I
帝旭變得昏聵暴戾，已不是一天兩天的事了。在那夜夜目不交睫，枕戈待旦的八年里，耗盡的似乎不是他的高逸優(yōu)雅與清明持重，而是他的壽數(shù)。從登基的那一天起，坐在帝座上的已是一具無魂的、日漸腐朽的軀殼。
他知道人們都這樣說。人們都還避忌他，因為他是皇帝，并且，是個暴戾的皇帝。從內(nèi)宮到朝堂，無一人敢于與他視線相接，即便如此，他還是能看見彌漫在宮廷中的恐懼與腹誹的云翳。八年天地倒錯、十面埋伏的亂世里，他是怎樣東征西討連橫合縱，紅藥原一戰(zhàn)血流漂杵，十里赭紅。如今分崩離析的國土已被連綴起來，他至少有權不要再去整理那些千頭萬緒的事情，只要天下一統(tǒng)，人們自會料理自己的日子。可是，他端詳著掌上玲瓏小巧的榕樹盆栽，輕輕掐去了一條逆枝。修剪樹木并不需要詢問樹的意見。那樣未免太麻煩了。
二十一年前，叛亂起時，正是麟泰二十七年的夏末。那年天氣瘴熱，天空晴得發(fā)白，人都說是亂象。他那年十七歲，立春大社剛剛受封為旭王。他的父親帝修病歿，叔父儀王褚奉儀托詞鎮(zhèn)壓京畿動蕩，假勤王之名進軍，意圖篡位。一時四面兵起，蜂擁城下，夜間舉火，映得承稷門外半天炎紅。三大營換防兵馬出發(fā)已有月余，往麇關與莫紇關的六萬人馬更會同叛軍掉頭合圍帝都。帝都內(nèi)只余近畿營三萬，禁衛(wèi)羽林二萬，天啟失陷已成定局。唯有他率眾抵抗，一面冒險撤下三千羽林，欲護衛(wèi)太子伯曜殺出帝都，以圖再起。誰想他苦戰(zhàn)不退，手刃逃兵三名、攀城叛軍數(shù)十，終于熬到三千羽林折返承稷門，卻不見伯曜人影。太子伯曜一貫畏懦，卻有一股頑愚的死節(jié)，竟宣稱與國共命，已絕望懸梁自盡。先帝遺下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往西陸雷州注輦國作為質(zhì)子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中州竟只余他一人。
“枉費我拼死為他布下一條生路，伯曜。”仲旭奮力斬落一名攀城的叛軍，“就這么不吭一聲地死了?！?
城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬補上。三千羽林往返不過半個時辰，城頭尸首已堆得有半人之高，于是便干脆充作木石，推下城去。
“殿下……不，陛下！請容臣等護衛(wèi)您往瀚州召集兵馬，掃滅逆賊！”羽林千騎身著重甲，雙膝落地亦鏗鏘有聲。
仲旭轉(zhuǎn)回頭來，細細端詳那年輕千騎為戰(zhàn)盔遮掩的容貌，而后輕輕一哂，指向城下紛亂的叛幟中，火光掩映的“蘇”字大旗：“你是蘇靖非的什么人？”他聲音不大，周遭聽見這話的幾個人，都是心頭一凜。
年輕千騎仰起了臉，干脆答道：“庶子蘇鳴?！背穷^烽火映照下，坦蕩的一張面容，分明與叛亂的涂林郡太守蘇靖非十分神似。
“蘇鳴，你護衛(wèi)我，就是要與你父親兵刃相向了?！敝傩裎⑿χ?，身上也不披甲，鮮血涂污了他冠玉般的面龐，便偏頭擦拭在肩膊的錦繡袍子上。
“末將十四歲前不知有父，今后亦不打算認父。”
“你佩的刀，卻是蘇家子弟慣用的雕蟲齋鋼口闊刃直刀?！?
“是母親遺物，末將立誓以此刀與蘇靖非一決高下，今日便請為前鋒，為陛下清掃路途，亦請陛下成全蘇鳴償此宿愿?！碧K鳴說到后來，壓抑不住聲音里的波動，眼里泛上了一點光。
“你年紀尚輕，城下這些叛將卻都是運兵老辣之輩，你這竟是要帶著這些手下送死了？”
蘇鳴倔強地抿唇不答。
“那倒大可不必。方才為掩護伯曜死了那許多人，已是白費了，我們再經(jīng)不起這樣折損人馬?！敝傩裉а劭戳丝刺焐?。時辰已近中夜，承稷門上疾風逆揚，他取過角弓，仰天放出一枝鳴鏑。那鳴鏑的聲音與眾不同，做蒼隼聲，銳烈響亮。
那鳴鏑之聲方才消失在夜空深處，城下叛軍陣營右翼里忽然起了異動，一支打著“清?！逼焯柕娜笋R斜刺里撞向城門，正是清海公麾下流觴軍。事出突然，叛軍措手不及，被流觴軍沖開了陣列。城門前正是炎王褚奉儀的嫡系河源軍，反應迅捷，便在城門前廝殺起來，兩側及殿后的王延年部、曹光部、羅思遠部、蘇靖非部皆是各地守將糾集而來，此時只是按兵不動，不愿貿(mào)然卷入混戰(zhàn)。河源軍左右包夾，流觴軍的陣形愈戰(zhàn)愈薄，漸漸變成一長龍形，自城門委蛇向外一里多長。正在此時，流觴軍中朝天放出一支鳴鏑，與先前承稷門上褚仲旭所放竟是一種聲音。城門應聲霍然洞開，一彪人馬自都城中直沖出來。
流觴軍陣形雖薄，卻極強韌，難以截斷，河源軍正苦戰(zhàn)間，不防流觴軍中又是一聲鳴鏑，原本背對背抵抗兩側河源軍的兵士們猛然各自向前沖殺，一道長龍陣瞬時左右劈為兩道，竟從城門前開了一條血肉的通路出來，而都城中沖出的六千余兵馬便從那通路中一氣奔出，長龍陣又隨之合攏，節(jié)節(jié)收束，圍裹著那六千余騎，共四萬余人就此脫出帝都。領頭的少年
身邊，招展著一面黑地金蟠龍紋大旗。河源軍中早有眼尖的識得那一面帥旗正是本朝高祖當年起事所用，一直供奉于禁城太廟中的，即刻報于褚奉儀。
流觴軍臨陣倒戈已是始料未及，羽林軍與流觴軍高張此旗，必是有宗室嫡子脫逃。褚奉儀雖得帝都，心內(nèi)卻極為不快，待到叛軍進入禁城，得知脫逃的并非太子伯曜，而是旭王仲旭，不由頓足再三，連道：“此子兇險，此子兇險?！?
四萬余兵馬出了帝都，一路北行。叛軍羅思遠部緊咬不舍，吃了幾回虧，只得尾隨其后，伺機進攻。褚仲旭等人且戰(zhàn)且走過了歧鉞隘口，已是次日正午時分，隊伍漸漸收攏。
蘇鳴策馬走在仲旭身邊，不時望他一眼。旭王年紀不過十七，那張臉卻全無稚氣，目光清厲，可見是個胸有丘壑的人。蘇鳴心內(nèi)不禁起了思忖。
清海公方氏乃是本朝少有的異姓王公，封地在瀾州擎梁半島的流觴郡，兼掌流觴軍，自恃為開國元勛一脈，與帝修素來有些不睦。此次儀王叛亂與清海公有所勾結本不足怪，奇的是那清海公的流觴軍，竟是早與旭王議定了一套辦法，城下兵變，里應外合。連那陣法，似也是早先操演熟練了的。旭王原先所說為伯曜布下一條生路，原是這個意思。
“旭哥，旭哥！”
仲旭聽見這聲音，忙勒住了馬，只見一人控著一匹瀚州駿馬，逆著大軍行進的方向朝他來了。到得近前，興高采烈地摘下戰(zhàn)盔，露出一張秀逸白皙的臉孔來，顯見是個貴族少年，身形高大，年紀約比仲旭更少一兩歲。
仲旭見少年嘴角有一道淺淺的新刀傷，便拿自己袖子擦拭少年的傷口，那血卻總也止不住?！拌b明，你是怎么回事，這就破相了？”
少年笑容爽秀，答非所問道：“父親身子不好，又要提防四周亂軍流寇，因此將流觴軍撥了一半與我，只說都交給你了?！?
仲旭轉(zhuǎn)頭向蘇鳴說道：“這是清海公大世子方鑒明。方才城下的流觴軍便是他統(tǒng)領的?！?
蘇鳴抱拳為禮，暗暗心驚。三萬余流觴軍夾在亂軍之中，隊形依然絲毫不亂，變化自如，這孩子，竟是個領兵的上好良材。
夜間宿營時，仲旭與方鑒明同帳而眠。鑒明嘴角的傷口已滾了塵土，結了痂，赭紅的一道，似笑非笑的模樣。
“旭哥，那個蘇鳴，不會是蘇靖非的什么人吧？”鑒明忽然折起身子，湊到他耳邊細聲說道。
仲旭不曾睜開眼睛，開口低低說道：“他自己開門見山，說是蘇靖非的庶子，卻與蘇靖非勢成水火?！?
“能信么？”
“蘇靖非有許多側室，不過后來納了個歌伎，十分寵愛，將他那些側室遣的遣，賣的賣，孩子流落在外一節(jié)，我看是真的。不過這蘇鳴，一聽說伯曜死了，便立即改口叫我‘陛下’——精明固然好，太過精明，令人不可不防?！?
“旭哥?！?
“嗯？”
“咱們兩年沒一起習武念書了。人家只當我在京中做質(zhì)子，卻萬想不到你與我最是親厚，我回流觴的時候，姨娘她們還問你可有欺負我呢?！?
“追兵不遠，明天還有硬仗打呢，別啰唆，睡罷?！?
“你是想著早點到霜還見紫簪姐姐罷，忒心急了。”鑒明嘿嘿地笑。
仲旭并不答他，只屈起手指鑿了他一個爆栗子，自顧側身睡了，唇邊抑制不住浮起一點笑影。
流觴軍與旭王所率羽林軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)百日，于秋季金風初起時節(jié)抵達瀚州首府霜還城，沿途收納義軍與各地勤王軍隊，四萬余人馬已成了七萬。原本駐守黃泉關的兵馬，并夏季新發(fā)的三萬，亦共有六萬可用。
東陸動蕩，海港泉明城被僭王占據(jù)，物資難以運輸；閔鐘以東的航路已被封鎖；西面的鶯歌海峽時時有白潮為害，三條航路，已有兩條半成了死路。整個西陸的運輸補給，十有三四是依賴著這僅存的半條航路。滁潦海上，只有那些信奉龍尾神的雷州商人，仗著他們的木蘭船與經(jīng)驗老到的羽族水手，往來于西陸與北陸之間。霜還城與歧城成了北陸的通商樞紐，帶著夸父力士的雷州商隊反而越發(fā)多了，賣馬的、賣盔甲的、賣糧的、賣油氈的，乃至希圖附驥軍中的巫醫(yī)僧道、民間謀士，各色人等麇集于此。注輦、吐火魯?shù)葒瞾硎构?jié)，聲言愿意出兵幫助平叛。然而仲旭心中明白，在同一時刻，這些西陸國家恐怕也向天啟的僭王派出了負有同樣使命的使節(jié)與商旅。廣闊九州上，已知的黃金礦脈幾乎全都存在于東陸，也就是徵朝的領地上。西陸最富庶的注輦與尼華羅兩國，雖然出于盟約，還勉強支持著仲旭，但是這個趁火打劫，向東陸低價換取黃金的機會，他們是不會放過的。
注輦與徵朝本有盟約，仲旭的幼弟季昶在注輦學習雷州語言風土，實則是充當質(zhì)子，注輦亦有一名公主送到徵朝養(yǎng)育，預備與皇族男子婚配。那公主不喜東陸氣候，一年倒有半
年居住于霜還，正是仲旭心儀的紫簪。紫簪肌膚光麗，流盼動人，天生一股溫柔氣性，連首飾簪環(huán)也少用。注輦人長于航海通商，奉鮫人為龍尾神，紫簪篤信猶深，日常只戴一枚注輦王室的鮫人紋章墜子，素潔無匹。
霜還城下，他們遠遠便望見白衣當風，是一抹幾欲飛去的影立于城頭，遠眺紅塵來路。
仲旭棄馬奔上城樓，紫簪看著他只是微笑，半晌開口說得一句：“半年不見，你就老了?！?
人都說，這輾轉(zhuǎn)苦戰(zhàn)的百日內(nèi)，眼見著旭王與一干年輕將領老練起來，漸漸有了名將之風。唯有紫簪，像個沒見識的尋常婦人，只疼惜著他身形消瘦，容顏老損。
父兄死難、帝都陷落，他亦不曾露出一些慘痛神色。可是就因紫簪那一句話，他落了淚。他是旭王，未來的皇帝，平叛的統(tǒng)帥，他什么都是，唯獨不能是個有喜怒，可病老的常人。亂世里，只剩下她，拿他當作一個血肉之軀看待。
追襲的羅思遠部圍城不足兩個月，瀚州的冬天便來了。風雪苦寒，糧草難繼，羅思遠部只得渡海退走。自十月至四月，七萬人在瀚州休養(yǎng)生息操演鍛煉，靜靜蟄伏到了次年的春天。仲旭始終不肯稱帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封號。
麟泰二十八年至三十一年，時光匆忙流逝，徵朝版圖上狼煙四起。戰(zhàn)況糾纏翻覆，民無寧日，不少村鎮(zhèn)連一名成年男丁也無，田野荒廢，糧秣布帛幾不可得，百姓襤褸，率人相食亦有聽聞。寄寓注輦的皇子季昶已經(jīng)從孩童成長為青年，在他百般周旋折沖的努力下，王師的補給還由注輦國勉強地維持著。仲旭能夠奪還帝位的話，注輦的公主紫簪就會順理成章地成為徵朝的皇后，這就是注輦人的算盤。
至麟泰三十二年春天，徵朝十四郡道畿府中，唯有京畿與面海的極東三郡仍在僭王褚奉儀手中，其余皆已光復。以霜還為陪都，仲旭與六翼將麾下王師已壯大至近三十萬規(guī)模，另有各地義軍近十萬人馬。人皆以為奪回京畿至遲不過當年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那年夏季，初定的大勢再度板蕩。西北鵠庫騎兵七日內(nèi)迂回三千多里路途，由黃泉關西面的芭林鐸侵入大徵國境，直向霜還逼去，卻又不與阻擊的王師多加糾纏，仗著騎兵精悍快捷，一戰(zhàn)即退，四處掠擾。清海公方之翊率東北合安、赤山兩郡王師圍剿涂林郡叛軍，卻遭亡命反撲。褚奉儀親率七萬五千人馬，自京畿南下，兩個月內(nèi)已奪回嵯峨、麇州、離瀾等西南三郡，一時間宛南、越西盡樹叛旗，京畿與廣路、涂林二郡叛軍更是大舉西進，如虎狼之勢。
那一年方鑒明年紀將滿二十，身材已生得很高，卸去甲胄后，身姿依然是秀拔少年模樣。六翼將中，他是最年少的一個，戎馬生涯卻已五年有余。褚仲旭較他又年長三歲，陣前決斷持重、洞察敏銳，已儼然有了王者氣象。戰(zhàn)事中舉凡掩護接應包抄種種，二人皆可遙相
呼應，靈犀相通，直如一對親生手足。王師中多有出眾年輕將領，數(shù)年征戰(zhàn)中同袍情深，不乏舍命馳援、浴血死守之事跡，然而人人心里明白，旭王能以性命相托的，怕只有清海公大世子方鑒明一人。
七月，清海公方之翊戰(zhàn)死的消息傳到了霜還，探子陸續(xù)回報，流觴、合安兩郡先后陷落，方氏一族皆遭滅門?？谛胚f到時，八萬大軍正待開拔，奔赴新近陷落的宛州離瀾郡首府通平城。方鑒明聞信默然良久，仲旭在馬背上喚了他一聲。少年副帥稍稍抬起頭，望著眼前亦兄亦君的青年，開了口，終究沒能說出什么，默默離了陣列前。再回來時，鎧甲已內(nèi)換了喪服，依舊輕身上馬，目眶微紅，臉上卻看不出一些哭過的樣子。
王師急行十一日，于通平城西門外五十里處駐扎下來。先是遣出小股兵力叫罵騷擾數(shù)日，叛軍開城迎戰(zhàn)時，便佯為退卻，反復再三，終于激得褚奉儀親率主力出城，沿著離瀾江畔狹長平原展開陣勢。
離瀾江是建水支流，自白水起，至柳南入海。通平城一段，江南岸平原闊不過五六里，再向南，便是一帶綿延丘陵。拂曉前天空淺白，山嶺蒼郁，草木輪廓森然羅列于山脊。刀劍與輕甲偶然相擊，在寧靜空氣中激起小小漣漪，鮮紅的流觴軍旌旗在蒙昧的天光下褪成濃黑——方鑒明已是本朝第五十三代清海公，流觴郡領主。非黑即白，樹木投下昏灰的影子，再沒有第三種色彩。
仲旭仰起頭看著馬上的少年。
方鑒明的甲胄下依然穿著緇黑喪服，凝黑的眉頭掩在戰(zhàn)盔下，仲旭只能看見他薄白的唇，繃成一線。少年轉(zhuǎn)動頭顱，仲旭猜想少年是在看著他。凌晨靜寂清涼的空氣中，少年那不可見的眼光散出凜冽寒意，一股壓抑的、凝凍的怒火，黑色透明的火焰，沒有熱度，卻要將一切焚燒殆盡。那怒火不是沖仲旭來的，少年胸臆中翻滾著的，是渴血的戰(zhàn)意。
“鑒明，” 仲旭低聲說道，“記得，明日日出時分沖鋒合圍?！?
鑒明微微頷首，撥轉(zhuǎn)馬頭，向南方丘陵中無聲行去，很快消失在濃綠的林間晨霧之中。龐大的陣列延伸成為縱隊，沉默地追隨在他身后。無數(shù)腳步與馬蹄踐踏過夏季初露的草叢。
年少的清海公帶領二千精銳騎兵與三萬步卒，在丘陵中向東繞行六十余里，當日午后近晚時分已潛至通平城守備薄弱的東門外。此時黑云四合遮天蔽日，繼而下起亂暴大雨，雷鳴動地，令人兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
離瀾江南平原上，雨打鐵甲，十里錚錚聲響。仲旭已帶領王師與僭王褚奉儀嫡系軍隊開戰(zhàn)。天地昏黃，血泥糅雜。進退拉鋸之下，通路漸漸為尸身堵塞，豪雨中，狹窄平原幾成黃泉道。王師甲胄厚重，衣衫浸雨后行動不便，而褚奉儀嫡系軍隊已在西南轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)年，早已
見慣暴雨天氣，身輕刃利。近一個時辰后，王師已敗退至中軍大帳前三里。鼙鼓轟鳴，巨大的震動自地底鉆上人的脊梁芯子里。叛軍的陣形漸漸收束，一場一鼓作氣的沖鋒正在成形。王師前鋒亦漸漸聚攏成為尖鋒形狀，預備著搏命抵抗。
鼓聲乍停。除了離瀾江濁怒的咆哮，以及滂沱大雨拍打刀脊、鎧甲的聲音，平原上一片靜寂。死了的不會再有聲息，而活著的，也不發(fā)出旁的響動。男人們無聲地喘息著，面孔上流淌著血和泥，骯臟的雨水自頭頂沖刷下來，模糊了視線。下一陣交鋒過后，許多人就要與他們的同袍一樣跌倒在泥水中，留下他們無知無覺的冰冷軀殼，任由大雨將那些致命的傷口沖洗干凈。
忽然，自東而西，叛軍中傳遞來一陣騷亂的波瀾。
“看啊，城上！”一個嘶聲的叫嚷，刺破茫茫雨簾。
東面天空中，數(shù)道狼煙沖天而起，半刻過后，暴雨中一角天空顯露微紅，真是通平城上起了告急的烽火。
“是東軍，東軍開始攻城了！”王師中猛然爆發(fā)出歡喜而殘暴的吶喊。
通平城已為王師東西夾攻，情勢岌岌可危。叛軍陣中，僭王的帥旗開始向東移動，想是褚奉儀急著要趕回城中解圍。狹長平原上，只留下叛將羅繼翰與二萬五千名叛軍苦苦支撐。
褚仲旭統(tǒng)率王師西軍，穩(wěn)健地向東推進，羅繼翰部緩慢向通平城中且戰(zhàn)且退，每一步都在泥濘紅黃的地面上留下死尸與殘肢。
入夜時分，通平城東門起火。叛軍首尾受敵，進退兩難，打開南北兩門，欲逃出城外，卻慘遭伏擊，亡損慘痛。叛軍遇此重創(chuàng)，反而起了一股困獸猶斗的志氣，拼死抵抗。褚奉儀部前鋒方才回到通平城西門，方鑒明的東軍已有半數(shù)由南北兩門分頭進入城中，集結完畢，嚴陣以待。東門依然在夜雨中熊熊燃燒，火舌飄揚，巍巍矗立于王師東軍背后，仿佛是陰暗的空中橫亙著烈火地獄的拱門。
城門已全燒成了炭與灰，火星迸射，終于轟然崩裂，焦木與紅熱的銅軋軋碎落。百十名軍士頭頂盾牌，一擁而入，火焰熾熾的背景下，黑色的人馬剪影令人心驚。數(shù)匹駿馬隨后而來，自叛軍尸身上昂然躍過。因這一躍，旗手所舉的濕透的巨幅旌旗獵獵展開，火光中呈現(xiàn)出不祥的殷紅烏沉色彩。黑馬的毛皮在火把映照下明亮如同緞子，馬上的少年緇衣銀甲，使一柄極重的銀槍，銀盔遮擋了他的眼，雨水與血水混雜，自線條驕傲的下顎滴滴墜下。少年揚頭看向身后已被攻陷的城門，銀盔系帶松脫，鏗然落地，露出一張端正俊秀的面孔。雉堞上，叛軍的旗幟尚在燃燒。
少年唇角舊傷微微上挑，似一抹莫測的笑。他將污血流淌的槍尖指向褚奉儀的帥旗，
周身燃著毀滅的火焰，如一尊殺神。
“戰(zhàn)者殺，降者亦殺！”
應和著副帥的簡短命令，東軍兵士們發(fā)出野獸的嗥叫，如鐵流沖向叛軍。
控弦懷刃，威動海內(nèi)。麟泰三十二年七月十四，大破通平，斬賊萬五千數(shù)。
——《徵書·列王紀·百四二·靖翼王》
下半夜時，雨已停了，積云散去，顯露出群星密布的清朗天空。盛夏深夜，寒氣與血氣自地面凜凜而起，順著人的小腿肚子，野葛藤一般徑自向上攀爬。
王師西軍已逐漸抵受不住東面強大的壓力。返回通平城的叛軍主力又被逐出城外，與羅繼翰部合流，總計仍有近五萬人馬。城池已破，后有狂虐如狼的王師東軍追逐，叛軍已成窮寇，轉(zhuǎn)頭向西亡命殺來。
“東軍提前沖鋒了！那幫兔崽子在做什么？”西軍兵士們大聲詛咒，揮舞砍刀，竭力阻擋頹勢。次日他們才聽說，那天夜里，統(tǒng)領東軍的副帥方鑒明傳下手令：斬僭王首級者，賞十萬金。但是，并不是他們中的每一個都能活到次日。
褚仲旭安撫著躁動的坐騎，自小丘頂上俯瞰戰(zhàn)局。兩軍相接已過七個時辰，雙方聚集在平原上的十二萬兵馬，至今只余下不足九萬。叛軍向西突破，王師向西退卻。
六翼將之一的阿摩藍身背長弓，與他并轡而立，滿懷憂慮道：“殿下，照這樣下去，很快就要退至平原最狹的出口。那出口會大大限制王師行動的速度，我們至少要付出數(shù)千兵力的額外代價，而且，與東軍的合圍也再難以完成?！?
仲旭無聲頷首，眉頭愈加收緊。這一趟南下離瀾郡，莫非要平白折損萬余軍士，空手而還？
頂不住了。他聽見空氣中有個聲音在耳語，輕微而宏大的聲音，無所不在，如一陣瘴風在混戰(zhàn)的人群中穿行。那是人們的心聲，脫離了肉體與意識，匯集成命運的低語。男人們持刀的手已失去知覺，臂膊麻木，虎口裂至見骨，他們只是不停地砍，砍，砍。
只是一瞬間。仲旭看見記憶中無數(shù)的光與色流轉(zhuǎn)，在身邊飛旋掠過，疾如轉(zhuǎn)蓬。
父皇一只死青的手在半空張握不已，另一手猛力抓撓自己的咽喉。診不出的怪病，來勢兇猛，一夜即崩。
大軍壓城。
瀚州道上押糧兵士屢屢嘩亂，幼弟季昶設法自注輦國搜購而來的糧草泰半被劫。
刺客潛入霜還城中王府，紫簪受驚，失去了兩個月大的胎兒。
鑒明微紅的眼角。
仲旭握緊手中彎刀，深深呼吸。
造化小兒，你如此弄人。可是為什么——青年抹了抹面頰上沾染的血跡，直直昂首望向云破天開的星空深處。冷誚的眼神，不像是要尋求答案，倒像是在挑釁——為什么我非得聽命于你不可呢？
蒼穹浩瀚，星垂四野。天幕下，他的身影渺小已極。
仲旭將彎刀向耳側一送，格開一枝細小弩箭，繼而縱馬直前，向陣前奔馳過去，仿佛一道閃電劈開叛軍的行列。
“沖鋒！想活命的跟我來！”
嘹亮的聲音高高漂浮于戰(zhàn)場上空。王師每一名士卒都聽見了他們的主帥，他們的王，也是第一次，他們聽見了他們的皇帝。
白刃交加的金聲猛然密集起來，另一個磅礴真實的巨大聲音自人叢中升起。那是四萬余人發(fā)自肺腑的狂熱吶喊，起初還參差雜亂，接著便漸漸清晰起來，排山倒?！?
萬歲——萬歲——萬萬歲！
那聲音在身后如潮水一般越漲越高，然而仲旭什么也聽不見。突入亂軍叢中，手中彎刀唰地揮出，強悍凌厲的弧光，像是朝著命運的咽喉。
溫熱的鮮血濺上了他的臉。阿摩藍的驚呼，他也聽不見了。
王師東西兩軍終于勝利合圍時，距離原先預定發(fā)起沖鋒的時間還有小半個時辰。東軍提早發(fā)起沖鋒，幾乎將全軍推入覆滅的境地，盡管如此，眼看著東軍的帥旗在平原盡頭的夜霧中浮現(xiàn)，戰(zhàn)局至此已然扭轉(zhuǎn)，西軍的軍士們才從肺腑里吐出一口氣來。東軍真殺紅了眼，竟堅不受降，叛軍存活不足三萬人，皆向西軍棄甲乞命。收兵的鳴金之聲直響過三回，東軍才算開始平靜下來。
仲旭的黑地金蟠龍紋帥旗下，阿摩藍瞇起眼睛眺望東方。赤紅的清海軍帥旗高高聳立于蠕蠕人頭之上，正向這邊穿梭而來。俘虜們拖著傷腿，畏懼地向兩旁閃開，露出清海軍旗下的純?yōu)醯尿E馬，以及那馬上的少年將軍。漸漸離得近了，阿摩藍看清他的長槍已不見了，鬢角旁凝結了蜿蜒血痕，大小傷口約有近二十處之多，周身上下皆留著惡戰(zhàn)的痕跡。但那雙眼，那少年的眼，如同滾沸鐵水剛剛鑄就，還迸發(fā)著鋼花與火星。暴虐焦躁的火焰，仿佛要
把這少年的身體燃燒殆盡。
“褚奉儀呢？”他的唇翻起了白皮，一說話，便滲出血來。少年舔了舔唇，吞下鐵腥的鮮血，“褚奉儀找到了嗎？”
阿摩藍并沒有回答，只是搖了搖頭。
少年的眼神，竟然能夠在一瞬間變得更加灼人。他沉默地迅速掉轉(zhuǎn)馬頭，揚鞭打馬正欲再度向東疾奔時，阿摩藍一把握住了他的肩。少年未能甩脫，反被阿摩藍拽得轉(zhuǎn)了回來。他的眉頭攏緊了，右手已按上了腰間的佩刀。
“旭王殿下，”阿摩藍微微停頓一下，仿佛在斟酌遣辭造句，接著指向西面，“旭王殿下正在中軍大帳中?！?
年輕的清海公疑惑地看著他。這個與方鑒明同為六翼將的男人年紀約有三十出頭，南海異族的紫紅膚色、深濃眉目，襯得清茶色的瞳仁如同貓眼。即便是仲旭，也只知道他從南海真臘國來，善賭、善馴馬、善騎射，至于真名為何、本籍何處、為何流亡東陸，一概不明，亦不多問。帝修年間，阿摩藍投入王師服役，默默無聞地過了七八年，前年才受旭王拔擢，成為近衛(wèi)長，至今一口官話已說得十分漂亮。
阿摩藍抬眼左右掃視片刻，方鑒明身邊跟隨著的親衛(wèi)軍士終于稍稍后退。阿摩藍策馬貼近少年身邊，將手心朝上攤開。少年的呼吸驟然停頓，唇角傷痕繃直，那張原本因憤怒與嗜殺而令人不敢逼視的面孔，驀然失去一切表情——像是一張被血與火染得臟污的面具，非人間的俊美，冷硬而毫無生氣。
阿摩藍的手心里，躺著一個骨牌大小的精巧柏木人偶。人偶已劈裂兩爿，胸口蠅頭小楷寫著數(shù)行文字，裂面的新鮮黃白木紋間滲透赭色，髹過清漆的小手小腳上滿是半干的暗紅指印子，膩膩地黏人，像是新近在血泊里浸泡過。鑒明認得那東西——出戰(zhàn)時，不少軍士懷中都揣有這樣一個人偶，民間稱作“柏奚”，用以抵擋災厄厭咒。若主人不幸急病重傷，便將人偶劈開燒化，讓柏奚替主人承受災厄，是個護身的玩意。紫簪偶然見了，即親手為沒有家室的將領們做了十數(shù)枚柏奚人偶，書寫了各人的名姓生辰，鑒明與阿摩藍亦各有一枚，出戰(zhàn)時藏在甲胄的護心鏡后。
而阿摩藍手中的這一個，他們都認得，那是仲旭的。
“一個時辰前，殿下中了流矢，這東西被箭鏃穿透，碎了。為防軍心渙散，殿下忍痛斬下箭桿，只將鏃頭留在胸前，直到大局已定，才肯讓我將他送回大帳內(nèi)。醫(yī)官說——”
阿摩藍猛然截住了話頭，仿佛有些話，說出來便要成真。他默默地將人偶殘片放進鑒明手里，回頭輕聲打了個呼哨，旗手便打著仲旭的黑地金蟠龍紋帥旗跟了過來，隨阿摩藍向
橫尸遍野的平原深處走去。收容俘虜、打掃戰(zhàn)場、整頓編隊，他尚有許多事情要做。
肩上的甲胄，忽然沉重得不可承受。黑衣銀甲的少年攤開手，俯首看著手心上那些血糊糊的小木片，才昂起頭來，大力朝馬腹踢了一腳。烏騅長聲嘶鳴，繼而放蹄向西面中軍大帳馳去。
守衛(wèi)軍士來不及攔阻，駿馬已躍過營外搭設的鹿角障礙，馬上的人拔刀出鞘，接連震飛了帳前近衛(wèi)的數(shù)柄金刀，連人帶馬幾乎沖進營帳中，才猛力收韁勒馬。烏騅怒鳴，人立揚蹄，近衛(wèi)軍士剛要張弓齊射，馬上的人已輕身躍了下來，暴風似的卷進大帳中去。終于有眼尖的認了出來，連忙高喊：“且慢！那是副帥！”
右手佩刀已經(jīng)拋于帳外，左手心里牢牢握著的木片卻還在，攥出了汗，滿手泥粉與血跡，扎了木刺的地方，凝著一點艷異的紅。
空無一人的外帳里生著火，凍木了的手腳仿如浸入溫暖的水中，癢酥酥地發(fā)痛。少年佇立原地，眼睛也不瞬一下，盯著地上一串銅錢大的滴濺血跡繞過帳幕，向內(nèi)帳去了。內(nèi)帳里點著燈火，將幾條忙亂人影投射于帳幕之上。
醫(yī)官長鼻尖上懸著豆大的汗珠子，顧不得抹，不住搖頭，低聲向那躺臥的人影說著什么。
仲旭清冷悅耳的聲音揚了起來，雖虛弱，卻執(zhí)拗：“要我說多少遍？給我拿出來?！?
醫(yī)官長急得也拔高了嗓門：“殿下，此時拔不得??！箭鏃正在肺腑之間，若是拔了出來，這出血一時止不住，那可——”
“此時拔不得，難道明日后日，”仲旭嘶啞喘息，話語里有著破碎的氣聲，“就拔得了？”
醫(yī)官長無言，只是反復地搓著兩手。帳幕內(nèi)有人探頭出來望了一眼，向內(nèi)帳里說道：“殿下，清海公來了?！?
像是剛要開口說話，卻被什么嗆住了似的，仲旭猛烈地咳嗽起來，每咳過一陣，吸氣時都發(fā)出長長的嘶聲，是空氣漏出受傷的肺管。內(nèi)帳里一片驚惶，幾個聲音高呼著“殿下，殿下！”
如此嘈雜的人聲中間，鑒明依然聽清了簾幕上，那撲撲的輕輕兩三聲響，如同幾滴急雨落在油布上似的。眾人忽然都噤了口。從厚重的簾幕內(nèi)里，緩慢地，有微細的紅絲滲透，沿著經(jīng)紗緯線伸展出來，逐漸沁開。
鑒明心頭凜然一驚，高聲喊道：“旭哥！”不及多想，便撩開帷子一步邁進內(nèi)帳里去。
醫(yī)官長正用大疊大疊的布巾死死壓住仲旭胸口，近五十歲的人了，急得手腳發(fā)顫，早已不管什么禮數(shù)，口里不住喚著：“殿下，您這是不要命了呀！”
方鑒明后退了一步。
褚仲旭整個人是鐵青的顏色，身形仿佛比平日小了一圈，從頸下到臍上全是血，干了濕，濕了又干，色澤發(fā)黑的血痂上覆著一層鮮紅的新血，是方才噴出來的。他在翕動嘴唇，然而站得稍遠的人們已聽不見他了。
鑒明搶到床前，慌得說不出話來。
仲旭微微地笑了，眼光示意他再近些。鑒明照辦了，見仲旭像要說話，便將一耳湊上前去。只聽得仲旭艱難近乎無聲地道：“你看……就算死，也不能帶著那么個玩意啊?！?
鑒明大驚，掰開仲旭的右手，果見一枚血淋淋的精鐵箭鏃，只連一寸多箭桿。
這時候，帳外通傳，說是有人從流觴郡給清海公送了信來。聽得流觴郡三字，鑒明喉間一緊。名義上，他還是流觴郡的領主，可是如今父親與族中兄弟皆戰(zhàn)死，褚奉儀已下令將方氏滅門，流觴郡淪陷叛軍之手，是誰，會自那里送信來呢？
營門外，等候著的快馬急遞信使連站立亦不穩(wěn)，周身傷口均已潰壞，散出惡臭。見方鑒明從帳中出來，抖抖索索自懷里摸出封套來，軟爛腌臜，想是經(jīng)過雨淋汗浸。開了封套，里面只薄薄一片紙，從流觴到離瀾，東北至西南，走了一月有余。
鑒明吾兒：方氏血脈獨存汝身，好自為之。
是過世的老清海公方之翊的筆跡，想是匆忙寫就，字行歪斜，依然是端方凜然的家傳臺閣體。
原以為是丹紅紙的封套，輾轉(zhuǎn)傳遞中褪舊了顏色。見內(nèi)里的紙箋亦染了一半赭紅，與兩枚指印，才曉得是血。
他知道父親是不在了。他是貴胄子弟，自小入宮伴太子讀書，逢著慶典入朝，父親時時來看他，他倒覺得陌生。父親也不惱，總是水波不興地笑著，塞給他一兩件玩意兒，若他不躲避，還摸摸他的頭。他六歲那年秋天開始習射，父親給了他一枚鑲水綠琉璃的金扳指，開弓用的，以防弓弦割傷手指。扳指是成年男子尺寸，母親拿綠絲線將它纏過了，他戴著恰好。
今日一戰(zhàn)，他雖立心要殺了褚奉儀報仇，心底總還存有些僥幸。父親看來樣子溫煦，據(jù)說年輕時也曾是個武藝出眾的人，方氏一族又枝繁葉茂，哪有那樣容易都死了呢？可是等這信到了手里，親見了父親的血浸透過的白箋，他才算是真的明白過來了。
他們都不在了。即便他親手斬了褚奉儀的頭顱祭在靈前，也沒有人會來應答。這話已
無人可訴，只有在腦子里靜靜對自己講起，說不出的空虛與凄涼。
受傷的士卒已有小半被抬到中軍近旁，方便醫(yī)官們救治，哀哀呼痛的聲音此起彼伏，有的像丟了崽的狼，有的像風箱，有的什么都像，只是不像人。他吩咐將那信使送去醫(yī)治，架著信使的兵士低聲嘟囔：“自己人都救不過來。要不是他姥姥的東軍沖鋒提早了，哪能死這么多人。”
日頭還不曾出來，東方熹微，遠遠望去，像是通平城上依然燃著熊熊的火。眼前平原上，他看見他的人馬，每一個都負了傷，驅(qū)趕著俘虜去掘坑掩埋他們的同袍。他看見一個叛軍的兵士，左臂上縛著繩索，與旁的俘虜連成一鏈，拖著折斷的右臂，用左手掘土。他看見這數(shù)萬人，經(jīng)過半日一夜鏖戰(zhàn)，個個饑寒交加，還流著血，倒在泥土地上便能睡熟。他看見生前廝殺的敵人，一個的刀鋒還穿透在另一個的胸膛內(nèi)，卻被埋在一處，在地下做永遠的鄰人。他們在家鄉(xiāng)或許還有妻兒老小，但，即便他們尋到了這里來，也再找不到他們的親人。那樣多的枯骨，張三李四王二麻子，誰能辨認呢。
他并不憐憫。雖然他年紀還輕，卻已從軍多年，心里深深明白，若敗降的是他們，敵人未必能待他們更加慈善。只是初出的太陽將離瀾江映成一江血水，數(shù)萬人迎著那宏大的朝霞瞇起眼睛，十里平原皆紅，不由得叫人覺得滿目哀涼。
然而，若不是因他一念之差，有些人是不必死的。想到這里，他猛醒過來，掉頭疾步奔入大帳，手里一面將書信揣進衣襟。經(jīng)過取暖的火盆時，他將手里的那些柏奚殘片傾入火中，火舌一瞬間舔了上來，又低伏下去，吞噬著木片，再看不出人形來。
外頭天已半亮，帳內(nèi)卻還像是深夜。仲旭臉色白得駭人，心口的布巾換過幾次，勉強算是止了血，恐怕也只是身體里再沒有多少血液可流的緣故——若不是因他一念之差，仲旭不會是這樣。
見他進來，仲旭雙眼張開一線，幾不可見地牽了牽嘴角。
鑒明在他床前半跪下來，握住他的指尖，鐵石一樣冰冷的修長手指，在這昏黑的空間內(nèi)，隱約勾起幼時不祥的記憶。
像是用盡了周身的氣力，仲旭的聲音還是輕細得如同耳語：“鑒明，你痛快些了？”
少年副帥震愕地抬起眼，正撞上仲旭望著他的眼。那眼光衰弱昏蒙，卻含著笑。
他們同是喪父的孩子，一族中最后的遺孑。從自小相伴的友人，成長為可以性命交托的同袍。這世上，只有他，與他不需言語。
——原來，他都明白。
方鑒明忽然流了一臉眼淚，哽咽道：“旭哥……”
“……就要做主帥的人了，這樣難看?！闭f著，仲旭自顧合上雙眼，似是十分困倦。他還活著，只是這極度耗弱的身體，怕也支撐不了兩日。
少年終于放聲哭了出來。
天大亮時，清海公將醫(yī)官長等人全數(shù)遣出大帳，只點二十名親衛(wèi)輪班守在外帳門前，另叫人送了一鼎冷水、半斤磁石與獨活、銀朱等幾味藥進去。
過得半日，醫(yī)官長欲要探視旭王傷勢，門口親衛(wèi)卻將他攔在門外，說是清海公交代，只要里邊沒人出來，外邊即令是王妃親臨亦不許放行，違者立斬，茶水藥湯之類也一律不用。
醫(yī)官長怒極，正喧嘩爭執(zhí)間，營帳的門帷嘩啦一聲掀開，清海公自帳內(nèi)走了出來。醫(yī)官長轉(zhuǎn)過身剛要發(fā)作，一時竟說不出話來。
眼前這少年，已成了另一個人。
容貌、身姿、衣裝，說不出如何不同，然而短短半日間，少年飛揚神采收斂無蹤，眼里卻有了沉實的決心與氣魄。他已長成了一個年輕的男子。
清海公方鑒明派了一小隊人馬，將醫(yī)官長與曾在帳內(nèi)救護旭王的八名醫(yī)官都送回霜還城中去，另選一名醫(yī)官長來頂替職位，救治傷兵的三十五名醫(yī)官則可留下。此令一下，人人皆默不作聲。瀚州到離瀾，王師此來八萬大軍費了月余路途，如今即便輕裝肥馬，往返一趟也需跑上二十五六日，待到新任醫(yī)官長抵達，旭王怕是早沒了。只是既然主帥已不能視事，萬事當然遵從副帥命令，眾人只得暗暗狐疑罷了。
方鑒明令阿摩藍主持善后，阿摩藍靜靜點頭，轉(zhuǎn)身臨走時，不禁再回首多看一眼。年輕的清海公正撩起門帷，邁步走入大帳。他站立過的半干的泥地上有血，積成小小的一汪。
前往瀚州迎送醫(yī)官長的人馬一路快馬加鞭，跑死了四十余匹駿馬，十九日后，竟已將新任醫(yī)官長送到了通平。王妃紫簪親制的新柏奚人偶不能送入帳去，只得交阿摩藍暫存。
這十九日，旭王的營帳內(nèi)日夜燃著燈火，起初尚有水聲與器皿相擊聲，到了末了的三兩日，卻像是里邊一個活人也沒有，若不是守衛(wèi)的軍士偶爾聽見一兩聲高燒囈語，怕是真要以為旭王殿下與清海公都已不在人世了。幾名性急的五千騎要闖入營帳探視，阿摩藍拔刀攔了下來。
新來的醫(yī)官長到了軍中，打聽了狀況，頗有些坐立不安，便決定先往診治傷兵。剛要替刀傷破潰的軍士重開一帖外敷方子，忽然聽得外邊喧鬧起來。幾名年輕步卒闖進營帳，不由分說將他拽了出去，直拖到大帳前。
原來是帳內(nèi)有了動靜。兵士們丟下磨刀石與飯碗，飛奔著聚集到大帳門前，烏壓壓幾
千號人，皆屏住氣息，凝神靜聽。離瀾江的水聲隱約自三四里路外傳來。
帳內(nèi)，甲胄一處處扣合的鏗鏘聲音歷歷可聞，佩刀錚然出鞘，想來主人只是檢視了一回，又還入鞘內(nèi)。繼而，那個腳步從內(nèi)帳里出來，向外帳的門帷處過來了。是一個年輕男子的步履，雖然稍顯虛弱，卻還輕盈穩(wěn)重——只是一個。清海公在帳內(nèi)不眠不食十九天，體力不濟，也是不足為怪的。至于旭王，誰都知道，那多半是沒了。
醫(yī)官長腔子里原本強捺下的那些畏怯，一瞬間全都翻騰上來。早先聽聞清海公將前任醫(yī)官長遣回瀚州，不準他人入視，他心中便有了根底——此來宛州，兇多吉少。只是妻兒皆在霜還城中，不由他不隨這些軍漢動身。旭王若當真死了，清海公便是王師中頭一號人物，日后定了天下，往注輦迎回昶王，自家做個監(jiān)國將軍、影子皇帝，那是水到渠成的事。旭王天璜貴胄，尸身自是非經(jīng)醫(yī)官長的眼驗過不可。他若想保住項上人頭，只得虛與委蛇?？墒?，看這陣仗，倘若他說一句昧著良心的話，怕是也不能活著出了這個軍營。他傾聽著那漸漸接近的腳步，心尖子直打戰(zhàn)。
嘩啦一聲，大帳的門帷被撩了起來。醫(yī)官長打了個寒戰(zhàn)，周身的寒毛像是被人拽了起來，皮子都繃緊了。
四下里爆發(fā)出一陣叫喊，響亮得像是要將人猛然拋進天空中去。置身于萬人中央，醫(yī)官長已然分辨不出那聲浪是憤怒、失望還是歡喜，他只是木然看著眼前步出大帳的年輕人。
年輕人面色蒼白到不似人類的地步，如陰晦天氣里日光投下一抹影，風吹即散的樣子?？v使撩起門帷的那只手尚在顫抖，一對眉依然狷傲地揚著，清銳逼人。
他開口說話。
“你是醫(yī)官？”曾是刀鋒般明亮清晰的聲音，因多日未曾言語，已然沙啞。
醫(yī)官長聽見了自己上下牙間敲出的顫抖聲音。他本該舒一口氣的，可是，這樣匪夷所思的事情，他懸壺三十年來從未見過。重傷如此，十九日后，怎能下地行走？
旭王一手仍攏著門帷，一面瞇起雙眼，盯死了他，一字字說道：“你進去看看?！闭f著，向帳內(nèi)側了側頭，冷厲的眼卻始終沒有離開醫(yī)官長的臉。
醫(yī)官長慌慌應了“遵命”，便一貓腰過了旭王身邊，向帳內(nèi)走去，一面聽見阿摩藍上來向稟報，查實當日通平城上烽火起后，僭王褚奉儀原來未曾親返救援，只向東行了數(shù)里，便令人執(zhí)掌帥旗，假充主帥折返城中，自己則領了數(shù)十親隨，直向北去。急行數(shù)里到了水邊，尋到船只逆流而下，逃至白水城上岸，現(xiàn)已遁回天啟。
醫(yī)官長回頭看去，阿摩藍正將一枚小小木制人偶呈給旭王。旭王接過那玩意，端詳良久，默默地解下胸甲，收入懷中。
清海公方鑒明獨力看護旭王，不眠不休達十九日之久，終于精力不繼，身染惡疾，不可搬動，在通平城內(nèi)臥床三月，又回瀚州休養(yǎng)，直到次年元月才重返陣前。
命運手持天平，在一端盛放著人類的靈魂。至于它的大手在另一端的秤盤上放下了怎樣的砝碼；或那枚最最致命的砝碼會何時落入秤盤，從而宣判死亡的降臨，這些，都是盲眼的人類所不能知道的。所謂滅頂之災，在墟與荒的巨靈掌中，或許只是指間無心漏下的萬千流沙之一。
一年后，麟泰三十四年二月的紅藥原合戰(zhàn)前夕，打霜還傳來消息，褚奉儀的秘黨死士潛入城中，在水源內(nèi)下了慢毒，死難者近萬，紫簪與腹中的胎兒亦未能幸免。死訊傳來時，他在褚仲旭身邊，看見仲旭張開口，卻說不出什么，只是把手掌靜靜覆蓋著胸甲，仿佛還能觸到曾經(jīng)撫過這冰冷金屬的另一雙素手。胸甲下面，藏著細小的柏木人偶。仲旭仰頭看著鉛云滾滾的天空，那是反撲的猛獸的目光。
“你以為，這就算勝了我了？”
紅藥原的鵝毛大雪中，鑒明仿佛聽見仲旭的聲音，但他疑心，那只是他自己一時的臆想。
紅藥原合戰(zhàn)中叛逆全滅，仲旭率十二萬王師重回天啟。自他十七歲脫出帝都以來，已過去了整整八年時光。
踹開經(jīng)年鎖閉的紫宸殿門，塵灰嗆人。舊年余下的陳膩殘香，如一縷不肯散去的幽魂般，被夏夜長風撕碎拋散。在昏暗的大殿深處，帝座上累累的珠玉金翠隱約閃爍微光。仲旭走上前去，步伐極慢，像是那帝座與他之間隔了一條虛空的河，要涉水而過，生怕哪一步踏得不實。在這條路上，多少人為了攔阻他而死，多少人為了衛(wèi)護他而死，又有多少人，手無寸鐵，扶老攜幼，卻被陣風一般的亂軍——叛軍，或是平叛軍——掃去了性命。足音空空回響。二十五年人生，前十七年是水波上神光離合的浮華倒影，后八年卻是猙獰雜錯的刀痕，一刀一刀地，將他那一顆人心盡數(shù)斬碎。重返紫宸殿時，眼角已刻上紋路，二十五歲的鬢角，也居然霜華斑駁。
仲旭伸出手，從帝座上拭起一指塵埃，端詳良久。接著轉(zhuǎn)身，整拂衣袂坐下。帝座上騰起煙塵。
人群像潮水般拜伏下去，從大殿上，到重重丹墀，再延伸至禁城的每一角落，山呼萬
歲的宏大之聲震蕩著帝都的夜空。從這一天起，旭王褚仲旭正式登位，稱帝旭，改元天享，紫簪進為皇后。帝座旁，那個屬于皇后的側位上，裹在鳳紋禕衣里的只是一面靈位，各色金玉錦繡團團圍簇。
方鑒明立于群臣前列，仰視著年輕的皇帝。
年輕皇帝在鼎沸聲浪的沖刷下，忽然從四肢百骸中生出一股深深的倦意。他望著那些曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的最親密的人們，一言不發(fā)。掌管燈燭的宮人們此時終于擠過人叢，一盞一盞地將燈火全部燃亮。華麗高廣的宮室就像一顆通體透亮的明珠，鑲嵌于禁城正中，帝都之巔。誰也不知道，在此之前，帝座上的新帝，曾在黑暗中無聲地哭泣過。
注輦人很快送來一名公主，一路掩去面容身姿，到得御前，揭去十八重皂紗，殿上驚聲四起。那公主身著金紅孔雀藍衣裙，脖頸間垂著注輦王室的龍尾神鮫人紋章墜子，眉目神氣分明是紫簪再生。那便是緹蘭，紫簪的侄女。帝旭初見緹蘭，一時竟說不出話來，然而也不十分寵愛，待她猶比旁的嬪妃更薄些，后位亦一直為紫簪保留。與緹蘭同路自注輦返回的，是時年二十一歲的昶王，褚季昶。
而方鑒明嘴角的刀痕，自麟泰二十七年起便再沒有消退，令那張臉容始終似笑非笑。當年言笑晏晏如三春麗日的飛揚少年，如今即便換回王公華服，面孔上卻始終消退不了肅靜警醒的神色——
“一望而知是殺過人的。”那是緹蘭說的。帝旭聽了只是笑笑。他自己又何嘗不是。
那之后，史稱的“自斷六翼”便開始了。
徵朝的青年貴族已經(jīng)所余無幾。在長達八年的亂世流離中，死的死，散的散，即便是天享二年新春，帝旭降旨命天下尋訪皇親貴胄，招來的也大多不過是冒充的贗品。
尋訪皇親的旨意下達后不久，一對青年男女出現(xiàn)在千里之外的百雁郡官衙，自稱鄢陵帝姬褚琳瑯與駙馬都尉張英年。當年在封地夏宮被亂軍卷走之時，鄢陵帝姬年僅十三，駙馬都尉二十歲。八年后，宮內(nèi)已找不到曾貼身服侍過他們的宮人，想這八年中，帝姬形貌成長，又飽受顛沛風霜之苦，必然不復當年姿容；而駙馬都尉張英年的家人在南渡避難途中遭遇匪盜，盡數(shù)罹難。似與不似之間，誰也不敢斷言，只得由帝旭親自定奪。
帝旭與昶王在金城宮召見了他們。那一對人影自甬道緩步向正殿行來，因身份尚未定奪，為免僭越，只穿著普通衣飾，步態(tài)卻風儀高雅。時序正是暮春初夏，氣候暄和，風過檐下，吹得風馬錚錚而響，恍然似又看見當時年幼的帝子初降張家，歸寧回宮，身著已婚皇家女子的九重紗緞，自挽一籃剪枝玉版牡丹，環(huán)佩珊珊地向他們走來。那時候，多少人事更迭，
倥傯難險，都還不曾將他們分隔天涯，在那孩子似的凝白臉頰上，也還沒有今日的道道霜痕。
昶王騰地站了起來，喚她的乳名“牡丹姊姊”，只一聲，便淚流滿面，像個孩子似的撲了過去。
褚琳瑯且笑且泣，道：“小七兒，你已是個大人了。”
帝旭遠遠在殿上笑說：“牡丹，那年賭棋時候還欠下你一支簪子，這么多年，利滾利已是不得了，一次還清了你罷。”
迎回鄢陵帝姬褚琳瑯的消息，次日便張告天下。先帝的五名公主，至此只存活了褚琳瑯一個。是以帝旭對她極為寵溺，賜禁城內(nèi)鳳梧宮居住，食祿百八十萬石、仆役五百，另賞種種珍奇寶玩，不計其數(shù)。
那時候，帝旭已漸漸不理國事。起先還每日早朝意思意思，后來干脆連朝也不上了。然則也沒有什么特別寵愛的妃子或傾心的玩物，文官們欲要勸諫，亦無物可廢。只是握有重兵的武官相繼死去，天享二年，六翼將中即有三人相繼因馬驚、難產(chǎn)、獲罪而死。
天享三年正月初七日，清海公方鑒明清晨覲見帝旭，值夜宦官代為通報時，帝旭正在緹蘭淑容所居的愈安宮。
“什么事情，都等朕起來再說，管他是要——你方才說，是誰在外面？”
“回陛下，清海公請奏陛下，準他昨日奏折。”值夜宦官壓低了尖銳的嗓音，伏得更低了。
愈安宮內(nèi)外，靜了片刻。
“宣他進來吧?！?
方鑒明走進愈安宮內(nèi)殿時有種錯覺：那繁麗藻飾的巨大注輦式床榻上，其實并沒有人，只有層層錦緞薄被與茵枕，多得就要從床上淌下來。
“鑒明，你也覺得我錯了罷？”堆疊的錦繡中，帝旭緩緩坐起身來，露出一身素白袍子。
方鑒明一時用了舊時稱呼，道：“旭哥，時局未靖，你一個人在宮里，我不安心?！?
帝旭對他凝視良久，低聲說：“傻孩子，我唯一信的就是你。天下的兵權，除了我自己，就是你的，你只管安心做你的清海公。別忘了，若你死了，我也活不長久?！?
殿下站著的青年武將迎上了他的目光，唇邊的刀痕似笑非笑，神色晴明豁達：“臣下只想讓皇上安心?！?
帝旭合了合眼，仿佛忽然無法逼視那張已熟稔至極的臉孔。半晌，他喃喃地說：“緹蘭，你起來?！?
帝旭身后的錦被蠕動著，女子韻致纖麗的裸背與黑絹般長發(fā)漸次從被中露出來。她背向帳外，困惑地回頭望了望她的君王。
“站起來，向著這邊，站起來?！钡坌裰赶蚍借b明。緹蘭猶疑著，轉(zhuǎn)身站了起來。錦被滑過她細膩光潤的腿，跌落在地。
方鑒明的視線沒有閃避。
帝旭說：“你好好看著她。我把她賞給你，或者比她更美的女子——只要你想要，只要天下有，我都給你。你真不留戀？何況你才二十四歲，還沒有子嗣?！?
方鑒明微笑道：“方家代代重臣，也不曾聽說有哪一個男兒是得了善終的。不是死在沙場，就是死在官場。又何必讓孩子來世上一遭，受這樣傾軋殺戮的苦楚？”
帝旭怒極反笑：“好，好。朕準了，卿要去便去吧?！?
門外當值宦官見清海公走出愈安宮，躬身施禮。半晌不見清海公離開，偷眼一望，年輕的清海公正仰頭看向明晦不定的冬日積云天空。
“小駱子?！?
“誒？”小宦官抬起那閹人特有的疏淡眉毛。
“你對皇上忠心耿耿，這很好。”
小駱子哈了哈腰，賠笑道：“那是自然，咱們凈身進宮服侍的人，不能帶兵打仗，也不能跟狀元郎一樣為皇上分憂，只能盡心伺候著唄。”
“是啊……不領兵權，不干朝政，可算是最不圖權位的了?！鼻搴９⑽⑿χ?，似是很欣悅的神色。
那之后方鑒明回了一趟流觴，處置了田產(chǎn)屋宇，再入天啟的時候，便沒有來覲見帝旭。
天享三年閏二月初四，清海公方鑒明急病心痛而死，賜國姓。柔德安觽曰靖，剛克為伐曰翼，因追謚靖翼王。
又過了半月，冬天最陰冷的日子里，內(nèi)務監(jiān)來報，方諸已凈身入宮。帝旭登上步輦前去看他，寬廣的宮院里，只有朔風一陣陣卷來細碎的雪。
昏暗的蠶室內(nèi)，不知是燃了多少盆炭火，推開房門，只覺得一股灼炙之氣撲面而來。帝旭即褪去重裘，交與隨身內(nèi)侍捧著，一面環(huán)顧四下。屋內(nèi)只得一張矮榻，別無他物。炭火的蒙蒙紅光，反將那床上垂下的一只手映出了死青的顏色。帝旭疾步趨前，霍地掀開床帷，登時退了一步。管事太監(jiān)趕忙趨前半步蹭到身邊，覷著他的面色，卻不敢貿(mào)然開口。
一時室內(nèi)死寂，只聽得炭火畢剝輕響。
管事太監(jiān)幾乎以為帝旭不會再有什么言語了。
矮榻上那血污狼藉的人，緊蹙了眉，稍為轉(zhuǎn)側，卻因了藥物的效力不能醒來，只有唇邊的刀痕，猶自頑固地似笑非笑。身下的純素棉布茵褥，為血水重重浸透僵結，幾成暗赭顏色。新血淌到這茵褥上，不能洇散，亦不及凝結，刺目的一道殷紅痕跡汪在那里。
“鑒明……你，何苦來？”微細漸至于無的聲音，低回嘆道。
管事太監(jiān)偷眼望去，帝旭的瞳仁中似有瑩光綻露，流轉(zhuǎn)欲出。那眼神，教人觫然回想起十一年前，承稷門上，逆風挽弓的少年旭王。然而那面色，卻又靜默端凝如同石像。
又過了一刻，帝旭轉(zhuǎn)回頭來，向身后侍立著的一干人等說道：“擺駕，回宮罷。”此刻的他，已宛然是近年朝堂上的神情，漠然地俯瞰著，一無所視，亦似乎一無所見。方才眼中那一瞬璀璨的神光，已盡化灰燼——甚或是從來就不曾燃燒過。
自那之后，便有傳說，宮中有一支黑衣羽林，專為皇上行秘密之事，執(zhí)掌這支黑衣羽林者，是名宦官。近畿營與各大營內(nèi)，亦有黑衣羽林勢力。六翼將中的顧大成因放縱部下劫掠，為游俠擊殺。民間卻流傳說，殺顧大成的，是那支黑衣羽林。
天享三年十月三十，鄢陵帝姬企圖毒害帝旭，未遂脫逃。為羽林軍追趕至外城角樓，身中兩箭，高呼：“我本汾陽郡王庶女，僭帝殺我父母弟兄，生不能手刃僭帝，寧愿不得超生，永為厲鬼，世代糾纏！”自拔了穿胸的箭鏃，從五丈高的角樓一仰而下，跌死在繁麗的永樂大道上。當年隨褚奉儀叛亂的汾陽郡王聶敬汶，是先帝聶妃之弟，鄢陵帝姬與昶王的母舅，其女與鄢陵帝姬乃是表姊妹，面貌相似亦不足奇。而駙馬都尉張英年貪圖富貴，竟助此女冒充帝姬，次日審結，即被當眾車裂。民間又有流言，說那鄢陵帝姬卻是真的，為了要扶助昶王篡位，親身前往毒殺帝旭，卻失了風。為求保全昶王，不惜詭稱是汾陽郡王庶女，墜樓而死。這流言，世人多當笑話看待，昶王的浮浪短志，即便在民間亦是有名的，誰卻有那本事將這把爛泥糊上墻去呢。
天享四年四月十一，六翼將中存活于世的最后一人蘇鳴出使殤州，還未出國境便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。消息傳來的那一天，六月十五，正是各地上貢新珠的日子。
帝旭擱下手上的榕樹盆栽，蹙眉看了半晌。那枝葉已被掐得不成個模樣，便隨手拿起案上一壺新煮的茶，照準盆栽的根須澆了下去，一面開聲問道：“今兒是什么年月啦？”
內(nèi)侍恭謹答道：“回陛下，今兒是六月十五，早上陛下看了今年的新貢珠的?！?
“我問你，今兒是哪一年了?！?
“……天享，呃，十四年?！眱?nèi)侍心內(nèi)暗暗想道，皇上似是真的糊涂了。
II
自東南海上吹來的潮熱季風，縱貫千里到達帝都時已很是干燥，撲面炙人，并不能帶來絲毫降雨與涼意。京畿庶民稱這風為焚風。焚風一起，天啟的苦夏便開始了。
海市一行向南翻越銘濼山脈，尚未來得及看清塵煙中天啟的城郭輪廓，歧鉞隘口內(nèi)已涌來了浩蕩的風。
“今年天氣出奇，這風里竟有水氣?！焙Ｊ胁唤钌詈粑幻孓嘧∩硐萝S躍欲嘶的坐騎。
符義笑道：“哪里，不過是尋常的焚風罷了，今年怕還比往年更干燥呢?！?
“可是……”海市露出疑惑的神色。那風雖稱不上清涼，卻實實在在含著一縷水氣，吹拂在他們久經(jīng)風沙的肌膚上，竟覺出周身毛孔噼噼啪啪地舒展開來。
“咱們是打黃泉關來，東陸什么樣的焚風，咱們總是覺得潮潤舒服的。方大人出身帝都吧？那還好些。沿海諸郡的兵士剛到關上，鼻衄的鼻衄，皴皮的皴皮，總得要過個一年半年才好呢?！睖赞D(zhuǎn)回頭來，揚起眉。
“末將父籍臨碣郡海濱，不過在帝都長大?！焙Ｊ泄е敶鸬馈?
說話間轉(zhuǎn)過隘口，到了下坡路上，馬兒輕快地小步疾跑起來。海市小心地控住馬，低低驚嘆一聲。隘口離承稷門尚有二十里路途，鳥瞰下去，已可見到一股人馬與旌旗的巨流正緩緩繞過外郭集結于承稷門外，正是去夏三大營換防開拔前受閱的校場。那支軍隊紅旗紅甲，訓練有素，每二千五百人抵達，便列出縱橫各五十之方陣，每陣間相隔三丈，依令旗指揮，行列斬齊，起坐轉(zhuǎn)折皆有章法。先頭已有十數(shù)陣抵達，人馬卻依然源源不絕自南方繞城而來，蔚為大觀。
城上的龍旗與近畿營旗一側，升起了朱紅的角旌，那是駐扎麇關的成城營旗。
“被麇關那班猴子們搶了先?！睖該u頭，對身后諸參將道，“咱們且住，把隊形整肅利索，莫要叫猴子們笑話了?！?
海市轉(zhuǎn)頭看去。焚風一過，遍山碧綠蔓草眼見得枯作一片荒涼燦爛的金黃，山道上蜿蜒著靛藍衣甲的隊伍，如奔流其中的河川。命司旗傳話下去，身后即有雄渾呼應之聲潮涌而起，愈傳愈北，直響出三五里開外去。每逢關上換防的次年夏天，自三大營撤回的老兵均需回帝都受閱，依例集結于承稷門外校場聽宣，各營主帥亦需上朝覲見述職。他們身后，亦領
有四萬人馬。
山下煙起，一騎夭矯而上，漸漸看清了身形眉目。海市縱馬躍出隊列，揮手喊道：“濯纓，濯纓！”
喊聲方落，濯纓已到跟前，穿著輕便玄色衣衫，未戴武冠，肩負長弓，想是聽說換防回來的三營兵馬已到承稷門，便從禁軍校場打馬直奔上隘口來的。濯纓深濃的眉目里滿含著笑，看了她片刻，道：“糟糕，人沒長高，倒被風吹出一臉褶子來了?！?
濯纓的面貌輪廓濃秀挺拔，若是金發(fā)碧眼，便分明是蠻族模樣，偏生他眉眼濃黑，久居東陸，人只道是個格外俊美的男子罷了。海市一時說不出話，只是上下打量濯纓，忽然奇道：“你什么時候從千騎進了萬騎了？”一面指著濯纓腰間懸著的腰牌，鑲金騶虞紋并紫色穗子，分明是武官萬騎的徽飾。羽林禁衛(wèi)武官品位本比同等普通武官高出兩級，羽林內(nèi)萬騎即同于正三位，只受羽林主帥與四名萬騎長節(jié)制，與黃泉營主帥湯乾自亦是同秩。
濯纓但笑不答，只解開左肩一枚搭扣，自脅下解下一個月牙形銀壺遞過來。那酒壺薄巧貼身，隱于脅下，若是披上外袍甲胄，更是無跡可尋。海市接過喝了一口，爽快抹抹嘴，笑道：“真是醉狂，虧了有這么個不露形跡的好酒壺，走到哪都有好酒喝?！?
“義父扣下了一壇三花釀，你不回來他便不肯開，這回總算有指望了?！卞t烏金色的眼瞳溫煦地望著海市。
海市微不可聞地嘆了口氣。那個永遠似笑非笑的人，始終當她是個男兒。這么想著，面上便不覺露出些寂寥來。
濯纓將馬并過來，伸手摩了摩她的腦袋：“我央織造坊的柘榴替你做了套新衣裳，藏在你床上了，回去試試吧?！?
“我又不是孩子。”海市勉力笑笑，垂下眼睫，神色郁郁。
濯纓笑道：“今夜我與義父均輪值金城宮不得脫身，你且回霽風館歇一夜，明日給你洗塵。”說罷便打馬往山下去了。
海市悵然望著濯纓身影消失在一川煙草中，忽然心覺有異，放眼一掃，見符義正轉(zhuǎn)回頭來，目光灼灼地盯住了從他身邊輕捷掠過的濯纓。那眼神她是知道的，像霽風館水榭亭臺旁潛泳的錦鯉，伏在荷葉之下，盯上了淺棲的蜻蜓。
海市收回視線，掩藏了失驚的神色——毗羅山道上，符義也是見過那鵠庫新左菩敦王的。符義那眈眈的目光亦不著痕跡地轉(zhuǎn)淡，面孔黝然一色，看不出表情。
黃泉營于承稷門外扎營不到半個時辰，成城營亦自莫紇關開抵，三大營集結城下聽宣。按例，各營四萬人馬中各分派參將一名、精兵二萬留京充實近畿營，余下的解甲還鄉(xiāng)。黃泉
營歸入近畿的參將是年近五十的符義。
宮中傳出話來，三大營主將明日早朝上朝述職，另宣黃泉營參將方海市一同覲見。
夜里，海市告假回霽風館。
天享三年，帝旭將先帝帝修第三子叔昀居所昭明宮賜予內(nèi)宮鳳庭總管方諸居住。昭明宮廢去宮名，更名為霽風館，以示與皇族有別，方諸養(yǎng)子仆役等一干人等亦準予居住，特許宮內(nèi)走馬。
儀王之亂前，宮中并無方諸此人，八年戰(zhàn)亂中，亦不曾聽聞有何功績，方諸一介內(nèi)侍，來路不明，權勢煊赫何以至此？民間朝野一時非議沸沸。帝旭疏于問政，總該有個緣由。那樣明敏睿智的君王，八年內(nèi)輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)未遭敗績，披閱政務縝密無過，即便是對那位未能活到光復帝都便去世的皇后，情操也是極堅貞高潔的，怎的就失心喪志了？黑衣羽林追襲復國諸功臣雖行事隱秘，卻也漸漸露出端倪，這些見不得光的武者只是傀儡，密如蛛網(wǎng)的傀儡線，全都系于一名宦官之手——怨憤的潮頭登時轉(zhuǎn)向鳳庭總管方諸。方諸也并不與世爭鋒，種種苦諫折子自各地雪片似的飛來，皇帝懶于過目，便叫方諸念來聽。他也便坐于御榻下，面無難色地念出妖孽閹豎等字句，絕不避忌掩飾。有傳言說方諸形容丑陋、心思毒辣，亦有人說他容貌秀美如好女，以色惑主。然則十四年來，未嘗聽聞方諸踏出內(nèi)宮一步，在宮內(nèi)除了侍奉帝旭，亦不常走動。朝臣也好，武將也好，宮外竟無人見過鳳庭總管的形貌。
方諸所居霽風館，也就成了傳聞中黑衣羽林之巢穴。霽風館進出車馬不受盤查，夜間皇宮禁門關閉后，唯有霽風館外的垂華門可由館內(nèi)隨時開啟。在世間巷談中，方諸已不是一個人，而是附生于帝旭身邊的妖物。
禁門守衛(wèi)接過海市遞出門敕，見那門敕上篆刻一“霽”字，登時面露驚駭神色，將門敕雙手奉還。
海市冷冷俯瞰那守衛(wèi)，也不開聲，只管撥馬向霽風館中疾馳而去，守衛(wèi)亦不敢多言。
縱有特權，霽風館人亦少騎馬出入禁城，使用夜間自開垂華門的恩典更是罕有，海市在霽風館住了十年，多是義父與濯纓帶她翻墻出入禁城。然而她也清楚知道，霽風館的人，從來是有權入宮不下馬的。
她的房間依然照舊時擺設，與一般貴族少年男子無異，只是那黃花梨木床上，端端整整擱了個湖綠綢緞包袱。海市解了包袱，攤開內(nèi)里衣物，一看之下，卻擰起眉，露出稍許為難神色。衣裳倒是絕美的，涼滑的青綠鮫綃如碧波裁成，其上就勢綴有點點白鷗，領沿腰間繁復白藻紋，均是手繡，狀極工巧。夏季衣物本來不尚刺繡，多取印花織染之術，唯恐繡紋
厚重，使穿者溽熱不適，衣物重垂。若針腳稀薄，袖裾固然飄逸，卻又失了刺繡本身一番浮凸玲瓏的好處。這衣裳繡工卻不尋常，針腳細密，絕無堆疊板結，繡工巧如天孫，更因使新繅的原色桑蠶絲挑繡，光澤潤滑，自然有了浮凸之感，觸手卻依然如清風流瀉，不滯不澀。好一個柘榴姑娘，看這衣裳手工，即便是在禁中織造坊內(nèi)也是一等一的，想見其人，該是何等靈秀剔透。
海市將那衣衫左披右裹，總覺得多有不妥，終于喪氣地坐回床上。自六歲起改扮男裝，不可令人貼身服侍，已不知曉襦裙要怎樣穿著了?；叵胫鴮m人衣裝的模樣，勉強穿好了，伸開雙手低頭看看，又急忙站起身，跑到桌前去，倒了一杯新茶，想一想，又將那杯茶傾入官窯茶托里，俯過臉去照出影子來——她房中歷來沒有鏡子。一照之下，又嘆了一聲。既是穿了襦裙，頭發(fā)也再不能如男子般綰在幞巾內(nèi)。海市干脆拆散發(fā)鬏，兩手胡亂梳理一瀑長發(fā)。
門上響起輕叩。海市方才已屏退了所有下人，心內(nèi)想著定是濯纓偷空回來了，面露喜色，胡亂撩起曳地裙裾奔去開門。
海市屋子正迎著館內(nèi)的霜平湖，開著半湖新荷。門扉一開，好風長驅(qū)直入，撲滅了燭火。月光有如銀漿潑灑進來，將人從頂心洗至足踵。海市自覺得四下頃刻里靜了，蛩音噪噪切切似一時都消滅了。
笑影凝在她麥金色面孔上，風鼓衣袂，滿頭青絲不綰不束，直欲飄飛起來。
門外的人約莫也吃了小小一驚，面容震動，嘴角刀痕抿成一道直線。
平日男裝打扮，掩去了海市大半麗色，乍見她改換豆蔻少女裝扮，縱然襟歪帶斜，神情驚疑不定，那一種不自知的鮮妍容華竟攝人心魄。少年時候，他自己的眼瞳，怕也是這樣清澈得自烏黑皎白里直透出鋼藍色來吧？
“義父……”海市輕聲喚道。
方諸的眼里，一道神光暗了下來，暗至混沌無光，如太初鴻蒙撕不開斬不斷的濃稠窅黑。歲月于別處都尤為寬宥于他，三十六歲的男子，容貌身姿均只得二十七八模樣，唯獨那一雙眼睛，是再也回不去了。倒也并不溷濁，只是目光總隔膜了什么，再難有那樣的剔透無偽。當年的清俊少年將軍，只像是百年一夢，是別人了。海市這一聲，將他自恍惚中喚醒過來。
“你到底是長大了。”他太息著，低聲笑道，“知道要嫁人，倒比成天喊打喊殺的好?！?
海市凝神看著他，臉容上浮現(xiàn)了疑云，像是他說的是異國的言語，她聽不懂他。
“心里若是有了什么人，便找個空隙銷了軍籍，改回女兒模樣，回霽風館住上一年半載，義父去替你說合?！彼⑿Φ卣f。他亦知道自己忍心，看著眼前那一張?zhí)烊磺迤G的面孔
神色逐漸哀戚，他只是微笑著說下去，如少年征戰(zhàn)時候，在沙場上將刀送入敵人胸膛，深一寸，更深一寸，手下分明覺出骨肉劈裂，一拔刀，血霧便要噴濺出來似的。他卻只是微笑著說下去：“即便是王公子弟，也手到擒來?！?
海市眉間似有解不開的鎖，唇畔卻含了一絲凄涼笑意，說得一句“你明知道的，又何必如此”，就頓住了，像是被一句話生生哽在喉間。
“你睡罷，我回御前去，一會看不見人，又該發(fā)脾氣了。”他丟下話來，便灑然回身走了，步子不急，卻極大。
海市猛然雙手掩住了面孔。再抬起臉的時候，手心縱橫的淚跡下竟熒熒閃爍出零星白光，支離破碎的兩個字，瑯繯。
次日，海市隨主帥湯乾自一同覲見帝旭。因海市射殺鵠庫老左菩敦王有功，賞金百兩，上好鐵胎熟藤角弓一張，白隼翎箭一百支。海市謝了恩，正待退下，殿上忽然發(fā)了話。
“慢著，抬起頭來。”本是得天獨厚不輸少年的清冽明亮嗓音，卻像是常年未校的琴弦，帶出濃濃不耐與倦怠的震顫。那是帝旭的聲音。
海市猶疑著仰起了臉。紫宸殿最深最高處，珠玉帳幃攢成神龕樣一處所在，那是帝座。帝座太深了，日光永遠不能直射。帝座上的人，也就永遠掩在日影里，一束沒有面目形容的錦緞而已。
她卻認得站在帝座邊紗帷里的那個青衣人影。那個人本是決不隨侍上朝的，也虧得他這許多年謹小慎微，霽風館內(nèi)服侍的皆是信得過的人，黑衣羽林耳目廣布天下，御前之人更是不敢對外閑話半句。如今殿下百余文武官員，已無一人識得他面貌——即便識得，他亦總是侍立于帝座邊的陰影內(nèi)，仰頭望去，只有一團青灰的影子。
可是她認得是他。不必走近，也無須求證，就是斬釘截鐵地知道。心內(nèi)牽念的人，不需要看到面目五官，只要遠遠看見他舉手投足，縱然是千萬人里，亦能將他分辨出來。
帝座上的人對身邊的人道：“這就是當年那個被鮫人所救的男孩么？”
方諸低聲答道：“是?！?
“這孩子生得真俊俏?！钡圩系娜斯雌鹨贿叴浇牵曇舻腿缍Z，仿佛不打算讓任何人聽見。
侍立于側的內(nèi)侍也就不曾聽見似的恭謹?shù)椭^，青色宦官衣裝的廣袖沉沉垂翳，連一絲波紋也無。
靜寂的正殿內(nèi)忽然輕輕啪嚓一聲，百官端然長坐，眼珠卻都不動聲色地向聲音響處瞟
去。昶王滿面晦氣地自懷里撈出一團濕糟黏膩的黃白絲綿，托在手里不知怎生處置，更有碎蛋殼和著蛋清流將下來。一邊小黃門趕忙上來接了，另送上濕手巾來，百官看在眼里均竊竊而笑。昶王最愛斗鷹耍猴子把戲，常招江湖藝人進府，一養(yǎng)就是幾年，清晨王府各別院內(nèi)禽獸飛走，百戲絲竹皆操演起來，比城內(nèi)教坊還要熱鬧三分。近來傳聞昶王得了個馴養(yǎng)蒼隼的法子，說是飼主親身孵化蒼隼蛋，養(yǎng)出來的小蒼隼即視飼主如母，通人心意。昶王聽了大喜，便當真孵化起來，聽曲也好，踏青也好，就寢也罷，懷中日常揣著一枚蒼隼蛋，連寵姬也不許近身，說是怕壓著了，傳為京畿一樁笑談。
昶王領有近畿守的閑職，照例是要參加朝議的，昶王府內(nèi)笙歌中夜，清晨懶起，平時三天倒有兩日托詞感了風邪不來上朝。今日怕是在朝堂上盹著了，不慎壓碎了他懷里那蒼隼蛋。
海市跪于主帥湯乾自身后，側目看去，不禁悄然展顏而笑，英武中隱隱漾出少年女子的嬌媚來。
昶王訕訕笑著環(huán)顧四周，目光向海市這邊掃來。海市自覺失禮，忙低垂了眉眼，盯著地下的紅雀氈。湯乾自的影子拖得極長地斜斜投在海市眼前紅雀氈上。武將上殿，禮節(jié)與文官長坐之禮不同，只右膝點地即可。海市分明看見那影子抬起手指，在左膝上篤定地點了三點，似是對誰示意。滿朝文武都望著昶王，想是誰也不曾留心湯乾自的微細動靜。海市抿唇又是一笑。
自大殿深處遙遙望去，她那一笑并不如何媚人，只覺得這少年爽秀明快，說不出的蘊藉風流。
帝座上的人看在眼里，唇邊浮起淡薄的笑意。
上朝回來的路上，濯纓與海市并肩而行。海市特意錯開御駕與宮人，興致勃勃專揀小路向內(nèi)宮行去，過了寧泰門，向西繞過仁則宮與愈安宮，便是宮內(nèi)雜用人等聚居之北小苑。
“接著怎么走呢？”海市含笑轉(zhuǎn)回頭來，看著濯纓。
濯纓面上稍露疑惑，很快便有些窘迫起來：“要回霽風館，只有掉頭折回去。”
“誰要回霽風館，我是要當面謝謝那織造坊的柘榴姑娘?！焙Ｊ胁[起秀長眼睛，笑出一排貝齒。
織造坊內(nèi)有幾處偏院，柘榴住的院子分外易尋，墻內(nèi)開出滿枝榴花，猶如風翻火焰，直欲燒人。趁清早涼爽，柘榴將繡繃子擺到屋外柘榴樹蔭下，身邊小凳上擱了針剪書籍等物，各色絲線分別夾于書頁間，埋頭刺繡。
海市躡手躡腳湊上前去，見柘榴正繡著一條十二尺長的連珠芙蓉帶，用雙股捻四色金在紗地上作鋪地錦繡，嬌妍精細，不由輕嘆了一聲。
“姑娘有什么事嗎？”柘榴微笑著停下針，抬起眼來，一對明澈的茶色翦水瞳仁望著海市。
海市一時語塞。她還穿著武官朝服，束胸挽發(fā)，明白是個少年武將模樣，怎么這女子，一眼便看透了她？
柘榴側了頭，向海市身后輕聲招呼道：“方大人，您來了?！?
濯纓應了一聲，道：“這便是我妹子，說要來謝你為她做的衣裳?！?
柘榴滿面盈著淺笑，說：“小姐能喜歡，柘榴就高興?！闭斒菚r，清風疾來，滿樹瑪瑙重瓣一時翩落如雨如霰，似要映紅了柘榴蒼白的面容。書頁啪啪翻動，三兩絞絲線掀落在地，海市急忙拾起，拍凈塵土遞回柘榴手上。柘榴摸過書來逐頁檢視，若有所思，復又將那三兩絞絲線捧到海市眼前。
“小姐，煩你告訴我，哪一絞是拱璧藍，哪一絞是大洋蓮紫？”柘榴一雙淺茶瞳仁一瞬不瞬，卻沒有望著海市眼睛，只盯著她的右臉看。
海市愕然回頭看了濯纓一眼，濯纓無言頷首。
“這是紫，這是藍……”海市猶疑著，伸出手指來指點。
柘榴敏捷地將絲線分別夾回書頁中去：“那么，最后一絞就是淺玉色了。多謝你，小姐。若不是二位碰巧在此，我自己分辨不出，那可就糟了?！?
海市怔怔地說不出話。
回霽風館的路上，海市只是悶頭走路，偶爾抬眼看看濯纓。濯纓見她欲言又止模樣，不禁苦笑起來：“你不必操心，即便這樣，我也覺得十分美滿了?！?
“可是，柘榴她的眼睛……”
濯纓低聲答道：“那是……是被藥瞎的?！?
海市震驚地睜大了眼。
濯纓眉目間神色沉重，聲音越發(fā)低下去：“你可知道前代的盲繡師？”
帝修年間，涂林郡出了一名技藝絕頂?shù)睦C匠。此女原是繡工，二十六歲重病雙眼失明。繡工這活兒，本來也做不到老，到三十歲上，個個幾乎都成了半瞎，迎風便要流淚。誰想這繡工不甘天命，憑記憶設色，令女兒為她遞線，單憑雙手指尖撫觸，心內(nèi)百般揣想未瞎時所見風物花草，繡品圓潤靈動，巧思迭出，竟勝過普通繡工十倍。后聲名大噪，奉召入宮傳授技藝，宮中咸稱繡師。儀王叛亂中，繡師走避民間。天享五年，帝旭召回繡師，命買民間孤
女入宮，隨繡師習藝。天享十二年，繡師病死。徒弟們哭瞎雙眼者有之，自毀雙目者有之，其中大多遣回原籍休養(yǎng)，另有幾名極出色的，留在宮中專門侍奉上用精細繡活。柘榴便是其中之一。
“這……未免太出奇了……”海市喃喃自語。
“繡師死后，某日晨起，繡師的徒弟們?nèi)枷沽?。當時便有人投井自殺，而其余不能盲繡者，確實遣回了原籍——可是，她們本是孤女，回鄉(xiāng)命運可想而知。柘榴她……算是好的了?！?
“是誰的主意？不能是——”海市心中驚疑不平，“不能是主事的施叔叔吧！”
“繡師病死的時候，施叔叔在柔然采買新絲，等他回來的時候，該被遣走的都被遣走了?！卞t烏黑的眸子里含著一層沉郁金芒，“出事前夜，是金城宮的人來賜了一回杏仁茶，特給繡師的徒兒們的?！?
“金城宮？”海市茫然地停了一停?！笆恰噬希俊?
濯纓沒有答她?；厥淄ィ瑝?nèi)榴花紛飛如血雨。
III
天啟之夏燠熱欲焚，城西昶王府內(nèi)的水榭凌波廳卻是有名的水晶洞府。曲院風荷，十里平湖，凌波廳上水月風華，歌女曼聲清唱。
執(zhí)事來稟，說是賣蒼隼的召來了。昶王屏退歌女，早有侍女放下水榭四面細竹簾子，復魚貫退下。
執(zhí)事引上廳來的三名鷹販，饒是這樣暑熱蒸人的夜里，亦裹著黑色披巾，將頭臉頸身遮掩起來，在腰間纏過兩纏，最后垂于膝上。鷹販中左右二人屈身按胸向昶王致禮，唯居中一人挺立著，昶王亦不訝怪，只懶懶問道：“鷹呢？”
領頭的鷹販稍稍環(huán)顧左右，不作言語。
昶王笑道：“讓我瞧瞧貨色?！?
屈身在地的兩名鷹販子霍然揭開披巾，昶王微微瞇了眼：“……嗬，羽毛還真光亮?！?
鷹販懷中并不見什么鷹隼，耀人眼目的是他們那一頭燦爛的赤金鬃發(fā)與冷藍近乎無色的眼瞳。
“是一等一的好蒼隼么？”
“沒有再好的了?！鳖I頭的鷹販說的是官話，稍帶京畿口音。
“若是不值那個價錢，我可一個子兒也不會付?！标仆跻廊皇擎倚ι裆?。
四面竹簾忽然琳瑯作聲無風自動，自水榭頂上直墜下一道黑影來，黑影中清光一閃，殺意凌厲如一道霹靂直取領頭鷹販頂門。事起突然，左右兩名金發(fā)男子并無言語，目光亦不及交會，已有一人縱身而起，尚看不清是如何動作，那清光便鏗然一聲被激飛出去，直釘入另一人身側澄泥方磚中，嗡鳴不已，原是一柄青芒綻露的長劍?？罩酗S颯，飄風驟起，壓得人不能仰頭而視，四面縛于水榭柱子上的竹簾為疾風鼓起，數(shù)十道絲帶齊斬斷開，沉重的簾子驀然飄揚起來，嘩啦啦如暴雨聲。
“啊，召風師?！标仆醯吐曌哉Z，眼里綻出沉潛而喜悅的光芒。
那是傳說中修習縱風之術的法師，無論是在東陸或是北疆，均已跡近于仙人，百年難得一見。在這一片異象之中，已全然覺察不出方才直襲而下的那道黑影有何氣息。昶王心知這誠然是因為自己習武不精，更是因為那金發(fā)男子喚來的風實在過于磅礴浩大。方才那當空一刺縱然犀利如電光石火，在這樣強大的暴風中，也只算是燧石擊發(fā)的一點火光。不過數(shù)瞬的工夫，兩道影子各自落下，分開六七尺，黑影已為一束小小的颶風困在當中，風勢兇險，恍如夾雜著無形的利刃，令他動彈不得。而地上屈身行禮的另一名金發(fā)男子始終沉靜如山，方才那劍正釘在他身邊，他卻連身形也不曾晃動一些，一雙冰藍的眼睛流露滿不在乎的神色。細看之下，才發(fā)覺此人臉上淺淡一道白痕，竟是劍刃擦過的痕跡。
領頭鷹販氣息平靜，低聲笑道：“好一著孤注之殺，心無旁騖，意凝一線，府上既有這樣人才，大業(yè)易成，何必不遠千里求購蒼隼？”
“他試過?！标仆趺嫔先绯５Γ笆昵罢攭涯陼r，與另一名與他功力不相伯仲的人聯(lián)手，然而敗了?！?
“哦？倒是我小覷了徵朝的禁衛(wèi)?！鳖I頭鷹販目光一轉(zhuǎn)，看向堂下二人，忽然笑道：“原來是你。”
被金發(fā)男子困在風之牢籠內(nèi)的人聽聞此言，揚起一張黑臉來，仍是渾然看不出什么神情。
“放開，那是東陸的將軍，不可造次?！苯鸢l(fā)男子聞言立即將雙手收回胸前，只見那束小小的颶風漸漸薄弱，符義抽出雙臂，炯炯地看定了領頭的鷹販子。
昶王微微笑道：“不錯，毛色好，爪啄銳利，但愿能一博畢功。”
“倘若大事成就，還望殿下賜我當初議定之酬?！?
“此事若成，貴國與迦滿之間交戰(zhàn)吞并，吾國均不干預，一言為諾。不過，閣下不肯
以真容示人，將來便要償付，也不知是要付與何人哪?！?
披巾下傳出低笑，領頭鷹販伸手一扯，披巾便落至腰間，露出濃秀英挺的容貌來。
昶王輕輕地啊了一聲。
“你是……左菩敦王！”符義眼里火花四迸。
“毗羅山峪匆匆一晤，將軍好記性?！备叽蟮慕鸢l(fā)青年雙目熒藍，清朗有神。
“這一個，便是當時山道上空手為你擋下一箭的近衛(wèi)？”符義冷睨著依然單膝跪地的那名沉靜男子。
左菩敦王微微一笑，不置可否。
“吾國禁軍中有一名萬騎，與左菩敦王容貌絕似，方才可駭了我一跳。”昶王道。
左菩敦王揚起金色的眉?！叭菝步^似？那人多大年紀？”
“二十四五歲罷?！狈x答道。
“如此說來，我確有一名弟弟奪罕失散于紅藥原戰(zhàn)場。奪罕容貌身材均與我肖似，近乎孿生，只是承繼了吾母紅藥帝姬的黑發(fā)黑眼。合戰(zhàn)時他與叔父婆多那王同乘一匹馬，東陸軍撤退后，我們?nèi)?zhàn)場上找了四天四夜，只找見叔父的尸身，人頭已被你們東陸人割去，奪罕不知去向?！?
“那名羽林萬騎，名叫方濯纓?！狈x道。
“濯纓……”年輕的左菩敦王華族語言說得極為流利，此刻卻帶著濃厚的鵠庫口音，像是極懷念的模樣，晶藍眼眸中有道錯綜的暗流經(jīng)過。片刻他含笑地望向昶王，開口道：“那一定是奪罕，那年剛十歲?！?
那年奪罕剛滿十歲。鵠庫男兒一生只剃兩次頭發(fā)，一次在十歲，一次是死前。草原上牧民逐水草而居，婦人難以受胎，嬰兒多有夭折，是以孩童極受寶愛。十歲前的男童都視同嬰兒，保留著胎發(fā)發(fā)辮，在十歲生辰當天，家人才將孩子胎發(fā)剃去，以血酒灌頂，從此便是可上戰(zhàn)場的男丁。鵠庫各部落交戰(zhàn)時若殺傷了有胎發(fā)的孩童，是滅絕人性的罪愆，必遭滅族以報。
“那時候，你是個小光頭，大約是剛過完生辰?jīng)]幾天吧?！狈街T閑淡搖著一柄團扇，夜風拂動白衣，雍容雅靜。
濯纓已經(jīng)不記得那個十歲的生辰究竟是怎樣。然而他記得初見方諸的那一刻。
還是個孩子的他，不知為何獨自被拋棄在萬軍奔突的紅藥原上，昏了過去。醒來的時候，廝殺的喧聲已退到極遠之處，而許多東陸人已脫離戰(zhàn)場，陸續(xù)經(jīng)過他身邊，重新整飭隊
形，渾然不把稚弱的他看在眼里。他坐起身來，攥緊了腰間小巧如玩具的匕首，不知道是不是該哭。正在這時，一匹紅馬在他身邊停了下來，鞍上的東陸少年俯身注視他。
東陸少年卸去了甲胄，底下錦繡袍子已盡為鮮血沙塵遍遍湮染，血色中浮凸現(xiàn)出原本鮮明精巧的花紋，有種驚心的美。鵠庫人向來看不起東陸人的綾羅衣裳，不御寒，不耐久，禁不起撕扯，像他們的人一樣嬌弱無力?？墒牵灿羞@種東陸人，坦然地微笑著，臉上身上干固著血痕，渾不畏懼。
孩子烏沉美麗的瞳仁絕頂明敏地向上盯著少年，像小獸一般，顯出幼小的決心與意志。
“我問你叫什么名字，你答了一句奇怪的話。我才想到，你是不懂我們說話的。”方諸丟開團扇，伸手為濯纓續(xù)茶。
濯纓茫然笑道：“我回答了什么奇怪的話？鵠庫話是怎么說的，我?guī)缀醪挥浀昧?。?
方諸也笑：“一大串，我聽著開頭像是濯纓二字，便拿來做了你的名字?！?
濯纓不語，茶杯內(nèi)月影破碎離合，他著了迷一般看著。
“十五年了，可有想過回瀚州去？”
濯纓胸臆中，像是瞬間開了個空洞。瀚州……本以為一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏無盡更迭，一年到尾皆是飛沙走石的日子，只有夏季短短三四個月里牧草瘋長，迫得草原上的人們只能縱馬奔馳，跑在豺狼的前頭，跑在日子的前頭，跑在暴雪嚴霜的前頭，跑在死的前頭，跑得停不下來。天賜予草原之民的，就只有那樣嚴苛的生涯，可是在這樣的日子中草原之民依然保有他們的游戲歌詠之心。他們坦然地活著，將生命視作愿賭服輸?shù)囊痪烛T射摔角，遲緩者死，猶疑者死，衰弱者死，技藝不如人者死，毫無怨懟。
那有著說不出的快意與酣暢的故鄉(xiāng)啊。然而，正因為是鵠庫男兒，所以更是一諾千金，不移不易。
濯纓垂眼看著手里薄胎茶碗，明透如鏡的碗沿漸漸無聲綻裂冰紋，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金：“義父說這種話，真夠稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白費了？您不是天下最恨徒勞無功的人么？”
方諸唇邊笑意更濃：“人說，數(shù)千年前北方草原上有個叫寺九的人，為了馴服龍裔天馬，耗費了十二年時間與之周旋，直到身如石，發(fā)如草，才終于找到機會騎上了龍裔天馬。天馬嘶鳴，在天地間踏著虹霓云電又狂奔了十二年，寺九就在馬背上待了又十二年。終于龍裔天馬甘心馴服，化為女子，與寺九生下了四個孩子，這四個孩子，就是鵠庫四部的祖先，亦是龍孫。”
濯纓笑容里，起了微微的酸楚：“怎么，講古么？我比義父還熟些呢?！?
“我見你第一眼，便明白你是一匹烈駒，怎樣威壓也是不屈的，除非讓你敗得心服。三年時間，已經(jīng)是便宜的了?！狈街T轉(zhuǎn)向霜平湖。對岸海市的屋里點著燈。
“你已是個男丁，那么，從今日起我營帳外不設守衛(wèi)，武庫的刀槍弓弩也隨便你揀選。三年內(nèi)你殺得了我，那么就由得你回瀚州去，任何人不可阻攔。可是，若是殺不了——”少年武將自馬上彎身，含笑的唇邊刀痕宛然，“你得喚我義父，聽我派遣?！?
孩子聽了軍士傳譯的話，小獸般純?yōu)跹垌锝鹈⒘鬓D(zhuǎn)，吐出一串鵠庫話來。傳譯軍士聽了頗為躊躇，方鑒明淡淡說：“你總不至于怕了個孩子吧?！?
軍士急怒交加，額邊冒出了細汗：“這小蠻子說，他說，不止殺，他要把清海公烤、烤了吃……”
方鑒明長笑起來，手臂輕探，已將那孩子拎到馬背上，繼而揚鞭打馬直向大隊飛馳而去。其時老清海公戰(zhàn)死已有兩年，方鑒明以弱冠之年承繼父爵，紅藥原合戰(zhàn)時，也才不過二十二歲。
天享三年，開始有人留心到，年輕的清海公身邊那名英挺少年稱呼他為“義父”。
二人心內(nèi)各懷舊事，霜平湖上蓮葉起伏，只是無人言語。
“——可是，這么一匹好馬圈養(yǎng)于犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我養(yǎng)育你十五年，教你武藝經(jīng)略，是為了有朝一日看你風馳電掣?！狈街T輕喟。
“義父，你身邊局勢未明，我愿留在天啟。”濯纓急切道。
“近來昶王府內(nèi)漸漸有了動靜，眼看變亂將至，我亦想留你在京中?！狈街T稍有動容，復又悄然嘆息，“只是有些事，非你不能。自海市見過你哥哥后，亦不免對你身世有所猜想，更不必說當天山道上那許多軍士。你已不能再久留京中，要回瀚州，又難免遭同族猜忌。唯今之計，只有這一個辦法。”他擱下團扇，站起身來，“這幾天，你們兄妹好好敘敘罷，往后要見面亦不容易了?！?
濯纓看著方諸飄然行去的背影消失于回廊拐角，重又坐下，將握著茶碗的右手伸出臨水的美人靠之外。那茶碗早已為濯纓握碎，只是被手掌生生箍住一刻之久，施力極巧，是以薄脆碎片之間如刀鋒互切，卻密合得滴水未漏。那筋絡分明修長美麗的手漸漸展開，茶碗亦隨之分裂為六七片，清茶薄瓷，在月色下閃耀著剔透的光，紛紛落入霜平湖中。
義父，你身邊局勢未明，我愿留在天啟。這話，恍然就出自當年自己的口中。方諸在九曲水榭中漫步走著，不勝疼痛似的合了合雙眼。
“奪罕從小是頭狼崽，沒有什么東西拘束得了他?！苯鸢l(fā)青年沉吟著?！安贿^聽王爺這么一說——在狐貍窩里養(yǎng)了十五年的狼崽，我還真想看看?！?
“若日子湊巧，這兩只好蒼隼是一定會與令弟有一搏的?！彼怍贼缘赜吃陉仆跄樕?。
“只可惜我不能親見?！弊笃卸赝鮽仁锥?，“還趕著過莫紇關向西回去，路上探探迦滿情勢?！?
昶王心知這左菩敦王奪洛與右菩敦王額爾濟之間向來有些芥蒂，怕是急著要趕回鵠庫，亦不愿留下行跡，便輕笑道：“那么，這個月的朔日夜里，同候佳音吧。”
左菩敦王將金發(fā)與臉容掩回披巾之下，抬頭向十數(shù)里外的禁城看去。禁城高居山巔，天啟內(nèi)隨處仰首可見，宮室逶迤如一帶明珠。
重煙樓臺十里。無數(shù)青金琉璃瓦的檐頂在月光下起伏連綿成一片靜默的碧海，浪尖上偶然一顆金砂閃爍，是吞脊獸眼中點的金睛。
時辰剛打過了三更。離地六丈的重檐歇山頂上，海市做少年勁裝打扮，恬適抱膝而坐，下頜亦擱在膝上，看打梆子的小黃門與巡夜羽林軍從腳下經(jīng)過，誰也不曾想到寧泰門檐頂上竟有人閑坐。寧泰門是分隔內(nèi)宮與外廷的中軸正門，從那里俯瞰下去，東西六宮的縵回廊腰與高啄檐牙均歷歷可見。
西南角門外有車馬聲，那是掌管御用冰藏的凌人們自黯嵐山脈下的冰藏取出冰塊，趁夜間涼爽運送進宮來了。海市輕身提縱，沿著寧泰門頂脊飛奔而去，繼而一躍而起，在殿頂與殿頂間無聲穿梭，很快隱身于未央宮重檐之中，正俯瞰著西南角門往御膳房方向的道路。運冰的騾車由數(shù)名羽林押運，凌人們一邊隨行。到岔路口處，凌人中的一名自顧拐過一邊，向西北方向走去，奇的是那數(shù)名羽林皆如視而不見，其余凌人亦不動聲色直向御膳房去。
海市轉(zhuǎn)動點漆般的眸子，看著那名凌人的去向。那條路走下去，只能抵達鳳梧宮與愈安宮。鳳梧宮自鄢陵帝姬事發(fā)后便始終空置，愈安宮則為注輦公主，淑容妃緹蘭的居所。
愈安宮還亮著燈，風中翻飛的緋紫輕紗窗帷是注輦樣式。
海市自檐下脫身出來，躍上未央宮頂，一路向愈安宮疾行。
凌人裝束的男子行至愈安宮側門，稍稍環(huán)顧左右，伸手方欲推門，宮墻上夜鳥驚起。側目看去，一只不知什么鳥兒撲棱棱飛去，靜夜里空懸著一鉤清冷的下弦月。他小舒一口氣，推開了虛掩的側門，回身將門扉扣上，也不張望，輕車熟路地揀園中小徑行去，經(jīng)過愈安宮的廊下，繞過宮人輪值的偏殿，直上了小閣。
小閣門前的宮人似對夜半來訪的凌人已是見怪不怪，施過禮，便側身讓出門來。
“震初！”微沙的女聲喚著他的字，他還不及反應，只聽得一雙柔軟裸足在烏檀地板上奔跑而來，下一瞬便有女子曳著艷麗衣袍如蝶般撲進他懷抱。
“緹蘭，你總是這樣不謹慎?！蹦凶游⑽Ⅴ久?，眼中卻沒有苛責神色。
淑容妃紅唇皓齒綻露出融融笑意來：“湯大將軍上回到天啟，嗯，我想想，”她歪著頭，鴉黑的發(fā)絲垂落下來，“是前年夏天的事，我若再謹慎，怕是見不了你就要老了?！彼前銒汕蔚卣f著說著，竟然抑制不住哀愁起來，有了凄涼的神色。
湯乾自無奈笑笑：“你看你二十八九的人了，還是孩子一樣。多少年沒有一點長進?！?
窗半開著，緋紫輕紗窗帷重重涌動。檐下斗拱旁，倒掛著個纖細的黑影。是海市。
原來如此，海市輕揚濃眉。湯乾自是戍邊大將，一旦入京便斷不了觥籌笙歌的應酬，要見朝中的什么人，總不是甚難的事體。他如此冒險在朝堂上傳遞消息，既不是為了見朝中官員，定是要與內(nèi)宮之人相會。
海市聽說過，早年注輦人依兩國舊例送來紫簪公主，要求換得一名皇子帶回注輦為質(zhì)。彼時恰逢昶王母聶妃爭寵不敵昀王母宋妃，十一歲的昶王季昶即被送往注輦，隨行宮人若非老朽便是稚弱?；首映鲂姓绽獡芤幻鹆治迩T與軍士五千隨扈，兵部受宋妃指使，從當年投考禁軍的新丁中揀出武試最后一名，玩笑似的擢了那十五歲少年一個五千騎職位，配以五千新兵隨昶王往注輦。昶王一行凄涼光景與流徙無異，便是注輦使者也敢于呵斥這名皇子。昶王一行出發(fā)一月后，禁軍兵法文試卷子拆封，那被玩笑般封了個五千騎的少年湯乾自，竟是文試第一，追之不及。三年后，儀王叛逆，汾陽郡王亦隨之作亂，其人乃昶王母舅，聶妃之兄。季昶即遣人自注輦投書仲旭，痛切自陳絕無二心，此后八年間源源有糧秣情報自注輦經(jīng)鶯歌海峽送往瀚州，助益不小。帝旭踐祚后，昶王即自注輦返回，同回的尚有注輦進獻的公主緹蘭，與五千騎湯乾自。即便十年間職位未得晉升，二十五歲的五千騎也算是年輕的了。二十一歲的昶王幾乎還是個少年，每日耽于嬉樂，本來對季昶抱有厚望的臣屬們很快地失望了。八年之亂中，曾經(jīng)解了燃眉之急的那些糧秣與密報，據(jù)說都是湯乾自獨力操辦的。
窗內(nèi)人聲絮絮，海市稍稍側身，自紗帷的縫隙間看進去。
湯乾自被讓到矮榻坐下，緹蘭卻不勝炎熱似的赤足席地而坐，將頭伏于他膝上：“震初，你近來須得小心些。那個人，他越發(fā)怪誕了，你若是鋒芒太露的話，說不定又……”
“這些事情你不必理，你只要好好過你的日子，教我放心。”湯乾自撫著緹蘭濃黑冰涼的長發(fā)。
緹蘭急切地仰起頭望著他：“你不知道的，震初，那個人已經(jīng)不像人了，我——”她雙
唇戰(zhàn)抖難以成言，只是撩起石青嫣紅的注輦絲綢袍袖，白皙的臂上遍布瘀紫。
“你……”湯乾自雙拳猛然在身側握緊。
“我怕啊，震初?！本熖m終于哭出了聲音，“我怕死，我怕我死了你還活著，或者你死了，我還活著。我怕我熬了十四年，到頭來還是與你活不到一起?！彼腿慌噬蠝缘募?，流著淚一口咬了下去，不是撒嬌，不是斗氣，是下了狠命的，真要留下傷痕的那一種咬。
他不是壯健的行伍漢子，從軍多年不曾使過刀劍，瘦挺的肩膊像個少年書生。然而他只是咬牙忍著，由她去咬。
“我日日夜夜向龍尾神求告，只怕她不肯賜我那個福分?！本熖m松了口，淚水淋漓的嬌小臉孔埋在他肩上，烏發(fā)掩蓋了半個身體，支離破碎地說著，“我恨你，我恨你把我親手送給那個人?！?
“你后悔了嗎？后悔跟我來東陸?！睖晕兆【熖m的雙肩，將她的面孔正對著自己。
“后悔?！本熖m的唇染了淚，紅艷欲滴，“我早該斬斷你的腿，把你留在注輦?！?
“就快了，緹蘭。就快了，蒼隼今夜已該送到昶王府內(nèi)了。只要那個人死，我絕不再虧欠你一分一毫?！?
緹蘭的眼里燃起了熊熊火焰，悲欣交加：“震初，那個人……是會死的吧？”
“一定會的。”他保證。
——緹蘭口里的“那個人”——海市霍然驚覺，緹蘭說的“那個人”，是帝旭。
海市潛行回霽風館，見方諸房中燈還亮著，舉手欲叩門時，卻又猶豫起來。正躊躇間，門內(nèi)那沉靜聲音問了一聲“怎么了”，她倒忽然橫下心來推門進去，原來濯纓亦在，才覺得少了些尷尬。
聽完海市的敘述，方諸面色如常，淡淡說：“湯乾自這個人，做武將是委屈了他。昶王心懷反意，湯乾自跟隨他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人萬不可行。早先叫你留心著他，就是這么個道理。如今事態(tài)有變，你回黃泉關后，縱使我自京中送信給你，也用不著對他動手。即便他不死，他們這事也成不了。你先出去吧，我和濯纓這里有事商量。”
海市傲然忍淚行了禮，二話不說出門去了。腳步聲按捺不住地越來越急，最終幾乎是奔跑著離開了方諸的院子。
濯纓聽得分明，心內(nèi)隱隱不忍：“義父，這事不告訴海市，萬一……”
方諸打斷了他：“海市這孩子沒有城府，若是露出痕跡反為不妙。你要回瀚州，這正是
難得的機緣，不可大意錯失。你哥哥左菩敦王與你叔父右菩敦王額爾濟向來不合，你回去正可有一番作為，我亦會遣人去襄助于你。”
“……是?！卞t答應了，又似有什么欲言又止。
方諸莞爾一笑，拍了拍濯纓的肩：“那柘榴，我會照拂她，不會令她委屈?！?
濯纓深深頷首，道：“誓死不辱使命。”
方諸又是一笑，清雅面孔猶如少年：“這亦是你自己的前路啊。記住，本月朔日，你我輪值金城宮?！?
“義父——”濯纓起身出門前，忽然躊躇著說了一句，“海市她，她對您……”
那端方溫和的白袍男子不容他再說下去，苦笑著擺了擺頭：“濯纓，我已是這樣了，何苦拖累一個孩子。”
濯纓怔了片刻，匆忙行了禮，便向門外一路尋去。
尋到海市時，她正躺在屋頂，聽見他來了，依然合著眼睛。她不會是睡著了，只是氣悶——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他們這樣有根基的人，根本難以安然躺臥，遑論睡眠。
濯纓亦不啰唆，自脅下解了銀壺出來在海市臉前搖晃。海市眼也不睜，伸手抓過銀壺，擰開便是一氣痛飲。暢快地噯了口氣，才瞇眼望了望濯纓，嫣然一笑。
濯纓在她身旁并肩躺下，問道：“怎么了？”
“也沒什么。”海市低低回答，“只是方才聽淑容妃說了那么句話，心里忽然憋悶得慌?！?
濯纓接過銀壺一氣飲盡：“什么？”
“淑容妃對湯將軍說，她恨他，恨他將她親手送給別人。我總覺得義父他，早晚也要將我親手送給別人去?！?
濯纓轉(zhuǎn)頭看她，海市卻又不勝酒力似的合上了眼。他看著月漸西沉，隱現(xiàn)于林間的，已是細細一鉤——朔日將近。
第二日，濯纓往織造坊探訪柘榴?；ㄆ谝阎廖猜暎瑵M樹烈烈如荼蘼。小院中數(shù)日無人灑掃，遍地錦紅重重堆積于緊閉的屋門外。柘榴數(shù)日前被昶王府接去傳授繡藝，至今未歸。
又過了一日，方諸不知為何忽然起了飲酒的興致，教濯纓去城西醍醐樓買一壇千年碧。濯纓出門前，方諸囑了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宮，你快去快回。今日不能一見，以后怕是更難?！?
濯纓答應一聲，便急急退下，牽出馬廄中最得意的“風駿”來，打馬直向最近的垂華門奔去。
監(jiān)守垂華門的十二名禁衛(wèi)遠遠聽見宮中蹄聲動地向這邊來了，方轉(zhuǎn)頭欲看個究竟，誰想那一騎轉(zhuǎn)瞬已到眼前，勢同風雷直掠出垂華門去，險險要帶翻了門口的一輛青布小騾車。
車內(nèi)人兒聽得人喊馬嘶，撩起了簾子，一名老宮人急忙迎上前來扶著她的手：“繡師，沒驚著您吧？”
柘榴搖頭輕笑：“沒事。剛才是怎么了？”
“哎喲，老身也不明白啊，現(xiàn)在宮中這些年輕禁衛(wèi)，越發(fā)不講規(guī)矩了?！?
禁衛(wèi)道：“婆婆，不是咱們不善盡職守，那位是我們羽林的萬騎方大人，御準宮內(nèi)走馬的?！?
柘榴微微笑道：“蘇姨，算了，人家大約有什么要緊的事情。咱們走吧?！?
老宮人扶穩(wěn)柘榴的兩手：“來，繡師，咱們到垂華門了，不是御用的車輦不可進宮，老身扶您進去罷?！?
送得柘榴到了別院，那老宮人又絮叨起來：“這滿地是花，真不像話。”便執(zhí)意將柘榴安置在院中石凳上，自執(zhí)了一把細帚，清掃起院落來，柘榴也只得由她安排。那日天氣晴好，蜂蝶穿梭，偶有細碎花瓣鉆入柘榴后領內(nèi)，她便垂下削如蓮瓣的小臉，不勝嬌癢似的撫著后頸。聽見漸漸近前的腳步聲，她詫異地側過臉去，想了一刻，面孔上浮現(xiàn)困惑神色：“您是……”
“這柘榴樹，再過數(shù)日怕是就要開始結實了吧？”來客嗓音溫醇，和煦如春風拂面，柘榴只覺得那人聲音似曾相識，卻一時回憶不起是誰。
“這柘榴是千葉紅花，但凡柘榴千葉者皆不結實，即便結了實，里面亦不會有子?！辫狭窆е敶鸬?，忽然輕輕掩口，連忙起身施禮，“方總管，柘榴無禮，還請恕罪?！?
“不必拘束?！狈街T輕聲笑道，復又輕輕一嘆，“如此說來，這滿樹紅花，竟是白白開過一夏的了。”
柘榴不知如何對答，只得低下了臉。
“柘榴姑娘。”
“是?！辫狭衩Ｈ惶痤^來。
“濯纓他現(xiàn)在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡溫雅的聲音，覺不出一絲波瀾。
柘榴擱在裙裾上的纖巧雙手無聲地絞緊。
“他是鵠庫王與紅藥帝姬的末子，單憑他那與鵠庫王絕似的容貌，便有資格繼承王位。如今昶王與濯纓的親生兄長鵠庫左菩敦王勾結，欲揭發(fā)他的身世，借皇上之手除去濯纓?！?
柘榴那淺透茶色的瞳仁一瞬不瞬地向著方諸，仿佛那雙盲了的眼睛還能自他臉上看出些什么來。
“我要濯纓回瀚州去投奔他叔父，然而他是個重情的傻孩子——他說，不與你一起，他便不走?？墒乔奥啡绱藘措U，縱然他武藝超群，怕也只能堪堪自保。我怕這孩子，是決意了要送死的?！彼患辈痪彽卣f完，也不像是要等她的回話，久久不再言語。
焚風呼嘯而過，殘紅斷綠蕭蕭如織。積了一地的瑪瑙重瓣隨著低低的氣旋飄舞倒飛，像一陣無聲的紅浪拍上了她的裙裾。柘榴寧靜地轉(zhuǎn)回身來，方諸發(fā)覺，這盲女唇邊噙著決然的笑。
“方總管，我曉得怎樣做?！?
“你曉得？”他揚起了一道眉。
“只請方總管轉(zhuǎn)告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴這一條命，就是白白斷送了。”
方諸沒有答她，只點了點頭，像是她真能看見似的，旋身走了。
柘榴聽他去遠了，開聲喚道：“蘇姨？”
啪嗒一聲響，像是掃帚倒在地上，老宮人顫巍巍地空著手從屋后繞出來，半晌說不出話，只是向柘榴跪倒。
“蘇姨放心，柘榴絕不牽累于你，趁現(xiàn)在沒人，你快走罷。”柘榴微笑著，十分歉意。
老宮人稍為猶豫，便急急奔出門去，途中踉蹌，撞得門板鏗然作響。
柘榴摸索著掩了院門，向屋內(nèi)走去，身后焚風翻動一院寂寥焰紅。
醍醐樓當壚賣酒的皆是蠻女，酒名亦饒有風情，喚作綠腰、羯鼓、胡旋等等，方諸指名要的是千年碧，卻不曾列在壚前的酒名牌子中。柜內(nèi)紅發(fā)蠻女正低頭算賬，聽濯纓要一壇千年碧，懶洋洋抬頭瞥他一眼，髻上插著的鵠庫樣式金步搖頓時搖曳生姿，成串柘榴石與橄欖石瓔珞蘩麗動人。那蠻女轉(zhuǎn)身喚小二選壇好的來，依舊低頭算賬，碎金子撥弄得叮當作響，口里卻悄聲道：“奪罕爾薩?！?
濯纓心頭一震。奪罕是他的蠻名，爾薩則是鵠庫人對少主之尊稱。已有十五年不曾聽人如此喚他了。他開了口，說出來的鵠庫話，他自己也覺陌生猶疑：“你是奪洛的人？”
蠻女抬起艷綠的眼睛，飛快地又垂了下去：“左菩敦王忌諱奪罕爾薩都來不及，怎會派人來尋您下落？是右菩敦王命我們在此接應奪罕爾薩。”
“是額爾濟叔叔……”濯纓百感交集。親生兄弟尚且沒有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不過是當他一只鷹犬，一枚棋子。
小二搬了酒來，替濯纓牢牢縛在馬背上。
那名蠻女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低聲道：“酒壇的泥封中有各地接應處的地圖，可以換馬。請奪罕爾薩務必于八月中趕到莫紇關外。出了關，便有人護送您穿過迦滿國境回鵠庫去?！?
濯纓點了點頭，掂了掂找零的碎金，微微蹙眉：“一壇子酒八錢金子？”
蠻女掩口而笑，換了官話，放亮了聲音道：“少爺富貴人家出身，不常出來走動罷。往日市面上金鋌子難得一見，可是國庫放賑以來，黃金就跟水一樣嘩啦啦流到大街上來，已經(jīng)不稀罕啦。眼下一鋌黃金只兌四十二鋌銀子，就這價錢，還不知道能頂多么久呢?！?
濯纓亦不與她計較，出門上馬，看看日上中天，柘榴當已從昶王府回宮，便急急催馬，轉(zhuǎn)眼奔出一條街去。小二正咋舌間，忽然聽聞馬嘶，濯纓縱馬而回，自店堂外信手一拋，將那包碎金同另兩個金鋌子擲回柜上，人影旋即掠入，復一閃而出，照舊上馬馳去。蠻女怔怔抬手欲抿起散亂的鬢發(fā)，這才發(fā)覺步搖已然不見，馬蹄聲也去得遠了。
夏日花事盛極，已到了強弩之末的時分。風駿過處，青天下?lián)P起一路落花。濯纓一鞭遞一鞭地抽著，只想著早一刻回到宮中也是好的——柘榴，柘榴。
過垂華門時，門內(nèi)忽然轉(zhuǎn)出一輛木推車，此時風駿已快得飄然欲飛，眼看閃避不過，門口守衛(wèi)與推車人驚喊逃散。濯纓眉頭一緊，干脆放開了韁，任風駿自辨方向，四蹄發(fā)力，直躍過那木推車，闖入門中，絕塵而去。
“好險好險?！币幻诘氐氖匦l(wèi)嘶嘶吸著涼氣，撐住推車車板站起身來，忽然失聲喊道：“嗬！這是——！”
車上覆蓋的白布已被掀開，原是一具尸體，身量瘦小，面皮枯癟，穿著宮人服色。
“這不是那伺候繡師的婆婆？清早兒好好地進了宮，怎么過午就死了？”
推車的小黃門哭喪著臉答道：“誰曉得啊，在長祺亭底下那十來級臺階上居然就摔折了脖子，連聲兒都沒有，等咱們發(fā)覺的時候早就斷氣兒了。”
濯纓將風駿送進馬廄，拍開壇口泥封，取了地圖放進懷里，便拔足向織造坊方向飛奔。海市喊他，他亦不及答應——
柘榴。
此別經(jīng)年，今生亦未必可期。她的脾性是端正剔透不勞人掛心的那一種，他知道，無需他叮嚀多添衣、加餐飯、少思慮、仔細珍重種種種種，柘榴亦能將她自己安排妥當。然而總是要聽她親口答應了他，才算是就此別過，便要等待，也總有這一句叮嚀的念想。
院門倒鎖著，數(shù)拍不應，濯纓單手撐住墻頭稍一使力，人便如燕子般斜飛進去。海市
隨后追到，在院墻前剎住腳步，兩手拄住雙膝喘息不定，仰著的臉上露出極慘痛的神情，卻久久不見動作。她面前空空如也，只有一道白粉墻，墻內(nèi)探出柘榴樹。這東陸獨有的花樹，無聲立于郁藍天空之下，自顧擎著一蓬烈紅，任風掠去。靜而美，以至令人心驚。
海市長呼出一口氣，仿佛想要吐盡了胸臆中沉沉的塊壘。
小院內(nèi)靜寂欲死，亂紅飛渡，任性零亂得像是也知道它們從此便無人收管似的。
自正午至日暮。天色層層染染，一筆筆添重靛藍，著上艷橙，又暈散了緋紫，終于黑透了。
門閂終于響動，背靠門板坐著的海市跳起身，轉(zhuǎn)頭，門便在她面前敞開了。濯纓一身武官衣裝依然整齊，連個褶皺也不見，只有那一對烏中含金的眼睛，蒙了塵灰。海市將懷里抱著的劍遞上去，道：“殤時的更子響過，該去當值了?！?
濯纓默然接過，拇指輕輕推劍出鞘，只一寸，舉到眼前，似乎要從如水劍刃上照見自己的眼睛。
星子如滿盤銀砂，然而沒有月——今夜是朔日之夜。
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