通過(guò)洗前和洗后給羊毛稱重，可以確切了解原毛運(yùn)到米歇爾公司時(shí)的骯臟程度。一般而言，原毛的凈化率是55%，即100磅含脂毛可洗出55磅的可用毛，剩下的45磅是塵土、沙粒、污物和羊毛脂。原毛中幾乎混有一半的塵土。因此，水很重要。每磅羊毛需3.6加侖的水清洗，幾近家用洗衣機(jī)用水量的兩倍。

洗羊毛很費(fèi)水。盡管索爾茲伯里每年的降雨量為18英寸，比亞利桑那州弗拉格斯塔夫的雨水都稀少，而且還位于澳大利亞南部最干旱的州。就在幾年前，米歇爾公司還用索爾茲伯里市民用于洗澡和做飯的飲用水洗毛。你要是見(jiàn)過(guò)羊毛有多臟，洗完的水有多臟，你就會(huì)覺(jué)得，用自來(lái)水洗原毛似乎愚不可及。

“回顧20世紀(jì)80年代，我們每年都用水過(guò)度，量大得驚人，超過(guò)10億升”—耗用10億升水啊，是他們現(xiàn)在用水量的3倍—“而且我們也在捫心自問(wèn)，這樣用水合理嗎？”米歇爾公司的總裁戴維·米歇爾說(shuō)。他是該家族企業(yè)第5代繼承人?！拔覀冴P(guān)注環(huán)境，務(wù)必不要為了市場(chǎng)效益而在環(huán)境問(wèn)題上付出代價(jià)。”除了洗毛廠，米歇爾公司還是南澳大利亞州企業(yè)的用水大戶之一，而且廠主們也擔(dān)憂今后水資源會(huì)日益匱乏，情況會(huì)嚴(yán)峻到與居民爭(zhēng)水用?！耙菦](méi)有了水，”米歇爾頗有見(jiàn)地地說(shuō)，“我們就沒(méi)生意可做，因?yàn)樗菓?zhàn)略性問(wèn)題。所以，我們才著手尋找備選方案?！?

戴維·米歇爾及其同事都感受到了不為大多數(shù)人所了解的一大難題：用水缺乏保障。一接通南澳大利亞州供水公司粗大的供水管，水自會(huì)引入工廠；只要米歇爾公司每年支付100萬(wàn)澳元的水費(fèi)，用水就有了保障。但是這并不意味著干旱嚴(yán)重時(shí)，不會(huì)嚴(yán)格限制供水，或者水價(jià)不會(huì)上漲，又或者既限制用水又漲水價(jià)。因此，出于對(duì)用水缺乏保障的憂慮，他們獨(dú)具先見(jiàn)之明。

南澳供水公司卻對(duì)米歇爾提議的提供任何可替代水的想法反應(yīng)冷漠。“我們?nèi)ツ习墓┧痉从城闆r，”米歇爾情緒激動(dòng)地說(shuō)，“可是他們卻說(shuō)，‘那就繼續(xù)一直買水用好了’。”

當(dāng)時(shí)，索爾茲伯里市也在為用水發(fā)愁，但是出發(fā)點(diǎn)卻不同：他們?cè)诳紤]如何更為有效地治理下暴雨時(shí)產(chǎn)生的溢流，將其收集在下水道和排水渠，再用管道向西引入6英里之外的海里，沿途還要經(jīng)過(guò)河岸兩邊成片的對(duì)環(huán)境很敏感的紅樹(shù)林和海草。

由此，索爾茲伯里市成立了一家新的供水廠，米歇爾公司成為其最大的用戶。20世紀(jì)90年代，索爾茲伯里開(kāi)始收集暴雨溢流，按規(guī)定的路線安排過(guò)濾后，再引入濕地和蘆葦叢—一些是天然的，一些由城市再造。索爾茲伯里還將水引入石灰?guī)r含水層（恰好在該市地表下），水在含水層形成水泡。這些淡水相當(dāng)于蓄干凈水的水庫(kù)，有多種用途—維護(hù)球場(chǎng)，澆灌公園、學(xué)校和商業(yè)性幼兒園的花園，甚至引入各戶沖馬桶，當(dāng)然，還能洗羊毛。