美國戰(zhàn)略界提出，21世紀需要“敏捷的規(guī)劃”，這是戰(zhàn)略規(guī)劃本身的變革。它既吸收了四種傳統(tǒng)規(guī)劃方式的合理因素，又致力于避免其弊端；它在吸收了周期性規(guī)劃的優(yōu)點的基礎(chǔ)上，又突破了規(guī)劃的周期性，使規(guī)劃的各大步驟常態(tài)化，在任何必要時刻為決策者提供目標、能力、資源的可能性和局限性的選項，以形成戰(zhàn)略決策。由此，戰(zhàn)略規(guī)劃在越來越小的意義上是文件式的綜合性計劃，在越來越大的意義上是戰(zhàn)略決策層、支持層和執(zhí)行層的狀態(tài)式的想大事和干大事的能力。

戰(zhàn)略構(gòu)想啟動敏捷規(guī)劃，使規(guī)劃體系以我為主，兼顧機遇與威脅，始終圍繞大問題和基本問題運轉(zhuǎn)。這些問題包括：在未來一定時期，能夠達到的最佳狀態(tài)是什么；必須做什么（側(cè)重應(yīng)對威脅），應(yīng)該做什么（側(cè)重把握機遇）。最佳未來狀態(tài)包括“必須達到什么狀態(tài)”和“可能達到什么狀態(tài)”兩大基本問題。外來威脅和內(nèi)部改革壓力，決定了國家安全體系“必須達到的狀態(tài)”；外部的不確定性、內(nèi)部的局限性與潛力，決定了國家安全體系“可能達到的狀態(tài)”。如果面臨明確而緊迫的外來威脅和內(nèi)部改革壓力，那么戰(zhàn)略構(gòu)想一般先解決近期（3年-5年）的必須性問題，再解決中遠期（5年-15年）的可能性問題。如果外來威脅不十分緊迫，內(nèi)部改革壓力不大，那么戰(zhàn)略構(gòu)想可先著眼于中遠期的可能性問題，再以此為指導(dǎo)解決近期的必須性問題。戰(zhàn)略構(gòu)想需要就外部機遇與威脅、內(nèi)部壓力與潛力達成共識，在此基礎(chǔ)上，對解決近中遠期問題的先后順序做出安排，并深入探索使國家安全體系達到最佳狀態(tài)的可能性。

戰(zhàn)略目標是戰(zhàn)略構(gòu)想在特定時間、空間和資源范圍內(nèi)的具體化。戰(zhàn)略構(gòu)想不妨礙戰(zhàn)略目標的權(quán)威性，并可避免使針對某一時期特定問題而提出的戰(zhàn)略目標，過度或過久地影響國家戰(zhàn)略全局，使戰(zhàn)略體系保持以我為主，主動地爭取更多可能性，而不是被動地應(yīng)對內(nèi)外問題。由于戰(zhàn)略構(gòu)想始終直接著眼于根本性問題，因此它有利于組織調(diào)動各領(lǐng)域、各層級人員特別是中高級人員，從整體的需要、各個角度、排除動向熱點的干擾和克服日常的慣性來調(diào)查思考這些問題，這是一個動員、學(xué)習(xí)、教育的過程，是達成戰(zhàn)略共識和進行集體創(chuàng)造的過程。在此過程中，國家安全機構(gòu)和人員在向共同的大方向前進的同時，為未來變化做好思想、素質(zhì)和狀態(tài)的準備，靈活快速地應(yīng)對意外的大變化、大威脅和大機遇。戰(zhàn)略構(gòu)想承載著想象力和創(chuàng)造力，要求國家安全體系成為由善于學(xué)習(xí)的人員所組成的學(xué)習(xí)型機構(gòu)，這是當(dāng)代戰(zhàn)略主動權(quán)的根本來源。

美國國家安全改革項目大力呼吁國安會辦公廳及各職能部門加強對戰(zhàn)略構(gòu)想的使用。美國國防部長期運用戰(zhàn)略構(gòu)想的方法，美國國家情報委員會“全球趨勢”系列研究項目，在一定程度上也屬于戰(zhàn)略構(gòu)想方法的運用。美國國務(wù)院也加強了這方面的工作，啟動“地平線計劃”，采用想定分析和戰(zhàn)略構(gòu)想的方法，組織各部門專家研究未來25年的世界形勢和美國政策。