以貨幣作為金融交易的計(jì)量單位，既不穩(wěn)定也不合理，由此導(dǎo)致大規(guī)模金融動(dòng)蕩的出現(xiàn)。通貨膨脹或通貨緊縮引發(fā)的金融動(dòng)蕩已經(jīng)成為婦孺皆知的事實(shí)，以至于貨幣價(jià)值的不確定性幾乎吸引了全世界人民的所有注意力。

通過對(duì)20世紀(jì)末的英文報(bào)紙進(jìn)行計(jì)算機(jī)檢索，我們發(fā)現(xiàn)“通貨膨脹”是這個(gè)時(shí)期使用頻率最高的經(jīng)濟(jì)詞匯；確實(shí)，報(bào)紙用“通貨膨脹”的頻率甚至高于“性”。人們對(duì)通貨膨脹的關(guān)注并非源于對(duì)這個(gè)抽象經(jīng)濟(jì)概念的天生好奇。現(xiàn)實(shí)中，人們對(duì)通脹的關(guān)注主要是因?yàn)槿藗円呀?jīng)意識(shí)到貨幣的單位價(jià)值會(huì)出現(xiàn)無法預(yù)料的波動(dòng)，他們必然擔(dān)憂這種波動(dòng)對(duì)自己生活質(zhì)量的影響。

在這種情況下，肯定有人會(huì)問，為什么一直沒有出現(xiàn)一種能夠長期保持穩(wěn)定且有意義的價(jià)值計(jì)量單位，然后再以這種計(jì)量單位為基礎(chǔ)擬定金融及其他類型的協(xié)議呢？我們?cè)诳蒲蓄I(lǐng)域使用的計(jì)量單位（升、米、克）就不會(huì)發(fā)生變化。我們?yōu)槭裁床荒苤贫ㄒ粋€(gè)穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)計(jì)量基本單位呢？本章所要討論的主題就是開發(fā)這種穩(wěn)定的計(jì)量單位，并且分析其經(jīng)過一段時(shí)期之后是否會(huì)逐漸取代貨幣的計(jì)量單位功能。

我們通過對(duì)歷史的分析，能夠找到一些因貨幣基準(zhǔn)波動(dòng)而引發(fā)經(jīng)濟(jì)問題的極端例子。1923年，德國經(jīng)歷了一次物價(jià)上漲，被人們稱為“超級(jí)通脹”，物價(jià)上漲程度之高，使得德國馬克在短短幾年內(nèi)幾乎變成廢紙。物價(jià)之高導(dǎo)致德國政府不得不印發(fā)1億面值的德國馬克紙幣，以應(yīng)對(duì)人們?nèi)粘５默F(xiàn)金需求，即便購買一張郵票也需要300萬德國馬克?，F(xiàn)在人們可以在收集舊錢幣和郵票的市場買到這種紙幣，基本上一文不值。

德國這種超級(jí)通脹導(dǎo)致的后果就是國民財(cái)富的荒誕的重新分配。在超級(jí)通脹發(fā)生前將自己畢生積蓄用于購買德國國債的居民（這些國債以德國馬克計(jì)價(jià)，而且面值恒定不變，通脹發(fā)生后，當(dāng)郵票價(jià)格都達(dá)到幾百萬德國馬克時(shí)，這些國債的面值還是停留在幾百或幾千德國馬克，后面沒有自動(dòng)加上幾個(gè)零）幾乎全部傾家蕩產(chǎn)。而原本肩負(fù)巨額債務(wù)的德國居民則獲得了巨大的利益：他們的債務(wù)奇跡般地消失了?！耙粦?zhàn)”之后德國從其他國家借來的重建貸款的貶值程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過德國當(dāng)時(shí)向這些國家支付的戰(zhàn)爭賠款的價(jià)值。這種荒誕的重新分配在德國境內(nèi)境外都引發(fā)了強(qiáng)烈的反社會(huì)思潮，這或許也是法西斯主義在德國抬頭的重要影響因素之一，或許也是誘發(fā)“二戰(zhàn)”的導(dǎo)火索之一?，F(xiàn)實(shí)中，阿道夫·希特勒正是意識(shí)到民意的變化，抓住了1923年11月這個(gè)德國通脹程度最嚴(yán)重的時(shí)點(diǎn)，發(fā)動(dòng)了啤酒館暴動(dòng)，邁出了其爭權(quán)奪利的第一步。

德國的超級(jí)通脹是歷史上一個(gè)非常極端的例子，世界其他國家都出現(xiàn)過嚴(yán)重程度較小的類似事件。1950年以來，世界主要國家的貨幣價(jià)值都出現(xiàn)過劇烈波動(dòng)，由此也造成了這些國家居民財(cái)富的大幅度重新分配。但迄今為止，世界上大多數(shù)人依然以貨幣為計(jì)量單位擬定金融合同或制定商品價(jià)格，這些貨幣的真實(shí)價(jià)值至少都存在一定程度的不穩(wěn)定性，而長期來看不穩(wěn)定性更嚴(yán)重。這種狀況其實(shí)可以得到改觀。