在西翼那邊，要夸大奧巴馬接替總統(tǒng)職位時繼承下來的災(zāi)難很難。早在準備就職慶典的時候，就出現(xiàn)了緊張局面，仿佛在提醒這位新總統(tǒng)和他的家庭前程不易。在他就職宣誓前幾小時，助手向奧巴馬匯報特勤局最新消息，說索馬里極端主義分子可能計劃在他做全國性發(fā)言的過程中引爆炸彈。慶典上并沒有發(fā)生意外，但在隨后的一段時間中，對總統(tǒng)這一職務(wù)的要求越來越清晰。自九月雷曼兄弟倒閉以來，經(jīng)濟下滑，僅僅在一月就大約失去了59.8萬個工作機會。

房地產(chǎn)市場發(fā)生動蕩，無數(shù)人失去住房或不得不花去原本為退休存下的大筆收入?？肆诸D時期有2360億美元的預(yù)算盈余，而到喬治·W·布什時期這一數(shù)字已變?yōu)?3000億美元赤字，這是因為共和黨發(fā)動了財產(chǎn)收入稅減免，以及國會和白宮沒有一直包括在年度預(yù)算流程里的幾次戰(zhàn)爭花費，而在伊拉克和阿富汗的幾場戰(zhàn)爭都不了了之。當奧巴馬就職總統(tǒng)時，144000名陸軍、海軍、船員和空軍被派往伊拉克。另有34000名士兵駐守在阿富汗，這個數(shù)字與戰(zhàn)爭開始時相比幾乎翻倍?？植乐髁x的威脅繼續(xù)潛伏在不安定的全球氛圍中。當貝拉克·侯賽因·奧巴馬把手放在“林肯圣經(jīng)”上宣誓時，《紐約時報》的彼得·貝克寫道：“他所接手的國家正處于內(nèi)憂外患之時?！?/p>

奧巴馬的一些支持者開著可悲的玩笑說，這個國家正在走向地獄，所以他們當然把任務(wù)交給一個黑人。作為總統(tǒng)，有時會感覺毫無頭緒，需要面對一系列未知的轉(zhuǎn)折點，這些轉(zhuǎn)折點又帶來一個又一個的選擇。每一個決定都混雜著上一個決定的后果，以及先前的諸多考慮因素——政治原因、道德標準、實用主義以及不可避免的來自評論家的判斷。

難怪貝拉克有時會看eSPN（娛樂體育節(jié)目電視網(wǎng)）的節(jié)目來逃避。米歇爾總是直言不諱地表達自己的意見，他們的芝加哥朋友馬蒂·內(nèi)斯比特稱她是貝拉克圈內(nèi)最會做正確事情的人，代表“真正的北方”?！八浅嶋H，也很直率。她不會用甜言蜜語去粉飾自己的觀點，也不會對問題袖手旁觀。她只是按照自己的看法把情況說出來?！蓖呷R麗·賈勒特以總統(tǒng)顧問的身份搬進了東翼辦公室，她贊同這個說法，她說米歇爾扮演著必不可少的角色。“她絕對誠實。很少有人可以得到這樣的評價。她直接把想法告訴總統(tǒng)，毫無保留?！痹诎讓m的法律顧問辦公室任職的蘇珊·謝爾補充說，“米歇爾對公眾意見有很強的理解力，她喜歡說，這個不是人們關(guān)心的，他們關(guān)心的是這個?！?/p>

人們說米歇爾總是能夠掌控表達的時機。不過有次在接受采訪時，關(guān)于“誠實和絕對”，米歇爾解釋說，有時貝拉克并不需要聽他人的責備?！懊绹偨y(tǒng)最不需要的就是當他回到家中，某人還在試探和打聽他所做的決定和選擇。當然有時我會覺察出哪里不對勁，但我不會追問，因為我知道他可能自己會說出來，不說只是因為時機不到?！卑l(fā)生混亂時，就會覺得住在總統(tǒng)辦公室旁邊幾步之遙的地方也有好處。米歇爾說：“現(xiàn)在，如果我知道他哪天特別沮喪，我就會去他辦公室和他聊聊。”

馬薩諸塞州州長德瓦爾·帕特里克說，米歇爾的性格幫助貝拉克變得胸懷更加寬廣，使他有空間感受辦公室里發(fā)生的事情，而不只是考慮和衡量，或僅僅圍繞這些事給出意見。帕特里克在公共和私人場合都對貝拉克有所了解，他說總統(tǒng)私下里并不羞于表達自己的情感，比如在會見受傷的士兵或者事故的受害者時。但在公眾場合，貝拉克對情緒的變化非常小心，他尤其善于分析，話語不多，如果他想讓事情朝他的預(yù)期發(fā)展，事情就不會朝其他方向發(fā)展?！暗敲仔獱柨梢宰屗焉?。她在表達自己情感上更有自信，不管是悲傷、生氣、沮喪或其他?！迸撂乩锟苏f，“不僅僅在公眾場合，只要米歇爾陪伴貝拉克，我想對他都是有幫助的。米歇爾讓他做得更好?！?/p>