認為現(xiàn)代政府變得臃腫，因而限制經(jīng)濟增長和個人自由，這非常合理。抱怨官僚作風冷漠、政客腐敗、政治中不講原則，也絕對正確。但在發(fā)達國家，我們視政府的存在為理所當然，以致忘記它們有多重要、重建它們有多難、缺乏基本政治制度的世界會有多大的不同。

我們不但視民主為理所當然，還把政府提供的基本服務(wù)當作理所當然。我居住多年的弗吉尼亞州費爾法克斯縣是美國最富的縣之一，位于華盛頓特區(qū)郊外。每年的冬天風暴過后，由于季節(jié)性的結(jié)冰和解凍，縣公路上便會出現(xiàn)坑坑洼洼。但在春天結(jié)束之前，那些坑洼都得到神奇的填補，無須擔心在坑洼里撞斷自家汽車的底軸。如沒有填補，費爾法克斯縣的居民會變得憤怒，會抱怨地方政府的無能。沒人（除了政府專家）停下來思忖哪個政府部門在盡此職責。它復雜，但卻是看不見摸不著的。也沒人停下來問，為何接壤的哥倫比亞特區(qū)卻需要較長時間來填補坑洼，為何很多發(fā)展中國家從不填補它們道路上的坑洼。

實際上，左右派夢想家所想象的最小政府或無政府的社會，并非只是海市蜃樓，其確實存在于當代的發(fā)展中國家。非洲撒哈拉以南的很多地方是自由至上主義者的天堂。該地區(qū)大體上都是低稅收的烏托邦，政府征收的稅金通常不超過國民生產(chǎn)總值的10%。相比之下，美國超過30%，部分歐洲國家占50%。如此低的稅收，與其說釋放工商創(chuàng)業(yè)的熱情，倒不如說導致政府資金異常短缺，無法提供健康、教育、填補道路坑洼之類的基本公共服務(wù)。現(xiàn)代經(jīng)濟所依據(jù)的基礎(chǔ)設(shè)施，例如道路、法庭、警察，在這里不見蹤影。自20世紀80年代晚期以來，索馬里就缺乏強大的中央政府。普通人不但可擁有突擊步槍，還可擁有火箭推進榴彈、防空導彈、坦克。民眾有保衛(wèi)自己家庭的自由，但他們是別無選擇。尼日利亞生產(chǎn)的電影，數(shù)量可與印度聞名的寶萊塢媲美。但必須盡快賺回報酬，因為政府無力保障知識產(chǎn)權(quán)，無法避免其產(chǎn)品的非法復制。

發(fā)達國家的民眾視政治制度為理所當然。這習慣可見證于2003年美國入侵伊拉克的善后計劃，或善后計劃的缺乏。美國政府似乎認為，薩達姆·侯賽因的獨裁政權(quán)一倒臺，伊拉克就會自動回復到預設(shè)的民主政府和市場經(jīng)濟。等到伊拉克的國家機構(gòu)在瘋狂的洗劫和內(nèi)亂中轟然崩塌時，美國政府似乎感到由衷的驚訝。在阿富汗，美國的目標遇上同樣的挫折。十年努力和數(shù)千億美元的投資，迄今沒能培植出一個穩(wěn)定合法的國家。[24]

政治制度是必要的，不能被視為理所當然。你“叫政府讓開”后，市場經(jīng)濟和富裕不會魔術(shù)般出現(xiàn)，它們得依賴背后的產(chǎn)權(quán)、法治、基本政治秩序。自由市場、充滿活力的公民社會、自發(fā)的“群眾智慧”，都是良好民主制的重要組件，但不能替代強大且等級分明的政府。近幾年來，經(jīng)濟學家有了廣泛認同，“制度確實重要”。窮國之所以窮，不是因為它們?nèi)鄙儋Y源，而是因為它們?nèi)鄙儆行У恼沃贫?。因此，我們需要好好了解那些制度的來源?/p>