比朱镕基大兩歲，出生于1926年的格林斯潘，最終被譽為“大師”。在擔任美聯(lián)儲主席的18年半中，他是美國的“二把手”。他的言論影響全世界的經(jīng)濟市場。

盡管人們就他對美國經(jīng)濟的管理爭論不休，他仍可謂是他所在體制的創(chuàng)造者。20世紀70年代，當美國戰(zhàn)后繁榮開始消退，選民們開始要求出臺新方案。這位稱自己不過是一個“資深共和黨經(jīng)濟學家”的人非常樂意承擔這個任務。

格林斯潘開始投身于現(xiàn)在看起來十分晦澀復雜的產(chǎn)業(yè)分析中，他的導師是阿瑟·伯恩斯。在20世紀50年代早期，20來歲的格林斯潘還在攻讀哥倫比亞大學經(jīng)濟學博士學位，并作為初級經(jīng)濟學家在世界大企業(yè)聯(lián)合會就職時，伯恩斯是當時美國頂尖的商業(yè)分析師。之后他成為在格林斯潘之前的歷任美聯(lián)儲主席之一。這兩人此后一直很親近，直到伯恩斯在1987年6月去世。而兩個月后，格林斯潘搬入伯恩斯昔日的辦公室，成為美聯(lián)儲主席。

格林斯潘并沒有取得博士學位，至少在當時沒有取得。當他在世界大企業(yè)聯(lián)合會和哥倫比亞大學兩頭忙的時候，他開始對美國的重工業(yè)感興趣，并寫了很多關于鋼鐵、汽車、銅、飛機制造以及鋁的報告和文章。當時正是美國戰(zhàn)后工業(yè)即將復興的絕好時機，他變得非常忙碌，以至于無暇顧及哥倫比亞大學的學業(yè)，而將成為美國工業(yè)的咨詢顧問當作自己的使命。

他在顧問生涯期間主要關注微觀工業(yè)經(jīng)濟分析，而不是宏觀經(jīng)濟。但他對20世紀五六十年代華盛頓和華爾街激烈的經(jīng)濟政策爭論非常感興趣，也深深被政治與經(jīng)濟的互動所吸引。1967年，他應馬丁·安德森之邀加入了尼克松的總統(tǒng)競選團隊。此人原是格林斯潘在哥倫比亞大學的同窗，后來成為尼克松的首席國內(nèi)政策顧問。在尼克松勝出后，格林斯潘有越來越多的時間待在華盛頓，而他很快便發(fā)現(xiàn)了華盛頓環(huán)城公路的問題。

1970年，格林斯潘與時任美聯(lián)儲主席、導師伯恩斯的會面讓他對公共服務這個更崇高的使命留下了深刻印象。他的其他很多共和黨的朋友像赫伯特·斯坦、唐納德·拉姆斯菲爾德和迪克·切尼都已經(jīng)被提拔為尼克松政府的高級經(jīng)濟政策管理者，但是格林斯潘與伯恩斯的關系明顯更為重要。1974年，當伯恩斯給格林斯潘打電話提醒他為國家服務的義務，當時還是一名私營顧問的格林斯潘很難拒絕。他接受了尼克松的任命，但一直到福特上任后才宣誓就職，成為第10任總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會主席。

這就是他在政府中漫長而富有威望的職業(yè)生涯的開端。他本想“讓委員會恢復其經(jīng)濟顧問的角色”，但一上來就碰到了頭痛的通貨膨脹問題。這位共和黨的經(jīng)濟學家不得不開始快速學會如何應對瞬息萬變的政治風云。1976年的總統(tǒng)大選中，福特不敵吉米·卡特，于是，格林斯潘又回到了他依舊非常成功的咨詢業(yè)。他在卡特總統(tǒng)的任期內(nèi)離開政界，而在里根總統(tǒng)的第一個任期內(nèi)重回政府，但只是經(jīng)濟政策委員會的委員之一。1987年8月，當里根總統(tǒng)任命他接替保羅·沃爾克擔任美聯(lián)儲主席時，一切都改變了。