商是夏朝的一個諸侯國，君主是湯。湯看到夏朝天子桀昏庸無道，便想征討他。

湯征求丞相伊尹的意見。伊尹贊同，并表示，要親自到夏朝都城斟尋探聽消息，收集軍事情報。

湯聽了，非常高興，同意了。

沒過幾天，突然發(fā)生了一件事。伊尹去見湯，剛走進宮殿，便見湯與一女子廝混。伊尹很氣憤，隔著一段距離大聲指責，批評湯不以國家大事為重，卻沉溺于女色，實在不像話！

湯被伊尹的“吆喝”嚇了一跳，惱羞成怒，命令伊尹走開。

伊尹不但不走，還繼續(xù)指責。湯羞愧難當，情急之下，拿起弓箭就射伊尹。

伊尹閃避，向外逃去。湯緊追過去，又開弓射箭，伊尹躲閃不及，被箭簇擦傷了。

伊尹情知難以回家，便朝夏都斟尋逃去。

其實，這是湯和伊尹安排好的一場戲。因為伊尹要離開商，必須要有個原因，為了不讓桀王懷疑伊尹，便想出了這個“苦肉”之法。

此后，軍事史上所有的苦肉計、反間計，都是出自這里。

伊尹到了斟尋后，先在一個小酒鋪里做工。他是庖丁出身，做得一手好菜，于是，不斷被推薦到權(quán)貴那里。這些權(quán)貴與國家軍政有著密切關(guān)系，伊尹便由此開始了他的間諜生涯。

間諜，是秘密竊取軍事等情報、為國家服務(wù)的人。那么，從事這種秘密工作的人，為什么要叫間諜？原來，早期的“間”，寫作“閑”，因為有門，門有縫，月光可通過門縫照進去，而“間”的意思是指門縫，門縫又指縫隙，有了縫隙就有空子可鉆，因此叫“間諜”。

間諜還有其他別稱，如細作、斥候、奸細、探子、特工、特務(wù)等。古代稱間諜為“細作”?！凹殹钡囊馑际俏⑿?，地位低下的人叫“細人”，普通民眾叫“細民”；“作”指事情、事業(yè)，間諜所從事的工作，不能明目張膽，只能秘密地進行，甚至像小偷一樣偷偷摸摸，所以叫“細作”。

伊尹從事間諜工作后，籠絡(luò)了很多人，打通了各種途徑，獲取了夏王朝很多軍事機密。