李斯可能是漢字書法史上第一位有名姓與作品流傳的書法家。

李斯書寫的《嶧山碑》常常是寫小篆者的范本。但是原碑其實(shí)早已喪失。現(xiàn)在流行的版本是晚到南唐時(shí)代徐鉉的臨摹本，宋朝時(shí)依據(jù)徐的摹本再翻刻為石碑。流傳的《嶧山碑》因此并沒有秦篆的古拙，線條太過精巧秀麗，結(jié)構(gòu)也太過嚴(yán)謹(jǐn)成熟。

魯迅所說秦代李斯篆書“質(zhì)而能壯”的感覺，只有在“泰山刻石”里感覺得到。

“泰山刻石”是秦始皇統(tǒng)一六國之后的公元前二一九年，在泰山封禪，命李斯書寫的記功刻石。原有一百四十四個(gè)字，加上秦二世時(shí)代李斯再書寫的七十八個(gè)字，總共二百二十二個(gè)字?！疤┥娇淌痹瓉砹⒎旁谔┥巾斏?，一千年間風(fēng)吹雨打，電劈雷擊，逐漸崩裂風(fēng)化，斑駁漫漶，到了明代，只剩下二十六個(gè)字的拓本（也有人以為不是原來李斯的書寫）。清代在山頂發(fā)現(xiàn)殘石，只剩下十個(gè)字，能夠辨認(rèn)的只有“臣去疾”、“昧死”、“臣請”七個(gè)字而已，筆勢雄強(qiáng)，刻畫嚴(yán)謹(jǐn)，比依據(jù)后代臨摹本重刻的《嶧山碑》的確更接近兩千年前秦代李斯小篆的書風(fēng)。

“泰山刻石”比秦代“石鼓文”的文字更精簡，更樸實(shí)有力，擺脫了大篆的煩瑣裝飾，是魯迅所說的“質(zhì)而能壯”。結(jié)束東周戰(zhàn)亂，一統(tǒng)天下，秦的書風(fēng)建立了一種務(wù)實(shí)質(zhì)樸統(tǒng)一的新風(fēng)格。

然而在書法史上最能代表秦代書風(fēng)的文字，是李斯撰寫在《泰山碑》上的小篆嗎？

漢字書法常常在同一時(shí)期同時(shí)存在兩種不一樣的書寫方式。如商周時(shí)代有鐫刻在青銅禮器上的“金文”，也有契刻在龜甲牛骨上卜卦的“甲骨文”?！敖鹞摹笔菄覐R堂典禮用的紀(jì)念性文字，端正華麗，慎重而富裝飾性；“甲骨文”則是日常生活通用的“俗體”，隨意活潑，也較為務(wù)實(shí)簡單。

我們今天使用的漢字也存在同樣的問題。匾額上的字體，書籍封面的字體，紀(jì)念性典禮上使用的文字，甚至用來作證、取款，或領(lǐng)取信件的印章上的文字，還常會(huì)使用到現(xiàn)代不常使用的“篆體”或“隸體”。

我們看到印刷上的“體”這個(gè)字，筆畫如此繁復(fù)，手寫的時(shí)候卻常常寫成“體”，也正是“正體”與“俗體”的同時(shí)并存。“纔”這個(gè)字，我童年時(shí)還常被嚴(yán)格的老師罰寫，現(xiàn)在寫成“才”已經(jīng)理所當(dāng)然了。

因此，秦代《嶧山碑》、《瑯琊刻石》、《泰山刻石》這些傳說由丞相李斯書寫，為秦始皇記功頌德刻在石碑上的“小篆”，是秦代最具代表性的文字嗎？

李斯為秦始皇記功書寫的“刻石”還有《之罘刻石》、《會(huì)稽刻石》，都是統(tǒng)治者巡視疆域、立碑記功的紀(jì)念性文字。石碑文字和商周“金文”一樣，都是追求“永恒”、“不朽”的書法，鐫鑄在青銅上，或契刻在巖石上，稱為“金石”，對統(tǒng)治者的偉大功業(yè)有永恒紀(jì)念的意義。

然而在“刻石”書法發(fā)展的同時(shí)，秦代也由地位低卑的小吏創(chuàng)造了用毛筆直接書寫在竹簡、木簡上的“隸書”。

“小篆”是秦對舊字體的整理，“隸書”才是秦代所開創(chuàng)的全新書風(fēng)。李斯如果是秦代“正體”文字的書寫者，那么秦代充滿生命活力的新書法，卻在一群無名無姓的書寫者手中被實(shí)驗(yàn)、被創(chuàng)造。這一群書寫者共同的稱呼是“隸”，他們創(chuàng)造的書法被稱為“隸書”。