王明終于下決心回國(guó)了。那是1929年3月，他回到了上海。懷著雄心壯志的他，最初被分配到上海滬西區(qū)，為中央秘密黨報(bào)做送報(bào)員兼采訪員，使他大有懷才不遇之感。四個(gè)月后，他擔(dān)任中共滬東區(qū)委宣傳干事。又過三個(gè)月，調(diào)任中共中央機(jī)關(guān)報(bào)《紅旗》任編輯。

地下工作畢竟不像在莫斯科高談闊論，被捕的危險(xiǎn)時(shí)時(shí)在頭頂盤旋著。他于1930年1月12日上午在上海英租界被捕。王明十分緊張，當(dāng)天下午托巡捕送信給中共中央宣傳部秘書潘問友，請(qǐng)求營(yíng)救。此事完全違反了地下工作的紀(jì)律，為此，中共中央立即通知所有王明知道住址的人員迅速轉(zhuǎn)移。

此事很快傳到共產(chǎn)國(guó)際，米夫委托“赤色救難會(huì)”駐滬代表、瑞士人牛蘭出面營(yíng)救。牛蘭花了一筆錢，總算使王明在2月28日獲釋。

出獄后，王明受到了黨內(nèi)警告處分，被調(diào)往全國(guó)總工會(huì)宣傳部當(dāng)《勞動(dòng)》報(bào)編輯。

驚魂甫定之后，王明又開始鉆營(yíng)。1930年6月，他得以擔(dān)任中共中央宣傳部秘書，使他有機(jī)會(huì)接近中央。當(dāng)時(shí)的中共中央宣傳部部長(zhǎng)，由主持中共中央工作的李立三兼任。他在李立三身邊工作，變得消息靈通。

這時(shí)，莫斯科中山大學(xué)的學(xué)生不斷派回國(guó)內(nèi)，其中包括“二十八個(gè)半布爾什維克”中的人物。

王明常在他們之中走動(dòng)，私下議論。王明根本瞧不起向忠發(fā)，罵他是傀儡。王明也看不起李立三，說李立三“懂多少馬克思主義”？他大有取而代之的口氣，雖說當(dāng)時(shí)他還只是李立三手下的秘書。他在伺機(jī)而動(dòng)。

機(jī)會(huì)終于來了。1930年6月11日，當(dāng)中共中央政治局在李立三的主持下，通過那個(gè)《新的革命高潮與一省數(shù)省首先勝利》的決議之后，王明很快獲知，共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東局的代表羅伯特對(duì)決議有意見，反對(duì)下發(fā)這一決議。李立三大罵羅伯特“右傾”，以總書記向忠發(fā)的名義于6月20日向共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東局發(fā)出抗議信。信中說：“我們覺得羅伯特同志有一貫的右傾路線，他在遠(yuǎn)東局的工作，的確妨害中國(guó)黨領(lǐng)導(dǎo)革命的工作，妨害中國(guó)黨與遠(yuǎn)東局的關(guān)系，我們要求遠(yuǎn)東局停止羅伯特的工作?！?/p>

王明風(fēng)聞此事，便找“二十八個(gè)半布爾什維克”中的博古、王稼祥、何子述“隨便聊聊”，但漸漸把話題引到李立三和羅伯特產(chǎn)生矛盾之事。他們四人原本就有共同的思想基礎(chǔ)，一拍即合，都認(rèn)為應(yīng)當(dāng)趁機(jī)發(fā)動(dòng)對(duì)李立三的批判。不過，王明并不認(rèn)為李立三“左”，卻認(rèn)為李立三是“用‘左’傾的空談掩蓋著右傾的消極”！那時(shí)，斯大林作了《論聯(lián)共（布）黨內(nèi)的右傾》長(zhǎng)篇演說，批判布哈林，并要求各國(guó)共產(chǎn)黨都開展反右傾。正因?yàn)檫@樣，“右傾”成了很可怕的罪名，李立三指責(zé)羅伯特“右傾”，王明又說李立三“右傾”！