“亞特蘭大的發(fā)展理念是，水可以隨時(shí)用，而且想用就用，而處于下游的州無非少用一些而已?！眮喞婉R州州長鮑勃·賴?yán)缡欠治?，“他們總覺得，再怎么用，都不會(huì)用光?！?/p>

顯然， 在1952年有關(guān)批準(zhǔn)修建拉尼爾湖的國會(huì)聽證期間，因?yàn)閬喬靥m大已選擇不予承擔(dān)修建費(fèi)用，一名來自密歇根州名叫杰拉德·福特的年輕議員準(zhǔn)確地預(yù)見了未來，盡管當(dāng)時(shí)亞特蘭大沒有布法羅或堪薩斯市大。在向陸軍工程兵團(tuán)提問時(shí)，福特的話擲地有聲：“可是，當(dāng)工程竣工，亞特蘭大市由于城市用水需要向軍團(tuán)提出用水要求，同時(shí)，它又為大眾利益考慮……想取用水庫中的水，這一切難道不可預(yù)見嗎？”

亞特蘭大最后因?yàn)閳?zhí)行了嚴(yán)格的戶外用水限制，以及2008年的降雨，最終扛過了2007~2008年的久旱。這是自1980年以來，該地區(qū)遭受的第4次旱災(zāi)，雖然人們也曾對節(jié)約用水和尋求新水源議論得熱火朝天，但是，一旦拉尼爾湖再次水滿，經(jīng)濟(jì)不再低迷，關(guān)于用水的緊迫感也會(huì)漸漸拋在腦后，淡出人們的視野。

在亞特蘭大的旱災(zāi)和水資源背后的未來，是一系列官司，即亞拉巴馬州和佛羅里達(dá)州堅(jiān)決反對亞特蘭大從拉尼爾湖引水，盡管哈特菲爾德市長已表示亞特蘭大不會(huì)依賴?yán)釥柡?。截?990年，亞特蘭大的日用水量高達(dá)數(shù)千萬加侖，而且地處下游的各州也提起訴訟，聲稱亞特蘭大在飛速耗用查塔胡奇河，侵犯了公眾的用水權(quán)利，犯了眾怒。亞拉巴馬州和佛羅里達(dá)州的反應(yīng)尤為激烈。他們宣稱，法律沒有賦予亞特蘭大使用拉尼爾湖的權(quán)利。因?yàn)?，?dāng)初修建水庫不是為亞特蘭大供水。而亞特蘭大一直有機(jī)會(huì)從水庫取水，卻只為用水權(quán)支付幾百萬美元的費(fèi)用，而且還越來越少。只有國會(huì)有權(quán)批準(zhǔn)亞特蘭大從拉尼爾湖引水，但是得通過立法。

這些訴訟在聯(lián)邦法院擱淺了幾十年，同時(shí)這三個(gè)州的州長多年來還在進(jìn)行單方面的協(xié)商。這些訴訟的確拖得太久，以至于在打官司期間，亞特蘭大的人口從300萬攀升到550百萬。后來，在2009年7月，就在亞特蘭大正式宣布久旱結(jié)束之前的4個(gè)月，一場令旱災(zāi)顯得無足輕重的災(zāi)難悄然襲來。

美國聯(lián)邦地區(qū)法院的保羅·馬格努森法官，在判決牽扯到18個(gè)當(dāng)事人的6起獨(dú)立案件時(shí)，與亞拉巴馬州和佛羅里達(dá)州達(dá)成共識。他宣布，早在30年前，亞特蘭大從拉尼爾湖取水的問題，實(shí)際一直未經(jīng)政府批準(zhǔn)，屬于非法使用。

在長達(dá)97頁的詳盡的判決書中，馬格努森責(zé)令陸軍工程兵團(tuán)停止給亞特蘭大供水，并下令亞特蘭大對查塔胡奇河水的使用量要降回1976年法律允許的標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)數(shù)字頃刻使得亞特蘭大地區(qū)的用水量銳減，人均日用水總量僅為66加侖，量少得甚至不及干旱最嚴(yán)峻時(shí)期用水量的一半（僅是拉斯韋加斯人均用水量的1/4）。