這些村落的居民利用周圍環(huán)境中的豐富資源創(chuàng)造出復(fù)雜的物質(zhì)文化。他們將捕獵和飼養(yǎng)的動(dòng)物骨頭雕刻成各種工具和飾物，將動(dòng)物皮革制成帳篷、衣服和水囊。他們將木和竹用于建造房屋和各種其他用途，包括柵欄、籬笆、弓矢、長(zhǎng)矛、耒耜和容器。席墊和籃筐可能用植物編成，其印記可見于陶器和房屋的灰泥，編織的衣物也是基于陶土上的印痕得以記錄下來(lái)。

在人類使用的所有自然材料中，硬石和陶土尤為耐久，即使陶器破碎，碎片存留下來(lái)。故而，在居住遺址和墓葬發(fā)掘的遺物中，石器和陶器占大部分。此外，早期社會(huì)采用特殊技術(shù)加工硬石和陶土，形狀和外觀引起了很大關(guān)注，有時(shí)遠(yuǎn)超出單純實(shí)用的要求。除了物理特征反映的工藝或形狀揭示的功用外，精制的石器和有文飾的陶器傳達(dá)了很多信息。石雕和陶飾令我們遙啟這些遠(yuǎn)古先人（見后文），如同他們，我們發(fā)現(xiàn)了欣賞這些精制器物的樂(lè)趣。

在中國(guó)，迄今所知最早的石器發(fā)現(xiàn)于山西南部黃河附近距今180萬(wàn)年前的西侯度遺址成熟的磨制技術(shù)出現(xiàn)較晚，但并未完全取代制造石片的打制方法（見專題1-1“玉石制作”對(duì)石器加工技術(shù)的介紹）。約在最近一個(gè)地質(zhì)期（全新世）之初，12000—10000年前，中國(guó)幾個(gè)區(qū)域的采集者和狩獵者開始嘗試制造磨制石器。這種石器制作延續(xù)至禮儀和實(shí)用器具都為銅器主導(dǎo)的有史時(shí)代。磨制的石刀、石鐮、石簇及其他器物作為工具的重要組成部分在青銅時(shí)代繼續(xù)使用。

紅山和良渚文化的玉石

軟玉石料制成的物品從新石器時(shí)代的多種遺址中被發(fā)現(xiàn)，但直到20世紀(jì)80年代，學(xué)者們方關(guān)注富產(chǎn)這些玉石器的兩個(gè)地區(qū)。玉石制品的眾多和精致激發(fā)了新石器時(shí)代和青銅時(shí)代之間存在“玉器時(shí)代”的討論。然而，玉石在新石器時(shí)代晚期文化中的突出作用沒(méi)有普遍性，不像在東北和東部沿海文化中那樣獨(dú)特，所以這一概念似乎不宜一般化。不過(guò)，玉石在這些文化中的重要性反映了社會(huì)的不斷復(fù)雜化。事實(shí)上，至此，統(tǒng)治階層可能已在這些地區(qū)出現(xiàn)，財(cái)富分配不均、勞動(dòng)分工、奢侈品的生產(chǎn)以及占有稀有資源都反映出這樣的社會(huì)，所有這些特征似乎都適于下面討論的考古文化。

考古發(fā)掘證實(shí)了東北大區(qū)（特別是內(nèi)蒙古和遼寧）遼河流域的早期玉器文化。得名于內(nèi)蒙古一處遺址——紅山文化斷代為公元前第五個(gè)千年至第三個(gè)千年初期，與華北和西北的仰韶文化同期。一些紅山遺址呈現(xiàn)石頭建筑風(fēng)貌，包括推測(cè)的儀式建筑和墓葬。一定數(shù)量的彩陶被發(fā)現(xiàn)，但這里我們只關(guān)注玉石雕刻。在胡頭溝、牛河梁（都在遼寧）等遺址，鳥形（圖1-5）、龜形、抽象的卷曲形或云形（圖1-6）的小件玉石器發(fā)現(xiàn)于石棺中。幾處墓葬發(fā)現(xiàn)了另外兩種典型器物，所謂的“玉豬龍”（圖1-7）和“箍形器”，它們分別置于骨骸的腰和頭部附近，可能是衣帽的一部分。一般而言，紅山文化的玉器造型相當(dāng)簡(jiǎn)單，表面細(xì)節(jié)極少。小型動(dòng)物佩飾只具有象征性輪廓，少有額外細(xì)節(jié)。玉豬龍是一種帶切口的厚璧，通常用簡(jiǎn)潔的線條勾畫出最基本的面部特征。名稱并不貼切，除了鼻和大眼圈外，缺乏可辨識(shí)的動(dòng)物特征，稱其為豬或龍需要想象上的跳躍。