從前，我聽(tīng)聞過(guò)一種說(shuō)法，當(dāng)你踏上加利福尼亞州的土地，那里的土地、空氣、火和水都會(huì)讓你感到害怕，換言之，在那里，恐怖是無(wú)處不在的。一天，我驅(qū)車(chē)在101 國(guó)道上，一路向北行駛，目的地是好萊塢的魔法城堡。突然，大火肆虐——加州西海岸發(fā)生了火災(zāi)。通過(guò)廣播，州長(zhǎng)施瓦辛格宣布，南加州受到圣塔安納風(fēng)的影響，洛杉磯、圣巴巴拉、奧蘭治等地都進(jìn)入緊急狀態(tài)，大水將會(huì)燒毀大片房屋，讓無(wú)數(shù)家庭無(wú)家可歸?？梢哉f(shuō)，它是自1970 年洛杉磯大火以來(lái)，破壞力最大的一次火災(zāi)。

我把車(chē)停在汽車(chē)租賃點(diǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)車(chē)頂上附著了一些灰燼，當(dāng)時(shí)我甚至懷疑是不是有人站在我的車(chē)頂上抽過(guò)雪茄了。這其實(shí)是大自然的巨大力量，它能夠藐視一切“禁煙令”，輕而易舉地把這座天使之城變成一片火海，濃烈的煙塵、陰燃的余燼向洛杉磯盆地展開(kāi)猛烈攻勢(shì)。一時(shí)間，山谷籠罩在層層的灰色煙霧之中，空氣彌散著濃烈刺鼻的燒焦味，怎么除都除不干凈。

如果有可能的話，我倒是希望可以去一次洛杉磯，這樣便可以好好學(xué)學(xué)如何才能在那樣的環(huán)境里明哲保身。在紐約，見(jiàn)識(shí)過(guò)那些擺在人行道上的紙牌賭博攤主高超的騙術(shù)手段之后，我有理由相信，任誰(shuí)都無(wú)法擺脫這樣的陷阱。如若只是賺點(diǎn)兒小錢(qián)，這些人根本不屑一顧。他們的胃口很大，如果拿律師費(fèi)來(lái)打比方的話，他們至少得拿走其中的一半。

見(jiàn)識(shí)了運(yùn)河街的千術(shù)手法以后，我回去便模仿著他們的方式進(jìn)行練習(xí)，這讓我進(jìn)步不小，但我還是想要再進(jìn)一步，并且學(xué)到其中的精髓。莊家是怎樣把他的意志強(qiáng)加在你的頭腦里，讓你聽(tīng)其擺布的？他們?cè)趺茨苋绱藴?zhǔn)確地捕捉到你的興趣點(diǎn)？如何才能將這些擁有強(qiáng)大心理影響力的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用自如，并且開(kāi)發(fā)出一種能夠輕而易舉欺騙別人的手法？最重要的是，我怎樣才能用好這些法則，讓我的魔術(shù)技藝更精湛？

不過(guò)我覺(jué)得，一味地想要向那些在運(yùn)河街行騙的人學(xué)習(xí)，并不是一個(gè)好主意，相反，我應(yīng)該去位于洛杉磯的魔術(shù)城堡報(bào)一個(gè)學(xué)習(xí)班，通過(guò)專(zhuān)業(yè)途徑學(xué)習(xí)這些街頭詐騙術(shù)。學(xué)校離我家很遠(yuǎn)，行車(chē)距離為整整3 000 英里，這將是我這個(gè)月里第三次駕車(chē)一路向西。學(xué)習(xí)班的課程是由一群魔術(shù)師和騙術(shù)高手們聯(lián)合打造的，每周上課1次，要連續(xù)上4 個(gè)星期，他們中的一些頂尖騙術(shù)高手喜歡把這課稱(chēng)為“無(wú)賴(lài)速成班”。

學(xué)校的座右銘是：激發(fā)全世界的自信。

魔術(shù)城堡建在一座舊維多利亞時(shí)期的莊園的舊址上，任何到過(guò)那兒的人都會(huì)覺(jué)得，它完全就是想象中的樣子——若隱若現(xiàn)地矗立在山坡上，給人一種不真實(shí)的奇怪感覺(jué)，就像卡通片里的哥特式建筑，尖峭的塔樓和鋸齒狀垛口清晰可見(jiàn)，三角形墻面上的裝飾十分華麗，鑲邊也十分精致，屋頂坡度非常陡，四周有一圈陽(yáng)臺(tái)環(huán)繞著，上頭是鋅制的頂飾，高聳而陡峭。一條蜿蜒曲折的小路可以通到山上，兩旁種著柏樹(shù)，它可以把你直接帶到兩扇桃花心木大門(mén)前，站在門(mén)口抬頭看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)上面有在玻璃和鐵上面精心雕琢出的各種裝飾。