馬云曾兩度登上國際權(quán)威財經(jīng)雜志《福布斯》的封面。《福布斯》雜志是這樣描述馬云外貌的：深凹的顴骨，扭曲的頭發(fā)，淘氣地露齒而笑，擁有一副5英尺（1.53米）、100磅（45千克）的頑童模樣，這個長相怪異的人有著拿破侖一樣的身材，同時也有著拿破侖一樣偉大的志向。

熟悉馬云的人這樣描述他的外貌：與天貓商城的LOGO有幾分相像。笑起來的時候，眼睛是雪亮的，五官全融進(jìn)了笑紋里，活脫脫的一個兒童大笑的翻版。

馬云這樣評價自己：“我丑，但我不丑陋。不過我覺得絕大部分的情況下，一個男人的長相和他的智慧是成反比的。”

“丑而不陋”是馬云的自我評價。“丑”是天生的相貌，而“陋”則是一種精神狀態(tài)，一種對待他人、對待生活、對待工作的態(tài)度。因此，要善于發(fā)揮自己的優(yōu)點，而不是去彌補(bǔ)自己的缺點。只有依靠自身的努力和奮斗，才能實現(xiàn)自身的價值。

1982年，18歲的馬云經(jīng)歷了第一次高考，數(shù)學(xué)得了1分，全面敗北。但他明白“人生不如意事十有八九”的道理。于是，馬云下定決心，參加第二次高考。1983年，馬云以數(shù)學(xué)19分的成績再度落榜。有一句話在高考復(fù)讀生的群體中流傳甚廣，“參加過一次高考的人是人中之人，參加過兩次高考的人是人中之龍，參加過三次高考的人是龍中之龍”。因為這類人可以獨自承受巨大的壓力，在調(diào)整心態(tài)后，向著自己的理想、目標(biāo)繼續(xù)前進(jìn)，直到將理想變?yōu)楝F(xiàn)實。馬云做到了。1984年，馬云以數(shù)學(xué)79分的成績被杭州師范學(xué)院（現(xiàn)杭州師范大學(xué)）錄取，實現(xiàn)了人生的第一個目標(biāo)。

1988年，在臨近畢業(yè)時，馬云得到通知，他將被分到杭州電子工學(xué)院當(dāng)一名英語教師。當(dāng)老師顯然不是他的理想，他感到頗為迷茫，于是來到校門口閑逛散心。這時，突然有人和他打招呼。“這不是大名鼎鼎的馬云嘛，一個人溜達(dá)什么呢？”馬云定睛一看，原來是校長。

馬云是學(xué)校的學(xué)生會主席，校園里的風(fēng)云人物，校長很關(guān)心他今后的發(fā)展，親切地與他交談起來。馬云說出了他不想當(dāng)教師的想法。校長要馬云許下一個承諾：到那個學(xué)校去教書，5年內(nèi)不許出來創(chuàng)業(yè)。馬云不懂校長這么做的真實意圖，但出于尊重，他還是答應(yīng)了。

到學(xué)校教書后，一個月工資只有89塊錢，起初馬云勤懇工作，甘守清貧。但后來，一個巨大的誘惑擺在了面前，深圳一家單位邀請他加盟，月薪1200元。89元與1200元，何去何從？馬云想到自己的承諾，咬咬牙，堅持了下來。第三年，海南一家公司開出月薪3600元，馬云思忖再三，還是決定堅守承諾。就這樣，他在學(xué)校里教了6年書，失去了很多賺錢的機(jī)會，但他明白，在面對誘惑的時候，還有諾言需要堅守。