2007年至2009年的全球金融危機(jī)也許就是現(xiàn)代生活對(duì)自我約束力造成嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的生動(dòng)寫照。造成這場(chǎng)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的主要原因有：來自美國(guó)和中國(guó)的大量低息貸款、政府部門毫無遠(yuǎn)見、金融公司執(zhí)行者們貪圖利益、魯莽行事，以及金融部門過度放貸而無力承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，但究其本質(zhì)是監(jiān)管不力，尤其是人們?nèi)狈ψ晕壹s束力。借貸方與數(shù)以千萬計(jì)的普通消費(fèi)者私下達(dá)成貸款協(xié)議，保證讓他們好好消費(fèi)一把未來的錢，但現(xiàn)實(shí)是人們根本無力償還貸款。消費(fèi)者負(fù)債率已達(dá)歷史最高點(diǎn)，而國(guó)庫又鮮有存根，銀行家們只能冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，采用非法的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制吸收資金，以填補(bǔ)巨大的資金缺口。

美國(guó)過去也曾遭遇過經(jīng)濟(jì)危機(jī)，但這次的危機(jī)卻同以往的大不相同。在此次危機(jī)中，普通百姓深受其害，大到飛漲的房?jī)r(jià)、信用卡賬戶里的可用余額，小到4美元一杯的咖啡，甚至是我們一輛輛耗油的SUV也免不了受此打擊，人們生活中的方方面面都被波及。過度消費(fèi)就像無計(jì)劃亂投資一樣，曾經(jīng)是有錢人的特權(quán)，現(xiàn)在已經(jīng)向所有普通百姓敞開大門。轉(zhuǎn)眼間，我們每個(gè)人都成了艾瑪·包法利，厭倦了平凡的生活，鋌而走險(xiǎn)步入上流社會(huì)，為滿足虛榮心過度消費(fèi)，最終看到巨額的賬單后大驚失色。馬里奧·巴爾加斯·略薩曾在他的論著《無休止的縱欲》（The Perpetual Orgy）一書中寫道：“她（包法利夫人）深刻地感到，這個(gè)社會(huì)禁錮著她的想象空間、她的身體、她的夢(mèng)想和她的欲望，她因此自甘墮落、與人通奸、說謊、偷竊，最終走向絕路，以自殺的方式了結(jié)生命?！?/p>

我們看待欲望的態(tài)度，隨著我們不斷地放縱自己的行為而發(fā)生改變。近幾年來，隨著科學(xué)的發(fā)展，人們對(duì)于人類自身是否具備控制行為的能力產(chǎn)生了懷疑，隨之更牽涉出了法律和種族等問題。無數(shù)實(shí)驗(yàn)證明，人們不知道自己為何會(huì)這樣做，除了人類的意識(shí)之外，許多其他因素影響著人類約束自己行為的能力，比如人類的基因、午餐攝入的食物，或是受到同行的影響。行為主義者，認(rèn)為人類只不過是對(duì)環(huán)境投入產(chǎn)生機(jī)械反應(yīng)的霹靂金剛，基因?qū)W正逐漸取代遺傳研究，照此發(fā)展下去，我們這些機(jī)器人將很難被重新編程。在這種環(huán)境下，對(duì)自由意志持懷疑論者的觀點(diǎn)大受歡迎，這進(jìn)一步削弱了人們對(duì)責(zé)任的信仰。這幾年，人類的許多行為看起來都像是無意為之，違法犯罪的疾病模型已經(jīng)形成。流行樂壇的說唱二人組合奈爾斯·巴克利（Gnarls Barkley）成員之一的科羅·格林（Cee-Lo Green）在歌曲《瘋狂》（Crazy）中或許唱出了我們所有人的心聲：“你真的以為你控制得了你自己?jiǎn)幔课铱茨阍缇童偭??！?/p>

與此同時(shí)，與自我實(shí)現(xiàn)相比，自我約束早已失去了在人們心中原有的地位。過去，你身邊的朋友會(huì)幫助你克制住想要放縱一下的沖動(dòng)，不管這種沖動(dòng)的動(dòng)機(jī)有多么單純（在過去，抱一下小孩這一單純的舉動(dòng)會(huì)遭人詬病，更有說法稱手淫會(huì)導(dǎo)致失明和精神?。胶髞砣藗冮_始反對(duì)壓抑人類本能。在諸如減肥手術(shù)研究年會(huì)這樣的場(chǎng)合上，已經(jīng)沒有人鼓勵(lì)暴飲暴食了。過去曾一度認(rèn)為是性格原因造成的一些行為，如毒癮、電子游戲成癮，已經(jīng)有了新的醫(yī)學(xué)解釋。在形形色色的人類活動(dòng)中，有很多人類不具備控制自我的能力，這一解釋在很大程度上為自我放縱的行為開脫。紐約州州長(zhǎng)（該州長(zhǎng)的前任正是因?yàn)椤罢偌碎T”事件辭職的）的首席助理深陷泥沼，發(fā)現(xiàn)自己根本無力支付5年來的所得稅，他的律師為他辯護(hù)道：“他患有‘怠報(bào)人綜合征’”。