這位劉牢之，就是淝水之戰(zhàn)中晉軍的先鋒。

淝水之戰(zhàn)發(fā)生于太元八年（公元383年），十一月。

蕩平長(zhǎng)江以北的秦王苻堅(jiān)，占據(jù)著中國(guó)三分之二的國(guó)土。他躊躇滿志地決意與南方的晉國(guó)一較高下。對(duì)于苻堅(jiān)而言，這將是他人生中最重要的一戰(zhàn)：一旦取勝，他將完全統(tǒng)一中國(guó)，其功績(jī)將直逼秦始皇嬴政、漢高帝劉邦；其國(guó)土將遠(yuǎn)超中華歷史上任何一個(gè)王朝。

那時(shí)的大晉國(guó)內(nèi)憂外患（現(xiàn)在的大晉國(guó)依然如此），舉國(guó)之兵也不到十萬(wàn)人。而苻堅(jiān)所率步兵為六十萬(wàn)、鐵騎為二十七萬(wàn)、征召入伍的罪犯十?dāng)?shù)萬(wàn)，共計(jì)九十八萬(wàn)大軍。

以近百萬(wàn)之眾出師征戰(zhàn)，乃是歷史上從未有過(guò)的兵力。

苻堅(jiān)大軍自長(zhǎng)安出發(fā)，一直到達(dá)合肥。只要趟過(guò)淝水就能以鐵騎長(zhǎng)驅(qū)晉國(guó)首都建康①城下。

面對(duì)晉國(guó)的弱小兵力，苻堅(jiān)不可一世。他當(dāng)眾指著淝河之水意氣風(fēng)發(fā)地說(shuō)：“我軍兵多將廣，將士們將馬鞭投到水中，便足以隔斷河水?！?/p>

面對(duì)曠古未有之?dāng)耻娕R國(guó)，晉國(guó)君臣惶惶不可自顧。泰然自若的只有司徒謝安一人。他在朝安撫君臣，在國(guó)安慰民心，在軍調(diào)撥若定。整天無(wú)所事事，帶著家人、親友登高遠(yuǎn)足、觀景下棋。大敵臨近之時(shí)，他派到淝水邊迎戰(zhàn)的，卻只有兄弟謝石與侄子謝玄率領(lǐng)的北府軍共計(jì)七萬(wàn)人。

以七萬(wàn)對(duì)戰(zhàn)百萬(wàn)。此謀一出，舉國(guó)皆驚。人們認(rèn)為：謝安的確乃安邦治國(guó)之臣，然而卻全然不懂兵事。大敵當(dāng)前，他還終日游山玩水，不明危機(jī)。如今又派幾個(gè)不經(jīng)事之小將迎敵，兵將也不多。不用等著看最終戰(zhàn)局，我等晉國(guó)臣民就準(zhǔn)備被敵人俘虜吧。

盡管國(guó)內(nèi)有著種種質(zhì)疑，但是北府軍的七萬(wàn)人還是依令駐扎到了秦軍的對(duì)岸。

晉軍打頭陣的，正是劉牢之率領(lǐng)的先鋒隊(duì)。劉牢之身先士卒，揮軍直上。最終以五千人打敗了秦兵數(shù)萬(wàn)人，并斬殺一萬(wàn)五千敵兵。這一戰(zhàn)之驚心動(dòng)魄，可想而知。

第二天，秦、晉兩軍沿淝水列陣，準(zhǔn)備進(jìn)行決戰(zhàn)。

謝玄派使者請(qǐng)秦軍先撤離淝河，留出適合決戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)。能在空曠的戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)行決戰(zhàn)，對(duì)于擁有強(qiáng)大騎兵的苻堅(jiān)而言，顯然是求之不得的。于是他命令大軍后退，準(zhǔn)備趁晉軍半渡之時(shí)發(fā)動(dòng)突襲。