許劭只好下了評(píng)語(yǔ)：“子治世之能臣，亂世之奸雄?！保ā度龂?guó)志·魏書(shū)·武帝紀(jì)》注引《異同雜語(yǔ)》）曹操聽(tīng)完后哈哈大笑。這句話也成為了曹操一生的評(píng)語(yǔ)。

二十歲時(shí)，曹操被舉孝廉，來(lái)到京都洛陽(yáng)當(dāng)了郎官。不久，他又被任命為洛陽(yáng)北部的治安官（相當(dāng)于現(xiàn)在的公安分局局長(zhǎng)）。

洛陽(yáng)是東漢的都城，是皇親貴戚聚居之地。這幫“皇二代”“貴二代”們住在一起，什么荒唐事兒都干得出來(lái)，官府根本不敢管。

曹操這位“京官兒”一上任，立刻申明禁令，嚴(yán)肅法紀(jì)。他還造了十幾根五色大棒掛在衙門(mén)左右，言明“有犯禁者，皆棒殺之”。

深得皇帝寵信的大宦官蹇碩的叔父違禁夜行，曹操毫不留情地用五色棒把他揍死了。曹操連皇帝寵臣的叔父都敢往死里揍，這下再?zèng)]人敢違反朝廷禁令了。

但曹操也因此得罪了蹇碩等一批當(dāng)朝權(quán)貴。礙于曹操的爹曹嵩的面子，權(quán)貴們把曹操明升暗降，調(diào)到遠(yuǎn)離洛陽(yáng)的頓丘擔(dān)任縣令。這一年，曹操二十三歲。

黃巾之亂爆發(fā)后，曹操官拜騎都尉，奉命與皇甫嵩等人合軍攻打潁川黃巾軍，斬首數(shù)萬(wàn)，大獲全勝。曹操也順利升官，做了濟(jì)南國(guó)相，統(tǒng)管濟(jì)南國(guó)內(nèi)大小事務(wù)。

濟(jì)南國(guó)有十多個(gè)縣，各縣的長(zhǎng)吏大多依附權(quán)貴，貪贓枉法，有恃無(wú)恐。曹操治事如初，一上任就大力整飭，屁股都還沒(méi)坐熱，就奏請(qǐng)朝廷免掉了十分之八的長(zhǎng)吏。濟(jì)南全國(guó)震動(dòng)，貪官污吏紛紛逃竄。一時(shí)間“政教大行，一郡清平”。

當(dāng)時(shí)正值東漢政治最黑暗的時(shí)候，朝廷公開(kāi)賣(mài)官鬻爵。曹操因?yàn)椴豢嫌蠙?quán)貴，所以托病回鄉(xiāng)，過(guò)起了春夏讀書(shū)、秋冬弋獵的隱居日子。直到黃巾之亂平息之后，漢靈帝為了鞏固統(tǒng)治，設(shè)置西園八校尉，曹操才因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉，再度回到京師洛陽(yáng)。

對(duì)于袁紹提議征召各路豪強(qiáng)入京，威脅太后鏟除宦官一事，曹操覺(jué)得這簡(jiǎn)直就是腦子短路的行為。在他看來(lái)，何進(jìn)是大將軍，手握禁軍大權(quán)，只要謀劃周密，除掉宦官是手到擒來(lái)的事兒。

但事到如今，何進(jìn)確實(shí)已經(jīng)腦子短路了。他不顧眾人反對(duì)，大力征召各地猛將入京。這其中有一個(gè)叫董卓的人，后來(lái)果真鬧出了一番大動(dòng)靜。