麥克盧漢在其開天辟地的思想巨著《理解媒介》第一版的序言中寫道：“今天，經(jīng)過(guò)了一個(gè)世紀(jì)的電子技術(shù)發(fā)展之后，我們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)又得到了延伸，以至于能擁抱地球。……我們正在迅速逼近人類延伸的最后一個(gè)階段——從技術(shù)上模擬意識(shí)的階段。……機(jī)械時(shí)代正在退出歷史舞臺(tái)?！?/p>

電腦問(wèn)世以來(lái)，電腦硬件的處理速度和存儲(chǔ)能力每一兩年就會(huì)提升100%，信息和數(shù)據(jù)呈現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。全球數(shù)據(jù)總量以40%的速度增長(zhǎng)，每?jī)赡攴环?011年數(shù)據(jù)總量為1.8ZB（澤字節(jié)）。這使人類和機(jī)器在前所未有的共同知識(shí)積累基礎(chǔ)上開展生產(chǎn)。

這一跨時(shí)代的信息技術(shù)變革徹底將機(jī)器與人共同融入社會(huì)生產(chǎn)過(guò)程中。從電算、ERP（企業(yè)資源管理軟件）、局域網(wǎng)向互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)、個(gè)人終端發(fā)展，更朝著云計(jì)算和大數(shù)據(jù)協(xié)同的方向演化。信息技術(shù)的不斷演進(jìn)，使機(jī)器不再是機(jī)械，而是發(fā)展出了全面實(shí)時(shí)的記錄、響應(yīng)、分析、判斷能力，以及優(yōu)異的視覺、聽覺、觸覺感應(yīng)能力。從工業(yè)自動(dòng)化、辦公自動(dòng)化到精益制造、敏捷制造、網(wǎng)絡(luò)協(xié)同制造、威客，以及近年來(lái)商務(wù)智能的興起和發(fā)展，無(wú)不歸結(jié)為人機(jī)交互操作演進(jìn)的軌跡。

與前電子時(shí)代人與機(jī)械相對(duì)立的生產(chǎn)過(guò)程相比，人與機(jī)器的智能交互在信息時(shí)代的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活中起到更具決定性的作用。特別是互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)以來(lái)，全球所有人、所有機(jī)器設(shè)備都可實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通。普適計(jì)算的環(huán)境下，在地球上任何一個(gè)位置的任何一臺(tái)機(jī)器都能開展計(jì)算。這徹底顛覆了以機(jī)械時(shí)代為支撐的第一次和第二次工業(yè)革命固有的生產(chǎn)方式、消費(fèi)方式。