想這大明王朝，能有這般覺悟者，雖不至鳳毛麟角，卻也絕非舉目皆是。只可惜，馬新亭或許生錯了時日，這不合群的做派，這光明磊落的心地，竟常常引人背地恥笑，嘲諷他不懂為官之道，謂之呆板傲骨、腦不開竅，命里注定窮困潦倒。然而百姓深受馬新亭恩澤，架橋鋪路，審案判案，皆還草民清白，故此無人不感念馬新亭之清正廉潔，對其甚是愛戴，稱頌為“馬青天”。

馬新亭剛直不阿，自是擁護者有之，嘉許者有之，嫌棄者亦有之。對這涇渭分明的評判，馬新亭略感辛酸，惆悵兩番，也只好一笑而過，心中清明，不為所動，與家人也是常說及“清正”二字。幼年湘蘭雖不能深解其意，但此語每每略過兩耳，心中，怎能不泛起陣陣漣漪？倘若湘蘭日后不遭劫難，嫁入正統(tǒng)人家，亦將是賢德忠厚的良妻、管教有方的慈母。

嘉慶三十五年，湖廣兩地，連遭暴雨，洪水泛濫，致使灃河暴漲，不少堤岸沖垮殆盡，數(shù)十萬畝良田吞沒不見，萬千農(nóng)民坐以待斃，死難者不計其數(shù)，流徙者亦難以估量。一時間，災(zāi)民遍地，餓殍成堆，滿目瘡痍，哀鴻遍野。

馬新亭身為父母官，怎能眼見百姓受苦，于是開糧倉賑濟災(zāi)民，寫奏折上報朝廷，每日詢問災(zāi)情，但凡有災(zāi)民上門訴苦，一概厚待。然而疲敝之世，凄苦之民，要想解脫災(zāi)禍絕非易事。馬新亭雖盡力救災(zāi)，然其官小位輕，綿薄之力，怎能跟浩大天災(zāi)相抗，免不了深陷其中，越是出力，越是疲憊。

倘若換作他人，抗災(zāi)無力，理應(yīng)被朝廷理解，況乎大明王朝多是昏聵之君，有幾人見得流民失所，又有幾人聽得百姓呻吟？只因馬新亭生性耿直，不奴顏婢膝，對上司向來吝于逢迎，不想逢此天災(zāi)，竟招來殺身之禍。

此禍之根并非尋常人，乃是當時的湖廣總督。此人本與馬新亭無大恩大怨，只因氣量狹窄，心地險惡，加之平日看馬新亭不慣，便生出禍害之心，卻苦于無法整治。今番見洞庭水患，民聲怨沸，便認定此為使壞良機，于是暗下殺手，以無中生有之罪，陷害馬新亭。

那段時日，馬新亭奔走災(zāi)區(qū)，意欲拯救黎民，怎奈無力回天，餓殍遍野，兩眼間只能垂淚相對，更不承想忽然橫生枝節(jié)：湖廣總督撰文抨擊于他，指責其賑災(zāi)不力。隨后，總督將奏章暗送朝廷，稱馬新亭瀆職失守，釀洪水大患并引怒眾多災(zāi)民，為亂一方。

這等下作的栽贓，若是明鑒之心，稍作判斷，便可明察一二。然而當朝世宗皇帝，昏庸無道，不辨黑白，竟聽信一家之言，降罪于馬新亭，賜他死罪，罪名歸為“失職”。真可謂，陷害忠良性命于不義，忽略百姓抗辯于混沌。想來，這馬新亭原本一介七品縣令，家無豪宅，地無千頃，卻落得如此下場。無德朝政，制造冤屈，轉(zhuǎn)移視線，混淆視聽，真乃王朝之大不幸。

馬新亭得知發(fā)落結(jié)果，奈何不得，只得仰天長嘆，悲鳴頓起，憤懣無比。月落懸空，對鏡高呼：新亭自忖忠心為國，赤心為官，居然荒唐獲罪，而此罪又極大，此生匆匆了結(jié)，來世以何顏面對君？雖然冤屈至極，然而卻無處申明，馬新亭自知難以抗辯，亦無人敢為其說話，死罪終不可免。