同性聯(lián)姻并不是古代才有，早期來到北美大陸的歐洲探險(xiǎn)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，北美土著中也存在同性婚姻。例如，克羅族印第安人便承認(rèn)“第三性”（即異裝癖或同性戀）的存在，他們認(rèn)為這種人同時(shí)擁有“兩種靈魂”——兼具陽剛與陰柔之氣，當(dāng)?shù)氐脑S多部落都允許同性結(jié)婚。奉行一夫多妻制的阿留申人和夏延族人則允許一個(gè)男人同時(shí)娶幾個(gè)男人與女人為“妻子”。但即使是同性戀者，無論他們擁有一個(gè)或多個(gè)配偶，也都必須恪守傳統(tǒng)的姻親規(guī)則。1833年，來到美洲的毛皮商人埃德溫·T.德尼格對(duì)此評(píng)論道：“在這個(gè)奇怪的地方，男人穿起女裝，履行主婦的職責(zé)，而女人變成了男人，與同性結(jié)婚！”當(dāng)時(shí)的歐洲本土與北美殖民地，同性戀者是受到主流社會(huì)漠視或者壓制的群體，甚至被判有罪，法律也規(guī)定婚姻必須是異性之間的結(jié)合。

初婚年齡

還有一個(gè)影響到所有婚姻的問題便是結(jié)婚者的年齡，特別是女性初婚的年齡。歷史學(xué)家布倫特·D.肖認(rèn)為，新娘的年齡是“決定某個(gè)群體的整體人口繁育能力的最重要的因素之一，因此是一個(gè)重要的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù)。所有與人口繁殖有關(guān)的社會(huì)習(xí)俗和慣例都受到它的影響，包括家庭的‘形態(tài)’、母親與孩子的關(guān)系、夫妻關(guān)系、財(cái)產(chǎn)與物權(quán)的繼承方式等等”。初婚年齡是女性現(xiàn)狀的一個(gè)指標(biāo)，折射出社會(huì)希望女性扮演何種角色。

在世界大多數(shù)地方，甚至連嬰兒都可以成為許婚的對(duì)象。中國(guó)歷史上便有“童養(yǎng)媳”之說——把未來的兒媳從小養(yǎng)大，或者將只有數(shù)周或幾個(gè)月大的女嬰賣給愿意收養(yǎng)她的家庭，將來給這家的兒子做老婆。人們相信，這樣做可以培養(yǎng)唯命是從、任勞任怨的兒媳婦，使其熟悉婆家的規(guī)矩和需要，而且不會(huì)像年紀(jì)大一點(diǎn)才嫁過來的女人那樣有逃婚的危險(xiǎn)?！巴B(yǎng)媳”至少在中國(guó)宋代（960—1279）的時(shí)候就已經(jīng)出現(xiàn)，到20世紀(jì)末，中國(guó)社會(huì)中大約20%的婚姻都采取了這種形式。在印度，印度教教義認(rèn)為婚姻是具有“超自然意義的神圣結(jié)合”，因此人們必須在神的指引下組建家庭，而且幼女是可以結(jié)婚的。4與中國(guó)一樣，印度的家庭也認(rèn)為從新娘小時(shí)候便由丈夫或公婆對(duì)其進(jìn)行訓(xùn)練和定型是非常重要的。1921年到1931年這十年間，童婚在印度相當(dāng)盛行，“童妻”的數(shù)量從8565357人暴增至12271595人。不過，有一種叫“過納”（gauna）的習(xí)俗——將未進(jìn)入青春期的女孩留在父母身邊，待其生理成熟之后再送至丈夫家——使得許多童婚分為兩個(gè)階段。第一個(gè)階段是舉行婚禮。第二階段是“過納”儀式，儀式結(jié)束后，新娘才開始與丈夫及其家人共同生活。

西歐上層社會(huì)中的婚姻習(xí)俗與亞洲不無相似之處。為人父母者經(jīng)常會(huì)把正處青春期或者青春期前的女兒嫁出去，以至于“性成熟”與“適婚”成了一對(duì)同義詞。他們這樣做的目的往往是希望在女兒生下私生子、令家族蒙羞之前將其穩(wěn)妥地嫁出去，或許還可以借此鞏固家庭的地位、榮耀門楣，甚至通過婚姻帶來財(cái)富。

12世紀(jì)，教皇亞歷山大三世試圖通過教廷法規(guī)來保護(hù)這些年輕的新娘。他規(guī)定了最低合法婚齡——女孩12歲、男孩14歲，男女一方或雙方年齡低于這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的，婚姻可以不算數(shù)。有些精明的父母想方設(shè)法鉆這條法規(guī)的空子，他們將“12歲”曲解為“第12年”，結(jié)果在女兒11歲的時(shí)候便將其嫁了出去。有的父母則直接無視該條法律或者想通過申請(qǐng)教皇特許讓遠(yuǎn)低于12歲的女兒成婚。