首先，如前所說，它是一個在地理位置上比以前廣大得多的經(jīng)濟。已經(jīng)工業(yè)化和正在工業(yè)化的部分都有所擴展，在歐洲是因為俄國以及此前與工業(yè)革命少有接觸的瑞典和荷蘭的工業(yè)革命；在歐洲以外，則是由于北美和日本的發(fā)展所致。農產(chǎn)品的國際市場大為增長（1880~1913年間，這些貨物的國際貿易幾乎增加了三倍），因而其專業(yè)生產(chǎn)區(qū)和整合入世界市場的地區(qū)，也大為增長。加拿大在1900年后躋身世界小麥主要生產(chǎn)者之列，其收獲量由19世紀90年代的每年平均5 200萬蒲式耳蒲式耳是一個計量單位。它與公斤的轉換在不同國家，以及不同農產(chǎn)品之間是有區(qū)別的。，上升到1910~1913年間的兩億蒲式耳。阿根廷也在同一時期成為小麥的主要出口國之一，綽號燕子的意大利勞工每年都會橫渡一萬英里的大西洋，去收割阿根廷的小麥。帝國時代的經(jīng)濟是一體的，在這個經(jīng)濟體中，巴庫（Baku）和頓涅茨盆地（Donets Basin）都是工業(yè)地區(qū)的一部分；歐洲將貨物和女孩一并出口到約翰內斯堡（Johannesburg）和布宜諾斯艾利斯這樣的新城市；而在位于亞馬孫河上游1 000英里的橡膠業(yè)市鎮(zhèn)當中，歌劇院在印第安人的枯骨上蓋了起來。

其次，如前所述，帝國時代的世界經(jīng)濟顯然較以前更為多元化。英國不再是唯一的工業(yè)化國家，甚至不再是唯一的工業(yè)經(jīng)濟。如果我們把四個主要經(jīng)濟國的工業(yè)和礦業(yè)生產(chǎn)（包括建筑）加在一起，1913年時，美國占總數(shù)的46％，德國占235％，英國占195％，而法國占11％。如同我們在下面將看到的：帝國的年代，基本上是國與國競爭的年代。再者，已開發(fā)和未開發(fā)世界之間的關系，也比1860年更多樣、更復雜。1860年時，亞洲、非洲和拉丁美洲半數(shù)的出口貨都是運往同一個國家——英國。1900年時，英國所占的比例已降到25％，而第三世界出口到其他西歐國家的數(shù)量，已超過出口到英國的數(shù)量（31％）。帝國的年代不再是只有一個中心。

世界經(jīng)濟的這種日趨多元化，在某種程度上，卻被它對英國金融、貿易和運輸服務的依賴所掩蓋，這種依賴不但繼續(xù)維持，事實上還與日俱增。一方面，倫敦城仍是世界國際商業(yè)交易的控制盤，而且比以前更甚，以至單是它的商業(yè)和金融服務收益，便幾乎足以彌補它在商品貿易上的龐大赤字。另一方面，英國的國外投資和巨大的商業(yè)運輸勢力，在一個依賴倫敦而且以英鎊為基礎的世界經(jīng)濟中，更加強了英國的中心地位。在國際資金市場上，英國也仍然具有絕對的支配力。1914年時，法國、德國、美國、比利時、荷蘭、瑞士以及其他國家，共占世界海外投資總額的56％，而英國一個國家就占了44％。1914年時，單是英國的輪船船隊，便比其他歐洲國家商業(yè)船隊總和還多12％。

事實上，英國的中心地位此時正因世界的多元化而增強。因為，當那些剛剛進行工業(yè)化的經(jīng)濟體從低開發(fā)世界購買越來越多的原料時，在它們當中便累積了對低開發(fā)世界相當大的貿易赤字。英國獨力重建了全球性的平衡：借著從它的競爭對手處進口更多的制造品；借著將自己的工業(yè)產(chǎn)品外銷到依賴性世界；更借著它所擁有的龐大隱性收入，這些收入是來自銀行業(yè)、保險業(yè)等國際商業(yè)服務，也來自它巨額的外國投資對這個世界最大債權人的支付。英國工業(yè)相對式微，從而加強了它的金融地位和財富。截至當時在利害關系上仍能保持相當和諧的英國工業(yè)和倫敦城，自此開始爆發(fā)沖突。

世界經(jīng)濟的第三個特點，是乍看之下最為明顯的科技革命。我們都知道，在這個時代，電話和無線電報、留聲機和電影、汽車和飛機，均成為現(xiàn)代生活景觀的一部分，同時也借著真空吸塵器（1908年）和阿司匹林（唯一普遍使用的發(fā)明藥劑）這樣的產(chǎn)物將科學和高科技帶入一般家庭之中。我們也不應忘記腳踏車，像其他這個時期所發(fā)明的對世人有所裨益的各種機器一樣，它對人類行動解放的貢獻立刻得到世人的普遍認同?？墒?，在我們將這組了不起的新發(fā)明歌頌為“第二次工業(yè)革命”之前，別忘記這只是今日的回顧性看法。對于當時的人而言，主要的創(chuàng)新是在于借著對蒸汽和鐵的改進——鋼和渦輪——不斷更新第一次工業(yè)革命。以電氣、化學和內燃機為基礎的革命性工業(yè)，誠然已開始發(fā)揮重大作用，尤其是在生氣勃勃的新經(jīng)濟體當中。畢竟，福特已在1907年開始制造他的T型車（Model T）?？墒?，單拿歐洲來說：1880~1913年間所修筑的鐵路，其全長和 1850~1880 年間那個最早的“鐵路時代”是一樣的。在這些年間，法國、德國、瑞士、瑞典和荷蘭，已大致將其鐵路網(wǎng)擴大了一倍。英國在工業(yè)上的最后勝利——1870~1913年間，英國奠定了它在造船業(yè)上幾乎獨霸的地位——是利用第一次工業(yè)革命的辦法所取得的。新的工業(yè)革命尚在加強而非取代舊的工業(yè)革命。