他們呼叫了塔臺(tái)，但是許多其他飛機(jī)都穿過了有閃電的云團(tuán)，地面控制室沒有下達(dá)危險(xiǎn)指令，191號(hào)之前的飛機(jī)都安全降落了。機(jī)長(zhǎng)老艾德華讓副機(jī)長(zhǎng)推高飛機(jī)的風(fēng)力引擎，他們努力提高航速。正當(dāng)機(jī)長(zhǎng)老艾德華松了一口氣時(shí)，飛機(jī)卻再一次迅速被拉向空中，然后迅速被拋擲向地面。飛機(jī)扎向一條高速公路，撞擊到地面上的一輛小轎車。整個(gè)過程只持續(xù)了5秒左右，飛機(jī)爆炸了，整個(gè)變成了一個(gè)火球?？墒橇钊顺泽@的是，飛機(jī)的尾部最后10排座椅幾乎完好無損，坐在尾部的一名生還者講述了飛機(jī)墜毀的一剎那：

“就好像飛機(jī)突然開了天窗，短短幾秒鐘一切都變了，乘客被拋到了地面，身上全被燒傷了。那種景象慘不忍睹，無法忘懷。”大雨再一次下了起來，飛機(jī)的碎片到處都是。消防員把生還者救了出來，只有27個(gè)人保住了性命：“那慘狀真是難以名狀，到處都是燒焦的尸體，味道很難聞，還有鮮血和飛機(jī)的殘骸，他們讓你害怕?！?/p>

作為最佳型號(hào)的飛機(jī)，191號(hào)為什么會(huì)在短暫的時(shí)間里面墜毀呢？美國(guó)交通安全調(diào)查委員會(huì)的調(diào)查人員迅速趕到達(dá)拉斯國(guó)際機(jī)場(chǎng)，他們企圖從殘骸中尋找飛機(jī)墜毀的真正原因。調(diào)查人員想要通過駕駛艙話音記錄器和飛行數(shù)據(jù)記錄器來尋找飛機(jī)墜毀的原因所在，這兩項(xiàng)指標(biāo)是事故調(diào)查不可或缺的數(shù)據(jù)表征。

調(diào)查人員首先對(duì)飛機(jī)的殘骸進(jìn)行研究，想發(fā)現(xiàn)是不是飛機(jī)本身的機(jī)械故障造成了事故。經(jīng)過精密的檢查和搜索，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)，這架飛機(jī)的所有性能都是正常的，絲毫不存在機(jī)械故障的可能。那么飛機(jī)墜毀的真正原因究竟是什么呢？調(diào)查人員的注意力從飛機(jī)轉(zhuǎn)向了天空。

當(dāng)時(shí)存在著幾個(gè)事故假設(shè)：

假設(shè)一：飛機(jī)遭到雷擊墜毀；

假設(shè)二：飛機(jī)遇見了小型龍卷風(fēng)；

假設(shè)三：飛機(jī)遇見了閃電墜毀。

起初調(diào)查人員把飛機(jī)墜毀的主要原因歸結(jié)為閃電，因?yàn)樵诿绹?guó)歷史上出現(xiàn)過很多次由于閃電造成的事故。在美國(guó)交通安全調(diào)查實(shí)驗(yàn)室，巴德·雷諾負(fù)責(zé)分析飛機(jī)話音記錄器，他推測(cè)，如果飛機(jī)遭遇閃電，就一定會(huì)在機(jī)身上面留下痕跡。他反復(fù)聽見飛機(jī)話音記錄器上記錄的，飛機(jī)墜毀前，副機(jī)長(zhǎng)向機(jī)長(zhǎng)老艾德華報(bào)告說：“那片云里面有閃電！”但是這只是一個(gè)當(dāng)時(shí)發(fā)生的事實(shí)，并不能證明飛機(jī)的墜毀確實(shí)是由于閃電造成的。如果要斷定是閃電造成了飛機(jī)的墜毀，必須要找到飛機(jī)遭受閃電的具體位置和具體時(shí)間才行。事實(shí)上，在飛機(jī)機(jī)翼的后緣上有一個(gè)叫作靜電釋放器的裝置，它會(huì)將靜電導(dǎo)入到飛機(jī)外的空氣中，而不是讓電流進(jìn)入到內(nèi)部，引起火災(zāi)。如果飛機(jī)遭遇雷擊，放電刷就會(huì)有顯示。可是沒有絲毫的放電痕跡，所以，飛機(jī)遭受雷擊和閃電而墜毀的可能性再一次被排除了。

飛機(jī)在最后幾秒鐘究竟遭遇了什么？