李淵經(jīng)常會盯著帝國的軍事版圖，陷入沉思。一個王朝的大廈，要積累多少辛苦才能完成，一個即將崩潰的高樓，卻不知道哪一陣風就會將它掀翻。他無法理解，楊廣怎會如此揮霍先人留下的基業(yè)。

作為皇親，他的內(nèi)心既有深深的憂慮，也有莫名的沖動和迷茫?；视H，一字之差，卻差之千里。條件允許，誰都想去掉后綴，直接摘取權(quán)力王冠上的夜明珠。

李淵的憂慮來自于，帝國的巨輪將會載自己與李氏家族的命運于何處？莫名的沖動和迷茫，使他隱隱地感覺到，有一種叫作使命的東西在前方召喚他，他不應該與這樣一個大時代失之交臂。這是一個最壞的時代，又何嘗不是一個最好的時代。

李淵行事并不張揚，始終以旁觀者的姿態(tài)注視著天下時局的動向。他只是冷冷地觀望，以不變應萬變。不是不變，只是時機未到。盡管能夠得到朝廷的重用，可隋煬帝對他這個表弟始終心存防范之意。當然楊廣的警覺，并不是專門針對李淵一個人，他通過時局傳感器讓帝國權(quán)力階層的每個人都能夠感受得到這種不信任。一次，楊廣在行宮傳詔李淵前去覲見，李淵托病沒有前去。當時李淵的外甥女王氏是楊廣的嬪妃，楊廣就問她：“你舅舅為何遲遲不來？”王氏回答說李淵病得厲害。楊廣似是而非地說了一句：“會不會病死??？！”

隋煬帝楊廣的這句話就傳到了李淵的耳中，李淵大為驚恐。他比一般人都要了解自己的皇帝表兄。對于李淵來說，能夠在隋帝國的權(quán)力場上摸爬滾打這么多年，官場的生存智慧自然是少不了的。

李淵從楊廣對自己的態(tài)度里，解讀出了自己在仕途上的黯淡前景，也同時解讀出了李氏家族在帝國權(quán)力結(jié)構(gòu)內(nèi)的尷尬位置。因為距離權(quán)力高層太近，李淵要比別人更加了解帝國政治的運作規(guī)則，也更加明白受到皇帝輕視將會有怎樣的下場。

大業(yè)十二年（公元616年）年底，李淵被擢升為太原（郡治在晉陽，今山西太原市）留守。太原是個相當妖孽的地方，自古為河東——山西地區(qū)的中心。歷史上無論上古時代政治中心在中原，還是中古秦漢時期西移關(guān)中，以至于晚近以來北徙京薊，它始終處于中央肩背或者說是肘腋位置。

就在李淵赴任太原之前，楊廣已經(jīng)離開東都洛陽，第三次駕幸江都。他畏于北方農(nóng)民起義的發(fā)展，不敢北還，隋朝已經(jīng)失去對中國北方的控制。

趁著隋煬帝放棄京都，巡游揚、越之際，翟讓、李密率領(lǐng)瓦崗軍攻下滎陽諸縣，屢敗隋軍，并攻取了洛口倉。洛口倉是帝國最大的糧倉，從江南經(jīng)大運河運來的糧食基本上都囤積于此。在這種危機四伏的情況下，楊廣已經(jīng)無力控制局面。