在紐約運河街，街邊站著一個高高瘦瘦的男子，他穿著破舊的灰色外套，戴著一頂沒有帽檐的黑色帽子，用紙板箱當桌子使，在上面玩紙牌。只見他雙臂做出查爾斯頓式十字交叉的動作，將兩張撲克牌黑色J 和一張撲克牌紅色Q混在一起?！奥牶昧耍业哪繕耸前阉睾?，不讓你們找到，而你們要做的就是把它找出來。我來藏，你們來找?！彼乃闹車蝗耗信?，看上去他們的宗教信仰不同，但是此刻的目標卻很一致——下注，然后贏錢。他們下注時發(fā)出了各種聲響，還不停地嬉笑喧嘩。在他們身邊，有兩個男人在側翼盯梢。此前，警察已經來過兩次，賭徒們暫時一哄而散，不過，這怎么看都像是一場排練過許多次的戲碼。因為警察走后，只消短短幾分鐘，他們又會重新聚集起來，繼續(xù)這一游戲。實際上，說不定有些警察已經被買通了。

3 月的下午氣候異常寒冷，不過這絲毫不影響紐約運河街的熱度，這里人頭攢動，熙熙攘攘，喧鬧聲此起彼伏，熱鬧的環(huán)境會讓你絲毫感覺不到寒冷。人們不斷地為各類假冒奢侈品、盜版光碟、走私羊絨披肩討價還價。街頭的一角，有一個身材嬌小的中國女人看起來精力充沛，不停地大聲叫賣。人行道上，散落著形形色色的都市痕跡：煙頭、自動取款機的收據、吃了一半的街邊小吃、被踩扁的紙板箱等。而正是那些紙板箱，把我引到了這個地方。

在和理查德·特納邂逅之后，我就迷戀上了紙牌千術。與此同時，我也察覺到，自己正在逼近那條魔術和犯罪之間的警戒線。最終，我決定冒險一試，親眼去看看那個見不得光的世界——在那里，魔術是填補無盡欲望的工具，紙牌技藝也不過是達到非法目的的手段。

前往運河街之前，我去拜訪了戴維·羅斯，他是當代最偉大的硬幣魔術大師，也是紐約當地人。（羅斯提到，他曾在1978~1988 年間做過施華茲公司的魔術銷售代表，這意味著，我小時候父親買給我的那些魔術套裝其實是從羅斯那里買來的，正是它們開啟了我的魔術之路，所以說我和羅斯真是淵源不淺。）羅斯說，實際上，你是不可能從“三賭一牌局”游戲——把3 張明牌反過來后打亂位置，讓參與賭博的人下注，來賭其中一張的經典街頭騙局——里贏錢的10 年前，它的根據地在時代廣場，過去那里就是一個十足的“紅燈區(qū)”。不過，自從魯迪·朱利安尼發(fā)起“生活質量運動”以來，這個地區(qū)逐漸轉好，成為“時尚”的代名詞。曾經有一段時間，紙牌賭博游戲在時代廣場幾乎已經消失無蹤。然而，賭徒們并不會就此罷休，他們在時代廣場向南50 個街區(qū)的地方重操舊業(yè)，受到了很多人的歡迎。比起時代廣場，紙牌賭博愛好者們更喜歡聚集在運河街，這里簡直就是賭博的天堂。羅斯用略帶驕傲的深情對我說：“我平生見過的最神乎其技的紙牌賭博高手，有很大一部分都在紐約。他們實在是太不可思議了?！?/p>

后來的事實證明，他的話完全正確。據我初步估算，一個賭徒足夠幸運的話，僅一個下午就能贏10 000 美元。我很希望能夠近距離地接觸到那些賭徒，并且以一名魔術從業(yè)者的身份獲取他們的信任。畢竟，我們不是有著紙牌詐術這門共同語言嗎？“我勸你不要這么做，羅斯在電話里告誡我，“這會給你帶來危險。”之后，我在比薩店里和羅斯重提此事，他一遍又一遍地重申了這個觀點。他告訴我，賭徒都是暴力幫派的成員，大多數都是會被關進監(jiān)獄的，跟他們接觸，無異于燒殺搶掠或者販毒走私。我冒如此大的風險和他們接觸，一旦他們開始懷疑我的動機，我就有被打傷甚至被槍殺的危險。但是，我心意已決，任何理由都無法阻止我。