胡適說：“他們拉出他們的領(lǐng)袖來‘講學’——講中國哲學史——是專對我們的？（他在清華的講義無處不是尋我的瑕疵的。）”這句話說得仿佛他們已經(jīng)到了短兵相接的地步。其實，這只是前哨戰(zhàn)而已。胡適與梁啟超陣營正式對壘上陣是1923年的“科學與人生觀”論戰(zhàn)。顧名思義，論戰(zhàn)的目的當然不是讓真理越辯越明，而是要打倒對方，爭取或鞏固自己的文化霸權(quán)。“科學與人生觀”論戰(zhàn)爆發(fā)的時候，胡適已經(jīng)取得了“西方思想”在中國的代言人的地位及其詮釋權(quán)。因此，這個論戰(zhàn)對他的意義，是一場代言地位與詮釋權(quán)的保衛(wèi)戰(zhàn)。為此，他必須防止中國的“傳統(tǒng)”與西方的保守思潮匯流。用他跟丁文江在論戰(zhàn)里賜給論敵的尖刻的封號來說，就是要防止中國的“玄學鬼”利用西方的“玄學”來借尸還魂。從這個意義來說，“科學與人生觀”論戰(zhàn)是胡適在文化霸權(quán)爭奪戰(zhàn)上的另一個里程碑。由于當時文化界普遍認為科學派獲勝，胡適的文化霸業(yè)等于是更上了一層樓。

胡適在文言與白話之爭以及“科學與人生觀”論戰(zhàn)里的文化霸權(quán)爭奪戰(zhàn)，大家已經(jīng)耳熟能詳。鮮為人知的是，他1923年1月被上?！睹芾帐显u論報》(The Weekly Review)的讀者票選為“當今中國十二大人物”之一。這份英文周刊的讀者主要是當時住在上海的外國人。表面上看來，票選的結(jié)果并不會影響胡適在中國的文化霸業(yè)。然而，聰明如胡適，他深知這個活動不可等閑視之。在今天的中國，洋人的加持與認可的鍍金效果，何止是幾何級數(shù)！以胡適當時如日中天的名望來說，他完全不需洋人的加持。但是，胡適了解，如果能入選為上海最具權(quán)威的英文周刊所選出的“當今中國十二大人物”，那會助長他在西方世界的聲名。因此，在票選活動開始四周以后，胡適很有技巧地在他編輯的《努力周報》上發(fā)表了一篇評論，“抗議”評選標準的偏頗。他批判那是外國人在票選“當今中國十二大人物”，不代表中國多數(shù)人的意見。他擬出自己心目中的“當今中國十二大人物”。最有意味的是，他把“學者”列為第一組——自己的名字當然不與列——暗諷這是上海灘的外國人所懵懂的。不管這篇文章是否發(fā)生了暗示、催票的作用，他順利地當選為“當今中國十二大人物”的第十二名。

然而，即使在胡適文化霸業(yè)的巔峰，陰霾的征兆也已開始出現(xiàn)。胡適要學生專心求學，先讓自己成器，然后再談救國的主張。這不但與當時風起云涌的民族主義背道而馳，而且跟理論性、戰(zhàn)斗性都強的馬克思主義相抵觸?！缎虑嗄辍返姆至?，以及胡適與陳獨秀的分道揚鑣，就是這個陰霾征兆的先聲。由于處在文化霸權(quán)的巔峰，胡適沒覺察到他的文化領(lǐng)導權(quán)已經(jīng)開始遭受挑戰(zhàn)。在他的名望日正當中的1920年代，這些挑戰(zhàn)，胡適都可以斥之為膚淺、幼稚甚或置之不理，卻絲毫不會影響其聲望。然而，隨著局勢的惡化以及知識階級的激進化，胡適的文化霸權(quán)終究會在民族主義與馬克思主義正面的挑戰(zhàn)下而趨向式微。