在這樣一個(gè)特殊的例子中，成本收益是很容易計(jì)算的——結(jié)果支持發(fā)展中國(guó)家的立場(chǎng)。既然高價(jià)的抗艾滋病藥物在非洲原來就賣得很少，那么允許非洲搭上世界藥品創(chuàng)新的便車，將不會(huì)造成制藥公司利潤(rùn)的大幅降低，也很少或根本不會(huì)影響研究投資。比如，1999年的時(shí)候，葛蘭素威康公司生產(chǎn)的抗艾滋病藥物在北美和歐洲以外的銷售額只占其全部4.54億美元銷售收入的10%。在這種情況下，廢除其他地區(qū)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)幾乎沒有什么直接成本。但是，如果樹立了一個(gè)先例，導(dǎo)致其他藥物的專利也被踐踏，那么通過這樣一個(gè)以小見大的開端效應(yīng)，會(huì)帶來一種間接成本。還有，把廉價(jià)藥品走私回西方國(guó)家，會(huì)從根本上動(dòng)搖制藥公司的定價(jià)。但是，挽救或者延長(zhǎng)許多生命所帶來的收益畢竟是無法估量的。除非有人執(zhí)著地相信知識(shí)產(chǎn)權(quán)是神圣不可侵犯的，否則貧窮國(guó)家規(guī)避知識(shí)產(chǎn)權(quán)所產(chǎn)生的收益肯定將超過其成本。對(duì)抗艾滋病藥物實(shí)行強(qiáng)制特許令是一項(xiàng)應(yīng)付危機(jī)的措施，這一點(diǎn)是非常有說服力的。

剛開始，美國(guó)政府并沒有站在發(fā)展中國(guó)家一邊。在制藥公司慷慨的政治游說之下，它倒向了產(chǎn)業(yè)界一邊?？肆诸D政府以貿(mào)易制裁威脅那些仿制藥品的國(guó)家，美國(guó)國(guó)會(huì)也威脅說，要減少援助。1999年，美國(guó)國(guó)務(wù)院（State Department）在一份遞交給國(guó)會(huì)的報(bào)告中稱，美國(guó)政府的所有相關(guān)部門“都在積極、一致地努力說服南非政府撤銷或修訂它的藥品專利權(quán)法律”。美國(guó)還向世界貿(mào)易組織正式遞交了一份對(duì)巴西的控訴，指責(zé)巴西政府允許當(dāng)?shù)毓痉轮破渌镜膶＠幤?，破壞了?guó)際貿(mào)易的規(guī)則。

然而，變革已經(jīng)是大勢(shì)所趨。無國(guó)界醫(yī)生組織等國(guó)際組織和英國(guó)的牛津饑荒救濟(jì)委員會(huì)等慈善組織抓住契機(jī)，引導(dǎo)了公眾輿論。報(bào)紙上經(jīng)常報(bào)道艾滋病患者的苦難，積極分子還把這一問題提上了政治議程。在2000年美國(guó)總統(tǒng)大選的早期階段，他們對(duì)參加競(jìng)選的前副總統(tǒng)艾伯特·戈?duì)柛F追不舍，大聲質(zhì)疑他的演講。一個(gè)社會(huì)團(tuán)體還在美國(guó)藥品研究與制造商協(xié)會(huì)總部門口搭建了“垂死舞臺(tái)”，布置了墓碑的模型，在身體上涂上白灰，并且打出“讓每個(gè)國(guó)家都用上藥品”的標(biāo)語。葛蘭素史克公司的部分股東出于對(duì)這一事件本身的考慮，以及出于對(duì)公司的公眾形象影響股價(jià)的擔(dān)心，也發(fā)起了一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，以降低自己的藥品在貧窮國(guó)家的銷售價(jià)格。由于這樣一個(gè)廣泛的公眾壓力，到2001年為止，在公共衛(wèi)生專家向世界發(fā)出貧窮國(guó)家即將爆發(fā)艾滋病危機(jī)的警告10年之后，事情出現(xiàn)了根本的轉(zhuǎn)機(jī)。

克林頓政府的態(tài)度來了個(gè)180度的大轉(zhuǎn)彎，宣布不再對(duì)撤銷艾滋病藥品專利的發(fā)展中國(guó)家采取貿(mào)易制裁。世界銀行和聯(lián)合國(guó)設(shè)立了專項(xiàng)基金。歐盟提出了一個(gè)兩部分的計(jì)劃：梯級(jí)定價(jià)，降低貧窮國(guó)家的藥品價(jià)格；改革國(guó)際專利規(guī)則，讓貧窮國(guó)家更容易進(jìn)口仿制藥品。私人慈善事業(yè)同樣扮演著重要的角色，比如，比爾·蓋茨和梅林達(dá)·蓋茨夫婦創(chuàng)辦了全球兒童疫苗基金，為發(fā)展中國(guó)家的兒童免疫事業(yè)負(fù)擔(dān)成本。當(dāng)然，投資總額依然不足，據(jù)聯(lián)合國(guó)艾滋病組織測(cè)算，還有數(shù)百億美元的缺口。