清末小說家李寶嘉（字伯元，江蘇武進人）最有名的作品是《官場現(xiàn)形記》，寫官場的昏庸腐敗，寫官員的貪婪無恥，簡直與今天的臺上人物一樣，歷經(jīng)百年而不變，也可算是中國官場文化的“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，思之悵然。李寶嘉另外有一部作品《文明小史》，反映的社會現(xiàn)象比較廣泛，結(jié)構(gòu)緊湊，文字流暢，文學史家如阿英（錢杏邨）就認為寫得更好，應該算成他的代表作。

《文明小史》第二十七回，寫新到任的縣官，不諳官場規(guī)矩而出丑：“那年有一位新到的知縣，去見撫臺，只因天熱，這知縣把扇子盡扇。撫臺想出一個主意，請他升冠寬衣。他果然探（脫）了帽子，脫了衣服，仍然扇扇子。撫臺請他赤膊，他不肯。撫臺道，這有什么？天熱作興的。他倒也聽話，果然脫光了。撫臺端茶，底下一片喊送客聲。他慌了，一手拿著帽子，一手挾了衣服就走。不到三天，撫臺把他參奏革職?！睂懙昧芾毂M致，可見不諳世事的書生，在官場上是要倒霉的，不過，這個撫臺也太刻薄，讓人出丑之后，還要打破人家飯碗，很不厚道。

為什么撫臺大人看小縣令不順眼呢？李寶嘉書中沒說，但是熟悉清代官場習慣的人都知道，屬吏初見長官，例須蟒袍補服，穿戴整齊，正襟危坐，是不能大剌剌揮扇的。這個書呆子犯了大忌諱還不知道，難怪惹得撫臺想出個刁主意，讓他出丑。

這個故事雖然由小說家渲染，聽來荒唐可笑，卻在晚清時多有載錄，獨逸窩退士的《笑笑錄》記載了，汪康年的《莊諧選錄》也記載了，是當做官場笑話來看的。然而，這故事流傳得很廣，連遠在陜西米脂的高照煦寫《閑談筆記》，都有記載，說是江南制臺大人（或指兩江總督）遇到的事，所以，可能真有其事，至少不完全是向壁虛造的。倒是高照煦的記載還有后話，故事還沒完呢。

話說制臺大人回到家，氣呼呼地告訴夫人，說要參革這個蠢蛋的官職。夫人仔細問了書呆子的履歷出身，知道是個老貢生，六十多歲才考上的進士，發(fā)任知縣，從來沒有官場經(jīng)歷，就說，“進士出身，多未習官場儀注。君為上司，當揮扇時，即宜正告之，乃侮弄之，而復責革之乎？”還說，人家都六十多歲了，才得個知縣，七品芝麻官，不該更加體恤，顯示你的寬宏大量嗎？制臺倒是聽夫人的話，從善如流，改變了主意，特別挑了個富庶的縣份，讓老書呆子上任去了。

筆記所載雖然也是傳聞野史，也會捕風捉影，但比起夸張的譴責小說，多少更接近實情，或者說，更接近當時人相信的人際處境與情況?？磥砬宕墓賵霈F(xiàn)形記，比起今天的官場現(xiàn)形，不但多了些人情味，而且反映了官夫人的道德修養(yǎng)，是維持社會秩序的支柱。從前的夫人深居閫內(nèi)，相夫教子，指點的都是做人的正道。換了今天的夫人，張牙舞爪，橫行霸道，若是聽老爺回家講起書呆子的失儀舉措，恐怕會大發(fā)雌威，厲聲喝道：“讓他全家去死！”