楊小樓短打?qū)W楊隆壽，長靠學(xué)俞菊笙，他出科之后，正趕上俞菊笙的極盛時代，像“挑滑車”、“金錢豹”、“鐵籠山”、“艷陽樓”等戲，都是宗俞的；又跟他的師兄張長保學(xué)了“安天會”和“麒麟閣”，老伶工王福壽教過他的“狀元印”，全是以重金相酬得來的。后來在上海又從小孟七學(xué)“冀州城”，向牛松山學(xué)“林沖夜奔”，學(xué)無常師，只要他認為足以取法的，無不唯唯受教。有一件事為我所目擊的，上海有位票友沈田莘先生 在楊小樓面前大談武生戲，其實是在關(guān)老爺前舞大刀，楊面帶笑容，“者者”之聲，不絕于耳，這個“者”音代表“是”字，足見其虛懷若谷之一斑。

楊小樓的“長坂坡”，得自家傳，他唱的“長坂坡”和俞派最大的不同的地方是楊派唱“人辰”轍，俞派唱“搖條”轍；還有“掩井”一場，也有一段掌故。清末宣統(tǒng)年間，有一天，王瑤卿的母親過生日，楊小樓去拜壽，進門時碰見劉寶全，就問劉今天唱什么。劉說：您來了，我就唱您的拿手戲“長坂坡”。那天，楊小樓聚精會神地聽了“長坂坡”，臨走時對王瑤卿說：人家這段“長坂坡”可比咱們“掩井”一場細致得多，您想想主意，咱們也往細里找找。王瑤卿說：好！您聽我的信兒，我琢磨好了去找您。以后，他們二位有一個多月沒演“長坂坡”。王瑤卿抓工夫就把改過“掩井”一場的詞兒拿到楊小樓家里，互相加工修改，身段神氣也反復(fù)研究。修改后第一次演出，內(nèi)外行看了都說比以前細致生動，此后大家就宗這個路子演成為定本 。于此見得的楊小樓、王瑤卿二位從四面八方吸取養(yǎng)料來豐富自己的演出，特別像劉寶全那樣的名藝人，不用說正是他們找材料的大好對象啦！

楊小樓演戲的最大特色，就是所謂“武戲文唱”，他了解戲情；刻畫人物，人情人理，演“長坂坡”他就是儒將，演“艷陽樓”他就是惡少，臉上有戲，配合動作，在舞臺上不溫不火，恰到好處。形容楊小樓的長靠戲，還有四個字的贊美詞曰“靠旗不亂”，他在舞臺上開打，正所謂指揮若定，腳底下快，手里頭交代清楚，沒有理由他會把身背后的靠旗攪亂。

梅蘭芳曾經(jīng)用十四個字來形容楊小樓：“他有一條好嗓子、長的是個好個子?！蔽渖@一行，由于從小苦練武功的關(guān)系，他們的嗓子大半受了影響，只有楊小樓是例外，他的武功這么結(jié)實，還能夠保持了一條又亮又脆的嗓子，而且有一種聲如裂帛的炸音，是誰也學(xué)不了的。加上他嘴里有勁，咬字準(zhǔn)確而清楚，遇到劇情緊張的時候，憑他念的幾句道白，就能把劇中人的滿腔悲憤盡量表達出來，他那條傳神的嗓子，實在占著很重要的分量。扮武生的個頭兒，長得高大，當(dāng)然占便宜，不過個子高了，必然腿長，個子大了，容易臃腫，楊小樓的好處是扮相魁梧而手腳靈便。不論長靠短打，一招一式，全都邊式好看，他的身段，動作并不太多，講究有“脆勁”，誰看了都覺得過癮，所以他的成功，絕不是偶然的事。

光緒三十二年，楊小樓被挑選入宮，當(dāng)內(nèi)廷供奉，那年楊小樓是二十九歲，慈禧太后對伶官們常有賞賜，于楊小樓更具好感。那年慈禧已經(jīng)七十四歲了，她對于楊小樓還有一種心理，因為在楊月樓逝世十六年后，再看見他的兒子出人頭地，如見故人，喜不待言。慈禧特別愛看譚、楊二位的“陽平關(guān)”和“連營寨”，尤其是“連營寨”，演畢以后，必定要傳諭二人，同至御前領(lǐng)賞。凡叩頭謝恩時，不必卸裝洗臉，劉備、趙云均將盔頭、髯口摘下，趙云再除去靠旗，頭上戴一頂文生巾或武生巾就可以見駕了！慈禧晚年愛看“連營寨”，甚至令后宮及頤和園之戲臺上，皆懸白綾帳幔，桌圍椅帔亦全用白色，迷信者目為不祥之兆，果然后來光緒、慈禧相繼死亡，兩宮掛孝，假靈堂變作真靈堂了！