歐陽修有一篇《縱囚論》，收在《古文觀止》，批評唐太宗放死囚回家一事，是沽名釣譽，絕對不值得當(dāng)政者效法。

唐太宗縱囚事，見《資治通鑒》卷一九四。貞觀六年十二月，唐太宗因憐憫死刑犯，放他們回家探親，約定第二年秋天回京領(lǐng)死。到了第二年九月，放出去的死囚三百九十人，沒人監(jiān)督，卻一個不少都回來了，沒有人逃亡。唐太宗全部赦免，一時傳為美談。白居易還曾有詩詠之，說“死囚四百來歸獄”，好像貞觀之治真是仁德廣被，連死刑犯都受了感召，信守規(guī)約，視死如歸。

歐陽修大不以為然，認(rèn)為這樣的措施不近人情，因此別有用心，是唐太宗想制造仁德感化的名譽，刻意安排出來的花樣。唐太宗方面是料定了死囚會歸來求赦，死囚方面則料定了唐太宗會赦免，如此，死囚撿得一條命，唐太宗撈取仁慈君主之名。歐陽修對此極為不滿，指斥為“上下交相賊，以成此名也”，也就是皇帝與死囚沆瀣一氣，相互算計利用，以博取仁政之名。

歐陽修還說，唐太宗偶一為之的舉措，為自己博得美譽，但卻不能成為“天下之常法”。能夠成為常法，行之后世的，“必本于人情，不立異以為高，不逆情以干譽”。

金圣嘆贊揚此文，說“有刀斧氣，橫斫豎斫，略為少恕”。《古文觀止》的編者也這么說，并指出：“太宗縱囚，囚自來歸，俱為反常之事。先以不近人情斷定，末以不可為常法結(jié)之，自是千古正論?！?/p>

歐陽修文章深刻，是極具穿透力的史論。以其立論辨析的方法，來看當(dāng)今一些“澤被黎民”的措施，也可以看到不少沽名釣譽之舉。