很久以前，人們借助魔術(shù)戲法，將它們偽裝成奇跡來欺騙民眾。在古代，牧師憑借意念打開神殿大門，這時圣壇上的火焰便會燃起，這個“奇跡”的背后其實是借助了蒸汽渦輪機的力量。信徒們站在神像前，親眼見證了雕像流淚的情景，而實際上，雕像是一個液壓裝置，通過加壓容器，酒可以流動起來，從雕像的眼睛流出。這些古老的儀式其實只是想用所謂的“神跡”的威懾力，去壓制那些群眾罷了。

魔術(shù)的歷史可追溯到早期基督教時期，那時曾有人找到確切的證據(jù)證明耶穌很有可能就是一個魔術(shù)師。那些我們所熟知的福音奇跡，比如水變成酒，食物成倍增加，還有空中飄浮等，這些其實都是舞臺魔術(shù)表演的保留節(jié)目。

耶穌死后的幾個世紀，基督教徒仍被視為異教徒，但也有大批的擁護者不斷為基督教辯護，對于那些質(zhì)疑耶穌的指控，他們始終都在盡力駁斥。后來，又出現(xiàn)了更進一步的證據(jù)，比如，人們發(fā)現(xiàn)福音儀式存在很多共同之處（其中就包括耶穌最后的晚餐，以及他在曠野中生活的40 天）。公元前2 世紀到公元5 世紀編纂的魔法書中也記載了不少法術(shù)。通過這些相似點可以推斷出，說不定《福音書》所說的耶穌在他下落不明的18 年里（12~30 歲），可能已經(jīng)研究并實踐了那些埃及巫師和奇跡創(chuàng)造者的手法。

關(guān)于耶穌的那些未知謎團，我們最好還是別去觸碰。不過有一點毋庸置疑，無論是《福音書》還是其他同時期的資料，都反映出當時的人們認為耶穌是一個能創(chuàng)造奇跡的人。當時的人們認為，耶穌創(chuàng)造出來的一些奇跡，是希伯來預(yù)言的基礎(chǔ)，所以他吸引了眾多的追隨者，最終讓預(yù)言成為現(xiàn)實。他的主要成就正是這些奇跡，考古證據(jù)也證明了這一推論。2008 年，牛津海洋考古學中心在亞歷山大港發(fā)現(xiàn)了一個距今兩千年的陶碗，碗上刻有關(guān)于耶穌的信息，經(jīng)專家確認，這確實是已發(fā)現(xiàn)的關(guān)于耶穌的最早記錄。上面刻的句子簡潔明了，“耶穌基督，一位魔術(shù)師”。

隨著魔術(shù)表演的盛行，無論是哪種形式的魔術(shù)，教會勢力都會極力抨擊，把魔術(shù)看作招搖撞騙，這太具有諷刺意義了。幾個世紀以來，魔術(shù)師被看作撒旦的同伙，受到迫害，那些神乎其技的手法也飽受譴責，被人視為魔鬼的消遣。近現(xiàn)代時期，對魔術(shù)師的政治迫害成為一種狂熱的運動，并席卷了整個歐洲，所以在當時，魔術(shù)師是個面臨死亡威脅的職業(yè)。16 世紀后期，雷金納德·史考特出版了他的著作《發(fā)現(xiàn)巫術(shù)》，通過闡明所謂“巫術(shù)”把戲的實質(zhì)，拯救了一些巫師的生命。如果用現(xiàn)代的眼光看，這種行為就是泄密，會激起同行的攻擊，但在當時，魔術(shù)師稍有不慎，就會被綁在火刑柱上燒死，所以，這不啻為一種拯救魔術(shù)師于水火的策略。伊麗莎白時期，人們認為巫術(shù)是一種“黑魔法”，雷金納德·史考特站了出來，他向世人解釋，所謂“黑魔法”不過是通過世俗方法制造出來的視覺效果而已，此舉保護了他的同行們。（“看見了吧，這并不是真正的魔法，它不過是一種戲法而已。請把你手上拿著的火炬放下。”）詹姆斯一世國王是《圣經(jīng)》的忠實傳播者，他極其痛恨巫術(shù)，主張殘害巫師，這本書把他徹底激怒了，他要求舉國上下焚毀此書。不過，它最終還是幸免于難，并且在接下來的200 年的時間里成為英語國家的魔術(shù)教科書。

時至今日，許多宗教人士仍然會利用魔術(shù)戲法制造出所謂的“神跡”，去吸引追隨者。八卷本《塔貝爾魔術(shù)教程》堪稱魔術(shù)領(lǐng)域的百科全書，印度教的托缽僧、非洲的巫醫(yī)都試圖用書里的技法贏得人們的信任或膜拜。摩門教會的創(chuàng)始人約瑟夫·史密斯，他的職業(yè)生涯是從當一名尋寶人開始的，他曾發(fā)誓，他一定會用探測杖找到銀礦，還有那些失落的西班牙黃金。史密斯在累積了一大堆犯罪記錄之后突然意識到，他可以用創(chuàng)立教派的方式賺到更多錢。