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張小把兒望見絕壁聳峭，迂出眾峰，山間紅葉似錦，紛繁如同落華。可是山臉子上有一個黑乎乎的大洞，還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異，不敢貿(mào)然前行，先躲在下邊張望，但見洞中有條大土皮子探頭探腦，一會兒進去又一會兒出來。

什么叫土皮子？這也是關東土話，關外管蛇叫“土皮子”。山臉子上那個大洞，正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現(xiàn)，見頭不見尾。張小把兒只看了幾眼，忽聽得長空雁叫，他抬頭往上一看，恰有南去的雁陣，十幾只大雁在天上排成個“人”字陣飛過。

關外冷得早，九月便漫天飛雪，這個九月說的是舊歷。以往到了舊歷八月，大雁都要往南飛了，因此古人有言：“八月一到雁門開，大雁腳下帶霜來?！?/p>

張小把兒看見雁陣從山臉子上邊飛過，打頭的幾只大雁忽然翻著跟頭直往下掉，全讓土皮子張開血盆大口吸了下去，余下的大雁四散驚逃，發(fā)出陣陣哀聲，悲涼無比。張小把兒在山下看個滿眼，不覺倒抽一口冷氣，心想：好個大土皮子，頭比裝米的缸還大，別說吃這幾只大雁，牛馬般的大牲口怕是也吞得下去！

他本打算溜之大吉，卻見土皮子探出身子，伸出血紅的兩岔長舌去舔洞口的一個大蘑菇，反反復復舔弄多時，方才心滿意足地退回洞中，不久又出來舔弄一陣。

張小把兒越看越奇，心想：老樹林子中的蘑菇倒也常見，可是山臉子上盡是裸露巖壁，無草無木，又怎么會長得出蘑菇？他納了一個悶兒，瞪起雙眼再看，方才看出那不是蘑菇，卻是一株千年靈芝，能有海碗般大，赤紅似血。打山臉子下邊望過去，顫巍巍的千年靈芝有如紅云在壁。

張小把兒以前聽老桿兒炮說過，一個人吃了成形的關東山赤靈芝，可以輕身不老。又聽人說，關東山的靈芝，按五色應五行，依次是赤、青、黑、紫、黃，當中又以赤為寶。如此大的千年赤靈芝，實屬罕有。打官圍的老桿兒炮在深山老林中轉了一輩子，恐怕也沒見過這么好的靈芝。

相傳，赤靈芝僅長于深山窮谷的絕壁之上，受天地之靈氣，得日月之精華，因瑞而生，故稱“瑞芝”。如若瑞氣不足，靈芝長不了幾年便會枯死。千年成形的赤靈芝，那真得說是可遇而不可求，他張小把兒再多挖十口袋大棒槌，都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶，無奈大洞中的土皮子寸步不離，整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的，一會兒出來舔弄一陣，也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經(jīng)過，等于是送到土皮子嘴邊，全成了它的點心。

張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長在山臉子上，人窮志短，可移不開腳步了，不過他膽子再大，也不敢上去送死。眼飽肚饑，又有何用？