在人類利用信息的歷史上，共發(fā)生了5次媒介技術(shù)革命，每一次媒介革命都催生了一次數(shù)據(jù)大爆炸，并推動人類文化實(shí)現(xiàn)跨越式的發(fā)展。

歷史學(xué)家伊麗莎白·愛森斯坦發(fā)現(xiàn)，1439年前后，古騰堡發(fā)明印刷機(jī)以后（第三次媒介革命），1453~1503年，這50年大約有800萬本書被印刷出來，比1200年前君士坦丁堡建立以來整個歐洲所有的手抄書還要多。換言之，歐洲的信息存儲量花了50年才增長100%（當(dāng)時(shí)的歐洲占據(jù)了世界上大部分的信息存儲份額），而如今大約每3年就能增長100%。

這次媒介革命產(chǎn)生的數(shù)據(jù)洪流之猛烈，是前幾次媒介革命難以企及的。美國電影《阿凡達(dá)》的制作團(tuán)隊(duì)動用了將近40 000個處理器，電影制作過程中產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量達(dá)到了3PB，而同期的美國國會圖書館存檔網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)大小不足100TB，也就是說制作一部《阿凡達(dá)》產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量相當(dāng)于30個美國國會圖書館的數(shù)據(jù)量。這僅是數(shù)據(jù)大爆炸的一個縮影。我們正在經(jīng)歷一場前所未有的數(shù)據(jù)大爆炸，不僅數(shù)據(jù)的容量在擴(kuò)大、數(shù)據(jù)的種類在增長，數(shù)據(jù)產(chǎn)生的速度也在日益加快。

表3–1 五次媒介革命

媒介革命

時(shí)間

內(nèi)容

第一次媒介革命

人類史前時(shí)期

語言的出現(xiàn)：語言促進(jìn)了人類思維能力的增強(qiáng)，并為人們相互交流思想、傳遞信息提供了有效的工具

第二次媒介革命

公元前3500年

文字的出現(xiàn)：文字作為信息的載體，可以使知識、經(jīng)驗(yàn)長期得到保存，并使信息的交流開始能夠克服時(shí)間、空間的障礙，可以長距離地或隔代地傳遞信息

第三次媒介革命

15世紀(jì)

印刷術(shù)的普及：書籍、報(bào)刊成為重要的信息儲存和傳播的媒體，打破了知識的壟斷，極大促進(jìn)了信息的共享和文化的普及

第四次媒介革命

19世紀(jì)中期

電話、廣播、電視的發(fā)明：利用電磁波傳播信息，突破了時(shí)間和空間的限制，使聲音、畫面的傳播瞬息萬里

第五次媒介革命

20世紀(jì)中后期至今

計(jì)算機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)的使用：數(shù)字化、多媒體和網(wǎng)絡(luò)化快速推進(jìn)，人類進(jìn)入信息社會，信息對整個社會的影響逐步提高到空前重要的地位，信息量、信息傳播的速度、信息處理的速度以及信息應(yīng)用的程度等都以幾何級數(shù)的方式增長

媒介革命是形成數(shù)據(jù)大爆炸的重要原因。聯(lián)合國報(bào)告認(rèn)為，與經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展有關(guān)的大數(shù)據(jù)一般都具有以下特征：（1）數(shù)據(jù)是數(shù)字化產(chǎn)生的，可以進(jìn)行數(shù)字化存儲并通過計(jì)算機(jī)處理；（2）數(shù)據(jù)是被動產(chǎn)生的，來自人們?nèi)粘Ｉ詈突顒又械臄?shù)字化服務(wù)；（3）數(shù)據(jù)是自動搜集的，在產(chǎn)生的同時(shí)被搜集并存儲；（4）可對數(shù)據(jù)進(jìn)行空間或時(shí)間跟蹤，如移動電話的呼叫位置和時(shí)間；（5）數(shù)據(jù)是被實(shí)時(shí)分析的。這些特征使巨量數(shù)據(jù)的采集成為可能。在傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)采集方式下，例如通過登記申報(bào)、人口普查，要獲得這樣規(guī)模龐大、形式多樣的數(shù)據(jù)是根本無法想象的事情。