按照朝鮮隊(duì)主教練明禮鉉的說法，他們踢的是“千里馬足球”，一些西方媒體將這個(gè)稱號(hào)跟朝鮮隊(duì)速度快的特點(diǎn)聯(lián)系到一起，說東方傳說中的千里馬能每小時(shí)能跑1000英里——明明是日行千里，他們誤解了千里馬的含義。

在20世紀(jì)50年代，朝鮮人就對(duì)“千里馬”耳濡目染，源自領(lǐng)導(dǎo)人提出的口號(hào)和政策?！扒Ю锺R運(yùn)動(dòng)”是金日成對(duì)1957—1961年的五年計(jì)劃的稱呼。1956年，他訪問降仙制鋼廠時(shí)做出指示，要以千里馬精神生產(chǎn)鋼材。后來朝鮮勞動(dòng)黨發(fā)出號(hào)召，提出“跨上千里馬，向社會(huì)主義奔馳前進(jìn)”，要求全國(guó)開展轟轟烈烈的“千里馬運(yùn)動(dòng)”，后來平壤市樹立了千里馬銅像作為紀(jì)念，已經(jīng)成了旅游景點(diǎn)。

用千里馬命名，跟朝鮮隊(duì)積極主動(dòng)的球風(fēng)是一致的，但跟技戰(zhàn)術(shù)特點(diǎn)沒有直接關(guān)系。

朝鮮隊(duì)的特點(diǎn)是靈活、速度快和積極進(jìn)攻。丹尼斯·巴里是個(gè)米德爾斯堡球迷，當(dāng)年在現(xiàn)場(chǎng)觀看了朝鮮隊(duì)的比賽，他的回憶是：“朝鮮隊(duì)踢得很好，他們身材矮小，踢法新奇，就好比看一隊(duì)騎師在比賽，他們的來回傳球真的很棒，踢的是攻勢(shì)足球，沒防守什么事。”戈登認(rèn)為，朝鮮隊(duì)超前了，他在2002年說：“1966年的時(shí)候，足球慢得難以置信?，F(xiàn)在的球隊(duì)踢得快，就像1966年的朝鮮?！敝档靡惶岬氖牵r隊(duì)士氣高昂，林正鉉回憶說：“我們從來沒夢(mèng)想到，有朝一日朝鮮的國(guó)旗會(huì)飄揚(yáng)在英格蘭的上空，當(dāng)旗幟真得飄起來時(shí)，我們感到如此自豪，為我們的國(guó)家，也為我們自己?！?/p>

最大冷門，亞洲制造

7月12日，朝鮮隊(duì)迎來第一場(chǎng)比賽，結(jié)果0∶3輸給蘇聯(lián)隊(duì)。他們的體能非常好，一批平均年齡只有22歲的球員跑個(gè)不停，但身材太矮小，基本都在1米7以下，這吃了大虧。蘇聯(lián)球員高大魁梧，塊頭幾乎是他們的兩倍。朝鮮隊(duì)雖然輸了，但他們的勇氣博得了喝彩。

第二場(chǎng)，在當(dāng)?shù)厍蛎缘闹С窒?，朝鮮1∶1戰(zhàn)平了智利，上半場(chǎng)丟了一個(gè)點(diǎn)球，比賽快結(jié)束時(shí)扳平了比分。一平一負(fù)，只積1分，出線前景不妙，幾位朝鮮球員離場(chǎng)時(shí)哭了。《泰晤士報(bào)》注意到米堡人對(duì)朝鮮隊(duì)的熱情，說很少有球迷這么愛一支球隊(duì)。連朝鮮球員也不知道為什么對(duì)自己這么好，一位國(guó)腳回憶說：“對(duì)我來講，這還是一個(gè)謎。米德爾斯堡人從頭到尾支持我們，我還是不知道為什么?！?/p>

最后一場(chǎng)小組賽是跟意大利隊(duì)交手。積2分的意大利隊(duì)打平就基本能出線，助理教練瓦爾卡雷吉看了朝鮮隊(duì)的前兩場(chǎng)比賽，他回來說朝鮮隊(duì)是一群“利多里尼”。利多里尼是20世紀(jì)20年代的一個(gè)電影演員，形象和風(fēng)格跟卓別林很像，在銀幕上，他的動(dòng)作總是非?？?。瓦爾卡雷吉的意思是說朝鮮球員能不停奔跑，不是在貶低和嘲弄他們。

開球后，踢了差不多30分鐘，意大利隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)布爾加雷利膝蓋受傷離場(chǎng)，因?yàn)椴荒軗Q人，隨后他們只能十人應(yīng)戰(zhàn)。他下場(chǎng)后不久，樸斗翼攻入一球，之前意大利隊(duì)有兩次機(jī)會(huì)，佩拉尼沒抓住。下半場(chǎng)，多出一人而且跑動(dòng)積極的朝鮮隊(duì)，頂住了對(duì)方的猛攻，最后1∶0取勝，爆出世界杯歷史上的最大冷門，成為了第一支首輪出線的亞洲球隊(duì)。