我的拉斯韋加斯之旅，雖說(shuō)談不上恐懼和憎恨，但也有種強(qiáng)烈的怪異感。行程一結(jié)束，我便迫不及待地回到洛杉磯，參加最后階段的騙術(shù)課程。最后一課講的是猜豆子賭博游戲，有3 只殼狀物擺在參與者面前，你要去猜豌豆大小的球究竟藏在哪個(gè)殼狀物下面。這種古老的游戲和三賭一牌局一樣風(fēng)靡世界，你可以經(jīng)常在街頭看到有人用瓶蓋、火柴盒、紙團(tuán)，甚至是包香煙的箔紙來(lái)玩這個(gè)游戲。

猜豆子游戲的歷史十分悠久，最早是用杯和球來(lái)玩的。在古羅馬時(shí)期，就有一群專門從事杯和球游戲的魔術(shù)師。他們的目標(biāo)很簡(jiǎn)單，就是找個(gè)漂亮的女人一起歡度春宵。和三賭一牌局一樣，猜豆子游戲也是由吉卜賽人在中世紀(jì)的時(shí)候帶到歐羅巴的，文藝復(fù)興時(shí)期它紅遍了歐洲各地，那時(shí)候的騙子喜歡用頂針和干豌豆來(lái)代替重量相對(duì)更大的杯和球，前者的優(yōu)點(diǎn)是更加輕便?！叭绱艘粊?lái)，你就不需要隨身攜帶那些分量過(guò)重的道具了?！焙ｎD解釋道：“你也不需要非把賭局?jǐn)[在集市里了，甚至在附近的酒館就可以開(kāi)賭局了?！边@種騙局在18 世紀(jì)風(fēng)靡了英倫三島，羅伯特·烏丹在他1861 年出版的《紙牌騙局》中提到過(guò)一個(gè)魔術(shù)師，他用3 個(gè)肥皂盒和一塊面包皮把一整個(gè)法國(guó)酒館里的人都騙了。（羅伯特·烏丹喜歡把這類騙局稱作“詭詐科學(xué)的小技巧”。）

在美國(guó)，絕大多數(shù)行騙者都是從猜豆子游戲開(kāi)始發(fā)跡的。加州淘金熱時(shí)期，有個(gè)叫幸運(yùn)比爾·桑頓的邪惡男人，擅長(zhǎng)用他的長(zhǎng)指甲操縱三只核桃狀的黃銅杯和一個(gè)軟木球玩猜豆子游戲，而且屢試不爽，已經(jīng)讓成千上萬(wàn)的人吃過(guò)啞巴虧。桑頓帶著一個(gè)馬隊(duì)穿越邊境，隨身攜帶了一只文件箱，他還在途中誘拐了一對(duì)年僅13 歲的小姐妹。女孩們的父親鍥而不舍地追趕馬隊(duì)，最后終于趕上了他們，威脅要?dú)⒘松ｎD。然而此刻，那對(duì)姐妹已被這群騙子的騙術(shù)蠱惑，不斷為桑頓開(kāi)脫。幸好這位父親靈機(jī)一動(dòng)，找了個(gè)變通之法：跟桑頓談條件，要他選一個(gè)女孩娶回家。不是死亡就是聯(lián)姻，在這個(gè)選擇題面前，桑頓選擇了第三個(gè)選項(xiàng)——走為上。最后，他幸運(yùn)地逃走了，不過(guò)天網(wǎng)恢恢疏而不漏，終于在1858 年，桑頓被抓捕后以謀殺和盜馬賊的罪名被絞死。

猜豆子游戲的發(fā)展模式與三賭一牌局十分相似，它逐漸制造出美國(guó)最早的金融犯罪團(tuán)伙，引發(fā)了各種貪污腐敗、驕奢無(wú)度的情況，并蔓延到了各大城市。這其中最著名的莫過(guò)于“肥皂水”史密斯，他曾做過(guò)牛販子，也當(dāng)過(guò)射擊手。他20 多歲的時(shí)候在一座碼頭工人專用的演出場(chǎng)所觀看比賽，那時(shí)，他第一次接觸到了猜豆子游戲，并且輸光了他一個(gè)月的薪水。其后，史密斯成功地將一個(gè)專門玩猜豆子游戲的小團(tuán)伙發(fā)展壯大起來(lái)，并逐漸使它成為一個(gè)從丹佛延伸到阿拉斯加的犯罪帝國(guó)，雇用了成百上千名專業(yè)千術(shù)高手。他是這些人當(dāng)中最有錢也是當(dāng)時(shí)最讓人聞風(fēng)喪膽的人物。

“肥皂水”史密斯的百寶箱（居無(wú)定所的騙子們專用的便攜式三腳架和展示柜）欺騙了無(wú)數(shù)人，也讓他自己脫穎而出，成為史上最出色的騙術(shù)大師。“在這類游戲中，他是真正大師級(jí)的人物?！焙ｎD告訴我們：“他手下有許多幫派，都做著同樣的事。他們通常每次只會(huì)騙取人們一小部分的錢，而不會(huì)讓你一下子損失慘重。這可能是他們能夠成為美國(guó)第一個(gè)黑幫的原因?！?/p>