宋美齡的父親宋嘉樹是上海灘政商兩界的名流，母親倪桂珍是徐光啟的第十七代孫女，自幼受到良好的教育，擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)，喜愛彈鋼琴。與歷史上著名人物“大腳馬皇后”一樣，倪桂珍也是一位天足，這在當(dāng)時(shí)的社會(huì)被認(rèn)為是驚世駭俗之舉。然而，正是這樣開明的雙親，使宋家的女孩從小就能接受與眾不同的教育，才能展開后來(lái)各自傳奇的人生。

西方文化和現(xiàn)代文明與傳統(tǒng)書香門第的遺風(fēng)對(duì)宋家產(chǎn)生著雙重影響。他們不但學(xué)習(xí)英文和拉丁文，同時(shí)也學(xué)習(xí)古文，母親倪桂珍還會(huì)教授孩子們學(xué)習(xí)樂(lè)器和樂(lè)理知識(shí)。父親宋嘉樹不顧非議，像對(duì)待男孩子一樣，將女兒送出國(guó)讀書，接受國(guó)外的教育。

1904年5月，十五歲的宋靄齡遠(yuǎn)赴美國(guó)，進(jìn)入衛(wèi)斯理女子學(xué)院學(xué)習(xí)，成為該學(xué)院第一位中國(guó)姑娘。隨后，她的兩個(gè)妹妹宋慶齡與宋美齡分別成為在該學(xué)院學(xué)習(xí)的第二位和第三位中國(guó)姑娘。

宋美齡五歲的時(shí)候，就吵嚷著要和大姐去讀書，家里人無(wú)法改變她的執(zhí)拗，只好勉強(qiáng)同意，讓她到麥克泰爾女校作為寄宿生試讀一下。說(shuō)到底，美齡只有五歲，具有一切同齡女孩的天性。因?yàn)榕潞?，?dǎo)致她每到夜晚都在提心吊膽中度過(guò)，而且常常由于受到驚嚇高聲喊叫，結(jié)果不得不退學(xué)回家，跟隨家庭教師在家學(xué)習(xí)。

1908年夏天，十一歲的宋美齡跟隨二姐宋慶齡來(lái)到美國(guó)學(xué)習(xí)。因?yàn)槟昙o(jì)偏小，只能在新澤西州的薩木特、佐治亞州德莫雷斯特等地的一般學(xué)校上學(xué)。據(jù)這時(shí)期的校友回憶：“同學(xué)中還有一個(gè)討人喜愛的小姑娘，她名叫美齡，恰好和我們同齡。她生氣勃勃，歡蹦亂跳，有些調(diào)皮?！?對(duì)早期的留學(xué)生涯，宋美齡在寫給友人的信中也對(duì)過(guò)往有所追憶：“在（德莫雷斯特）的皮德蒙特（學(xué)校）我讀八年級(jí)，我在皮德特住了九個(gè)月，過(guò)得非常愉快?！闭沁@個(gè)天真活潑的姑娘，成為日后成熟冷峻的第一夫人。

1912年，宋美齡成為衛(wèi)斯理學(xué)院的正式學(xué)生。由于兩個(gè)姐姐都已經(jīng)回國(guó)，沒(méi)有人再照料她，她只好轉(zhuǎn)學(xué)到離哥哥宋子文就讀的哈佛大學(xué)較近的威爾斯利學(xué)院學(xué)習(xí)。宋美齡在這里度過(guò)了四年大學(xué)時(shí)光，直到1917年回國(guó)。

她在威爾斯利學(xué)院的老師對(duì)她給予了中肯的評(píng)價(jià)：“在我的印象里，美齡是一個(gè)頗有風(fēng)趣和內(nèi)涵力量的人，不像宣傳所描繪的那樣多愁善感。然而，她對(duì)權(quán)威總是具有發(fā)自內(nèi)心的恭順。饒有興味的是她那獨(dú)立思考的性格——對(duì)一切都有一套了不起的見解。她總是提問(wèn)思想的本質(zhì)性問(wèn)題。我不像別人那樣認(rèn)為她有多大的才智和魅力。美齡像兩個(gè)姐姐一樣，也很受人們夸贊。這倒不是由于她長(zhǎng)得漂亮，而是因?yàn)樗秊槿藷崆?、真誠(chéng)，常常顯示出一種內(nèi)在的力量。”