志在必勝，“我手里僅有幾個人時都能跟王郎周旋，現(xiàn)在擁兵數(shù)十萬，是可以在疆場任意揮灑的時候了！”

到了這個時候，劉秀認為自己已經(jīng)可以玩戰(zhàn)爭了。

但是，射犬的戰(zhàn)役并不好打。

劉秀的大軍從蒲陽出發(fā)，前將軍耿純?yōu)橄蠕h。耿純治軍理政都是杰出人才，突出的特征是機智謹慎。他率先頭部隊直奔射犬。在離射犬幾里遠的地方，天色已晚，他便部署安營扎寨。

當(dāng)天夜里，耿純的部隊正在閉營休息，忽然，敵人趁夜偷襲。

敵人也很聰明，知道劉秀用兵機謀深遠，恐怕有詐，并沒有沖到面前近戰(zhàn)襲擊，而是用弓箭遠射。

耿純的將士還在夢中，突遭如雨的箭矢，死傷了不少人。

在這危急關(guān)頭，耿純表現(xiàn)出大將風(fēng)度和過硬的心理素質(zhì)。他一面迅速部署和約束部隊，加強防備，堅守營壘，不得出戰(zhàn)，一面精選敢死隊2000人，悄悄出營從背后襲擊敵人。

這支敢死隊個個都是能打能跑的精壯漢子，他們身著便裝，手拿硬弓，每人僅配三支箭，跨上駿馬，銜枚疾行，繞到敵人背后，突然擂鼓，齊聲吶喊，用箭猛射敵人！

敵人大驚，急忙撤軍。

耿純的這招有點檔次。

赤眉、上江等武裝雖然好勇斗狠，但喜歡干的是力氣活兒，對耿純這樣有點技術(shù)含量的動作很不適應(yīng)。

眼下，他們不知道劉秀、耿純用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中趕緊后撤。

耿純一見敵人要跑，趁機揮兵追擊，終于打退了敵人的這次夜襲。

戰(zhàn)事剛結(jié)束，耿純立即派輕騎飛速向劉秀報告軍情。

第二天早晨，劉秀率眾將軍來到耿純的軍營，慰勞將士。

他親切地對耿純說：“昨天晚上很辛苦吧？”

耿純謙遜地回答：“全靠主公您的威德，我們幸運獲得全勝。”