陶淵明有一首《乞食》詩，開頭便說：“饑來驅(qū)我去，不知竟何之。行行至斯里，叩門拙言辭。主人解余意，遺贈副虛期。”家無余糧，餓得沒辦法了，只好出門借貸，也就是乞食了。窮困到乞食的地步，實在感到慚愧，不知向何人去借，走在路上不禁惶然。到了朋友家，也不知說什么才好，好在主人善體人意，賜贈的正符合心中的預(yù)期。窮到乞食，實在是無路可走了。陶淵明真的窮到這地步嗎？校箋《陶淵明集》的龔斌列了古人的三種說法：一是乞食為淵明貧困的真實寫照；二是淵明以乞食作為寄托，不是真的乞食；三是玩世不恭的游戲之作。

先來說說玩世不恭。陶淵明是玩世不恭的人嗎？寫一首乞食詩做游戲？這首詩像是玩世不恭的語氣嗎？有人玩這種乞食游戲嗎？再來看看以乞食為寄托。是寄托什么？寄托故國？寄托前朝？寄托自己不像韓信那樣遇到漂母？有這樣寫寄托的嗎？

蘇東坡在《東坡題跋》中有《書淵明乞食詩后》，說：“淵明得一食，至欲以冥謝主人，此大類丐者口頰也，哀哉哀哉。”東坡屢次遭貶，曾經(jīng)窮困過，雖不至于乞食，卻能體會淵明的困境，心有戚戚。他覺得這首詩是直書其境，令人唏噓的。

淵明還有一首《有會而作》，序是這么說的：“舊谷既沒，新谷未登。頗為老農(nóng)。而值年災(zāi)，日月尚悠，為患未已。登歲之功，既不可希，朝夕所資，煙火裁（才）通。旬日已來，始念饑乏?！睂懬帱S不接，家無余糧，遇上了荒年，收獲沒了指望，勉強度日，眼看就餓飯了。淵明的“有會”，就是有餓飯的體會，為免餓死，只好伸手求助，向人乞食。

淵明還有《詠貧士七首》，也是寫?zhàn)I飯的體會，并舉古代賢士安貧樂道為例，作為自己“君子固窮”的效法榜樣。其中說，“量力守故轍，豈不寒與饑”，“傾壺絕余瀝，窺灶不見煙”，寫的就是沒飯吃，窮得開不了火。看起來，乞食不是假的，不是在那里做姿態(tài)，不是寄托，更不是游戲。