萬事俱備，只欠一人，那就是加里·杰克遜（Gary Jackson）。如果不是因為有兩名水兵在和一名海豹突擊隊員打架過程中被咬掉了耳朵，我還不可能認(rèn)識他。1993年，我是一名海軍少尉，海軍軍官中的最低軍銜。像多數(shù)年輕的海豹突擊隊軍官一樣，我被分配值“副班兒”。這是海軍的行話，主要是指那些簡單乏味的行政事務(wù)性工作。我的主要工作是協(xié)助軍事法庭的檢察長進(jìn)行調(diào)查。見到杰克遜的時候，我正負(fù)責(zé)調(diào)查緬因州不倫瑞克海軍航空兵隊的一起斗毆事件。當(dāng)時，有一群水兵是“生存、脫險、抵抗和逃脫”學(xué)校的學(xué)員。該學(xué)校教授士兵們落入敵人領(lǐng)地后或是成了戰(zhàn)俘被訊問時該怎么辦。顯然，那里沒有教會這兩個人不要在士兵俱樂部門口和海豹突擊隊員打架?，F(xiàn)在他們?nèi)齻€人都要接受紀(jì)律處分。當(dāng)時海豹突擊隊正在該學(xué)校受訓(xùn)，杰克遜是學(xué)校負(fù)責(zé)監(jiān)察的海軍準(zhǔn)尉。

杰克遜出生在英國，后加入美國國籍。他比我年長10歲，在海豹突擊隊已經(jīng)待了20年。記得有一次他告訴我，他在20世紀(jì)70年代加入海軍時并非出于自愿，而是因為當(dāng)時還是一名田納西州高中生的他陷入了一起糾紛。他說，當(dāng)時審理那起民事糾紛案子的法官告訴他：“我不能判你入獄一年，但是我肯定可以讓你在里面待上11個月零29天?；蛘吣闳フ夷莻€坐在法庭后面，穿藍(lán)色軍裝招兵的人。你自己定吧！”

我還知道杰克遜擅長電腦，這在20世紀(jì)90年代可是一門新技術(shù)。我不知道在不倫瑞克見面時我給他留下了多少印象，但是十幾年后，當(dāng)比埃拉提議杰克遜過來看看我們在莫約克辦的培訓(xùn)機構(gòu)，他仍記得我的名字。那時他已經(jīng)在海軍服役23年，馬上面臨退役。他對我們的商業(yè)計劃很感興趣，還在自己笨重的筆記本電腦上設(shè)計了一個初步的黑水公司網(wǎng)頁，用3.5英寸的軟盤給我們寄了過來。按照今天的標(biāo)準(zhǔn)，我們的首個網(wǎng)頁就像是頂級的福特猛禽F150皮卡堆里突然冒出個老土的福特T型車，現(xiàn)在回想起來我們都會覺得好笑。但是我們被他的努力打動了。1998年，杰克遜一遞交了退役報告，就來為我們工作。

伴隨著清理沼澤地的進(jìn)展，我們的野心開始膨脹。1998年5月15日黑水公司山林小屋和培訓(xùn)中心正式對外營業(yè)時，它成為當(dāng)時美國最大的射擊培訓(xùn)機構(gòu)。我們擁有東海岸唯一的1 200碼射擊場。我們創(chuàng)建了全新的射擊館，采用了厚重的不銹鋼建筑，內(nèi)部安置了可移動式墻壁。這樣我們可以不時地變換布局和場景，同時上面還配備觀察臺方便給學(xué)員指導(dǎo)和打分。我們甚至挖掘了一個20英畝的人工湖來練習(xí)海上特種作戰(zhàn)，以便學(xué)員從船舷、直升機和水下開展登艦訓(xùn)練。那塊地的面積實際上已經(jīng)擴大了一倍，達(dá)到6 000英畝，差不多是曼哈頓面積的一半大小。我自己在其中的投資超過600萬美元……可是，剛開始時，連續(xù)數(shù)天無人光顧。

起初我們有一筆價值25 000美元的小合同：培訓(xùn)海豹突擊隊第一分隊，搞笑的是他們竟然來自加利福尼亞州。海軍用信用卡進(jìn)行了支付，感謝上帝，因為對于我們的現(xiàn)金流來說，1.5%的信用卡手續(xù)費花得非常值——我們等不起30天，或者有時是90天，政府才能給我們支票，因為我們已經(jīng)讓小時工提前回家了。杰克遜試圖在武器展上招攬生意，但是被攆了出來，因為我們無力負(fù)擔(dān)一個像樣的展位。他的妻子也伸出援手來到總部幫忙我們打理財務(wù)。