然而，從歷史的長時(shí)段來看，也存在著另外一種可能。弗格森在《文明》一書中指出，16世紀(jì)之前的歐洲處于黑死病的絕望之中，如果有人說歐洲將在未來主宰世界，一定會被認(rèn)為是瘋子的夢囈。然而哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，歐洲以科學(xué)技術(shù)的革命、勤儉競爭的工作倫理和民主法治的制度優(yōu)勢逐漸領(lǐng)先于世界，創(chuàng)造了普世的現(xiàn)代文明。歐洲有一種置之死地而后生的能力。之所以如此，乃是歐洲文明內(nèi)部的豐富性和多歧性。法國著名的公共知識分子莫蘭指出，歐洲精神就在于它的異質(zhì)性和不確定性：“如果說它是崇尚精神的歐洲，那它也是追逐物質(zhì)的歐洲。如果說它是有節(jié)制的歐洲，它也是無節(jié)制的歐洲。如果說它是理性的歐洲，它也是神話的歐洲，即便在其理性思想內(nèi)核里也包含神話夢想成分?！睔W洲不僅有拉丁文化，也有新教文化，歐洲在被逼到懸崖之后，有可能重新煥發(fā)出活力。在一片蕭條之中，德國作為歐洲經(jīng)濟(jì)的引擎依然強(qiáng)勁有力，而且有了“二戰(zhàn)”的慘痛教訓(xùn)，德國將英美的盎格魯—撒克遜政治文明與德國自身的路德新教傳統(tǒng)以及近代以來的社會民主主義傳統(tǒng)融合，既保持了新教的勤奮節(jié)儉和競爭精神，又有充分的國家福利保障，在二者之間保持了微妙的平衡。當(dāng)代德國的文明模式成功綜合了西方文明各種異質(zhì)元素，將是帶領(lǐng)歐洲走出低谷、實(shí)現(xiàn)復(fù)興的希望。

19、20世紀(jì)，世界秩序的中心在大西洋，先是英國然后是美國，成為主宰世界的頭號帝國。在18世紀(jì)還領(lǐng)先于世界的東亞，不僅衰落了，而且一度成為西方列強(qiáng)瓜分和掠奪的對象。然而，20世紀(jì)70年代之后，儒家文明圈的東亞開始復(fù)興，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，首先是儒家文明圈的外圍日本，隨后是邊緣地區(qū)東亞“四小龍”，最后輪到儒家文明圈的核心——中國。到21世紀(jì)初，以中國的崛起為標(biāo)志，整個(gè)世界的權(quán)力結(jié)構(gòu)、財(cái)富結(jié)構(gòu)逐漸從歐洲轉(zhuǎn)移向亞洲，從大西洋地區(qū)轉(zhuǎn)移到太平洋地區(qū)。世界歷史重新向亞洲傾斜，世界的中心發(fā)生了轉(zhuǎn)移。

未來的世界，將有三個(gè)世界中心，一個(gè)是美國，一個(gè)是歐洲，第三個(gè)是中國。三個(gè)不同形態(tài)的世界帝國，彼此之間形成了三種共同體：大西洋共同體、歐亞大陸共同體和太平洋共同體。以往的兩個(gè)世紀(jì)，世界的中心在大西洋，戰(zhàn)后又以北約為標(biāo)志，形成了美國、西歐聯(lián)盟的大西洋共同體。在這兩個(gè)共同體當(dāng)中，除了美國、歐盟和中國三個(gè)中心之外，日本、俄羅斯和印度都不容小覷。日本作為最早在東亞崛起的國家，既有現(xiàn)代化的持續(xù)動力，又保持了日本亞文明中的本土傳統(tǒng)，近年來恢復(fù)“正?；瘒摇钡臎_動，將使日本在亞太事務(wù)中扮演更重要的角色。俄羅斯雖然不復(fù)有當(dāng)年蘇聯(lián)時(shí)期的輝煌，但它的東正教文明底蘊(yùn)再加上能源、科技、軍事和人才優(yōu)勢，不排除有重新崛起的可能，普京推出的新“獨(dú)聯(lián)體”計(jì)劃，便是再造帝國的第一步。而南亞次大陸的印度，隨著經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展也開始雄心勃勃，其古老的印度文明是否有助于其從印度洋的地區(qū)大國，進(jìn)一步發(fā)展為歐亞大陸板塊中的全球大國，也有待于觀察。

三個(gè)中心，三大板塊，21世紀(jì)的世界面臨著幾百年來從未有過的多元格局，它將改變和結(jié)束西方統(tǒng)治世界的歷史，出現(xiàn)一個(gè)新的文明世紀(jì)。

從一神教到多神教的世界歷史

在2012年北京航空航天大學(xué)社會科學(xué)高等研究院年會上，秋風(fēng)教授提出了“世界歷史中的中國時(shí)刻”命題，這是一個(gè)好命題，但也頗有爭論。我們首先要討論的是：誰之世界歷史，何種中國時(shí)刻？