在室韋各部爭戰(zhàn)的過程中，來自蒙兀室韋乞顏氏的孛兒只斤.鐵木真，通過十多年的戰(zhàn)爭，打敗了周圍各部，統(tǒng)一了蒙古草原，蒙古族從此形成。

1206年，孛兒只斤.鐵木真在斡難河源召開大會，蒙古貴族推舉他為大汗，尊稱成吉思汗——意為像海一樣廣大的皇帝。蒙古汗國建立。

蒙古汗國的建立，助長了統(tǒng)治階級的貪欲。

對外：自1218年至1258年的40年里，蒙古貴族連續(xù)進行了三次大規(guī)模的西征。通過三次大規(guī)模的西征，蒙古汗國向西打到中亞，向北打到俄羅斯，向南征服印度河流域，因此建立了空前龐大的橫跨歐亞的蒙古大汗國。這個大汗國只是一個不穩(wěn)固的政治軍事聯(lián)盟，并沒有共同的經(jīng)濟基礎，因此在成吉思汗死后，逐漸形成四個獨立汗國，即欽察汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國、察合臺汗國。

對內(nèi)：進攻西夏和金。一是滅金在政治上帶有反抗民族壓迫色彩，滅西夏主要是為了免除攻金時受西夏的牽制，帶有征服和壓迫其他民族的性質(zhì)；二是滅金和滅西夏都為統(tǒng)一中國鋪平了道路。

成吉思汗死后，他的子孫繼續(xù)向中原的西夏、金和南宋進攻。進攻過程中，對三個政權的征服采用了不同的戰(zhàn)略。攻金之前先在1227年滅了西夏，以免受西夏牽制，然后于1234年聯(lián)合南宋滅掉了金；1252年又征服了位于今天中國云南地區(qū)的大理政權，隨后招降了吐蕃，最后使南宋陷于夾擊的境地。1271年，成吉思汗的孫子忽必烈改國號為元，定都大都，元朝建立。此后，繼續(xù)進攻南宋，1276年，攻滅南宋。1279年，元朝最終統(tǒng)一中國。

這個時候的元朝疆域空前遼闊：東到大海，東北至遼陽行省，北逾嶺北行省，西北達新疆一帶，西南到西藏和云南，南及南海諸島，東南到臺灣。這是中國歷史上疆域最為廣闊的一個王朝，也是世界歷史上疆域最為廣闊的一個帝國！1368年，元朝政權被朱元璋率領的隊伍推翻了！

元朝滅亡之后，蒙古人很快一分為三。活躍在內(nèi)蒙古地區(qū)的是漠南蒙古，活躍在外蒙古地區(qū)的是漠北蒙古，活躍在甘肅、青海、新疆等地區(qū)的是漠西蒙古。每一個大的蒙古族部落，下面又分成很多很多小的部落，我們剛才所說的科爾沁蒙古就屬于漠南蒙古的一支。孝莊皇太后便出生在這個漠南蒙古科爾沁部的家族里。

科爾沁一詞，意為“箭筒士”，《蒙古秘史》譯為“弓箭手”，是帶弓箭的侍衛(wèi)的意思。箭筒士是成吉思汗“怯薛”（即禁衛(wèi)軍）的重要組成部分，由成吉思汗二弟哈布圖.哈撒爾直接指揮，稱為“帶弓箭的割爾臣”。這支部隊在跟隨成吉思汗征戰(zhàn)中，屢立戰(zhàn)功。哈撒爾號所部“科爾沁”，即“割爾臣”的同名異譯。