領(lǐng)導(dǎo)者的行為（不僅僅包括他所做的事情，也包括他做事的方式）之所以如此重要，其原因在于人類大腦的構(gòu)造：科學(xué)家已經(jīng)開始將之稱為大腦邊緣系統(tǒng)的開環(huán)性質(zhì)，這種邊緣系統(tǒng)就是我們的情感中心。而像循環(huán)系統(tǒng)這樣的閉環(huán)系統(tǒng)則是通過自我調(diào)節(jié)來實(shí)現(xiàn)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的，我們周圍其他人循環(huán)系統(tǒng)正發(fā)生的一切不會(huì)影響我們自身的系統(tǒng)。而開環(huán)系統(tǒng)則主要依賴于外部資源來管理自身。

換句話說，我們依賴于與他人的聯(lián)系來保持自我情感的穩(wěn)定。毫無疑問，開環(huán)的大腦邊緣系統(tǒng)是人類進(jìn)化中的一個(gè)非常成功的構(gòu)造。因?yàn)槿藗兺ㄟ^這一開環(huán)系統(tǒng)可以給他人帶來情感上的慰藉，比如母親可以撫慰正在啼哭的嬰兒，或者靈長類動(dòng)物中的“哨兵”察覺到危險(xiǎn)時(shí)會(huì)立刻發(fā)出警告信號(hào)。

盡管表面上看我們處于先進(jìn)的文明之中，但開環(huán)系統(tǒng)原理依然占據(jù)主導(dǎo)地位。一項(xiàng)針對(duì)重癥監(jiān)護(hù)室病患的研究顯示：其他患者舒適的狀態(tài)不僅可以降低病人的血壓，還能減緩導(dǎo)致動(dòng)脈堵塞的脂肪酸的分泌。更具戲劇性色彩的是，那些與社會(huì)隔絕的中年男子如果一年內(nèi)遇上3起或者3起以上壓力巨大的事件（比如嚴(yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)、被解雇或者離婚），那么他們的死亡率將會(huì)增加3倍，而對(duì)于那些擁有親密人際關(guān)系的中年男子而言，死亡率則不會(huì)受到這些影響。

科學(xué)家將這種開環(huán)系統(tǒng)描述為“人與人之間的邊緣性規(guī)則”，人們可以借此傳遞能夠改變他人激素水平、心血管功能、睡眠規(guī)律甚至是免疫功能的信號(hào)。因此一對(duì)熱戀中的愛侶能使對(duì)方大腦中的后葉催產(chǎn)素升高，這將會(huì)培育出一種甜蜜溫馨的情感。除了戀愛，在社會(huì)生活的其他各個(gè)方面，我們的生理機(jī)能也是相互交織、相互影響的，我們的情緒會(huì)自動(dòng)傳染與我們相處的人。大腦邊緣循環(huán)系統(tǒng)的開環(huán)構(gòu)造意味著他人可以改變我們的生理狀態(tài)以及我們的情感。

盡管開環(huán)系統(tǒng)是我們生命中非常重要的一部分，但通常情況下我們還是會(huì)忽視它?？茖W(xué)家通過測(cè)定兩個(gè)交談?wù)龤g的人的生理指標(biāo)，比如心率，以在實(shí)驗(yàn)室中把握情感調(diào)節(jié)的過程。在談話開始階段，兩位談話者的身體運(yùn)行節(jié)奏各不相同。但是在經(jīng)過15分鐘的簡短對(duì)話后，他們的生理指標(biāo)就會(huì)出現(xiàn)很大程度上的相似性，這種現(xiàn)象稱為反射效應(yīng)。這一同化過程不僅會(huì)在不斷升級(jí)的沖突中發(fā)生，彼時(shí)憤怒和傷害會(huì)引起強(qiáng)烈的反應(yīng)，也會(huì)出現(xiàn)在氣氛友好的會(huì)談中，但是在不帶任何感情色彩的中立性談話中則幾乎不存在。每當(dāng)人們相互接近，甚至是完全通過非語言的方式進(jìn)行交流時(shí)，也會(huì)出現(xiàn)情緒的相互影響，研究者已經(jīng)多次證實(shí)了這一點(diǎn)。例如在1~2分鐘的時(shí)間內(nèi)，三個(gè)陌生人相對(duì)而坐、面面相覷、沉默不語之時(shí)，情感最為豐富的人什么都不必說就能把自己的情緒傳染給在座的另兩位。在辦公室、會(huì)議室、商店中亦是如此。參與團(tuán)隊(duì)工作的人們不可避免地會(huì)受到他人情感的影響，他們彼此分享著各種不同的情緒，比如妒忌、羨慕、憤怒和欣喜。團(tuán)隊(duì)間關(guān)系越親密，情緒的相互影響，情感經(jīng)歷甚至包括敏感問題在內(nèi)的共鳴也就越大。

我們以涉及不同行業(yè)的70個(gè)工作小組為例，成員圍坐在一起開會(huì)，在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)分享著彼此積極或消極的情緒。當(dāng)他們一起工作時(shí)，護(hù)士團(tuán)隊(duì)，甚至?xí)?jì)師團(tuán)隊(duì)會(huì)連續(xù)數(shù)周或每隔幾個(gè)小時(shí)對(duì)情感進(jìn)行監(jiān)測(cè)，監(jiān)測(cè)結(jié)果顯示成員的情感存在共通性，無論他們的爭論多么激烈，整個(gè)團(tuán)隊(duì)依然存在著共同的情感。對(duì)專業(yè)運(yùn)動(dòng)團(tuán)隊(duì)的研究同樣也揭示了相似的結(jié)果：除了團(tuán)隊(duì)名次的起起落落之外，其隊(duì)員的情感在數(shù)天或數(shù)周內(nèi)存在很大的相似性。