將催化劑與起因混為一談

當(dāng)渴望自然波動(dòng)性的系統(tǒng)受到壓制，它們最終會(huì)崩潰，這是不可避免的結(jié)果，因?yàn)樗鼈兪谴嗳醯摹Ｎ覀儚奈磳⑹∫暈榇嗳跣缘慕Y(jié)果，相反的，此類失敗往往被我們說(shuō)成預(yù)測(cè)錯(cuò)誤的結(jié)果?？墒?，如果大橋有一個(gè)搖搖欲墜的沙柱，那么把這座脆弱的橋梁的倒塌歸咎于最后一輛通過(guò)的卡車是十分不明智的，更愚蠢的是試圖提前預(yù)測(cè)哪輛卡車會(huì)將大橋壓垮。然而，這種事情我們已經(jīng)做得夠多了。

2011年，美國(guó)總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬將政府未能預(yù)測(cè)到當(dāng)年春天在埃及爆發(fā)的革命的錯(cuò)誤歸咎于情報(bào)失誤，卻獨(dú)獨(dú)忽略了這一點(diǎn)，即正是在統(tǒng)計(jì)“尾部”中的那些被壓制的風(fēng)險(xiǎn)產(chǎn)生了作用，而不是他們沒有看到最后一粒沙子的落下。我們可以對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行類比，2007~2008年的金融危機(jī)開始后，許多人認(rèn)為，如果能夠預(yù)測(cè)到次貸危機(jī)（他們認(rèn)為，似乎是次貸危機(jī)觸發(fā)了金融危機(jī)）就能夠避免金融危機(jī)。這根本不可能，它們本來(lái)就是一回事，前者并不是后者的根本原因。同樣的，奧巴馬指責(zé)是“情報(bào)錯(cuò)誤”導(dǎo)致了他的政府未能預(yù)測(cè)到埃及的起義，這是對(duì)復(fù)雜系統(tǒng)和糟糕政策的誤解。超級(jí)大國(guó)在這個(gè)故事中就是一只“普通的火雞”。

奧巴馬的錯(cuò)誤說(shuō)明人們很容易在因果關(guān)系鏈條上產(chǎn)生錯(cuò)覺，也就是將催化劑當(dāng)作起因，并以為大家可能知道哪些催化劑會(huì)產(chǎn)生哪些影響。所有觀察者，尤其是卷入其中的觀察者，都沒有預(yù)測(cè)到埃及最近的那次動(dòng)蕩。因此，指責(zé)美國(guó)中央情報(bào)局或一些情報(bào)機(jī)構(gòu)，與花錢資助它們來(lái)預(yù)測(cè)這些事件一樣，都是很不明智的。政府浪費(fèi)了數(shù)十億美元，試圖預(yù)測(cè)相互依賴的系統(tǒng)所產(chǎn)生的事件，因而在個(gè)體層面上，無(wú)法通過(guò)統(tǒng)計(jì)手段去理解。

大多數(shù)對(duì)埃及騷亂的解釋都把催化劑和起因混淆在一起了。以 2011年的“阿拉伯之春”為例。我們一開始將突尼斯和埃及的騷亂歸因于大宗商品價(jià)格的上漲，而不是令人窒息和不得人心的獨(dú)裁統(tǒng)治。但是，巴林和利比亞是富裕國(guó)家，還是買得起進(jìn)口糧食和其他商品的。此外，幾年前大宗商品曾出現(xiàn)過(guò)更離譜兒的漲價(jià)，卻未引起任何暴亂。即使我們的邏輯是撫慰一下民眾，我們的關(guān)注點(diǎn)也錯(cuò)了。我們要研究的是系統(tǒng)和它的脆弱性，而非單個(gè)事件，這與物理學(xué)家所稱的“滲透理論”一樣，即應(yīng)該研究巖層的隨機(jī)性特征，而不是研究巖層單一要素的特征。

桑提亞集團(tuán)是向美國(guó)政府銷售預(yù)測(cè)分析的合同商之一（也就是未能對(duì)埃及革命的發(fā)生提出預(yù)警的公司），該集團(tuán)的馬克·阿多拉希安指出，在埃及的問(wèn)題上，政策制定者應(yīng)該“把這想象成拉斯韋加斯的賭局。在撲克牌21點(diǎn)游戲中，如果你做到的比一般人強(qiáng)上4%，那么你就能賺錢了”。但是這個(gè)比喻很有欺騙性，與我反對(duì)的所有東西一樣。要知道，在埃及騷亂的問(wèn)題上，沒有什么“強(qiáng)上4%”的說(shuō)法。這不僅是在浪費(fèi)錢，更是在錯(cuò)誤的焦點(diǎn)上建立起虛幻的自信。很明顯，情報(bào)分析師與未能預(yù)測(cè)到經(jīng)濟(jì)危機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)管理系統(tǒng)犯了同樣的錯(cuò)誤，并且為他們的失敗提供了相同的借口。政治和經(jīng)濟(jì)“尾部”事件是不可預(yù)測(cè)的，它們的發(fā)生概率是無(wú)法科學(xué)地衡量的。無(wú)論花費(fèi)多少研究經(jīng)費(fèi)，預(yù)測(cè)革命的發(fā)生概率與計(jì)算牌面還不是一回事；人類永遠(yuǎn)無(wú)法把政治和經(jīng)濟(jì)變成撲克牌21點(diǎn)游戲中有規(guī)律可循的隨機(jī)性。