袁世凱情不自禁地說：“馮老弟乃人杰也，我為聶大人有你這樣的部將而高興啊！”

馮國璋謙遜地說：“大人，實不敢當，卑職德薄能鮮，還望大人提攜?！?/p>

袁世凱故意問馮國璋官職，馮國璋紅著臉說：“讓大人見笑，卑職只是臨時營務處總辦?！?/p>

袁世凱頗為感慨地說：“嗯，像老弟這樣精明的人，是有點屈才呀！”

袁世凱問馮國璋對戰(zhàn)爭的看法。馮國璋吞吞吐吐不敢直言。因為從開戰(zhàn)之日起，他對數(shù)以萬計的清軍，有的一觸即潰，有的望風而逃，幾月之內丟失大片領土抱十分悲觀的態(tài)度。他認為這樣打下去，結果只會更慘……不過，他是個精細人，不管有多少人議論、抱怨，一直沒有一句怨言；見到別人議論朝政，他總是悄悄避開。今天，袁世凱問到戰(zhàn)爭，他怕哪句話說走嘴，會引來殺身大禍。于是，敷衍地說：“卑職才疏學淺，孤陋寡聞，不敢在大人面前妄議?！?/p>

袁世凱說：“哎，你我已非初交，不妨直抒胸臆嘛?！?/p>

馮國璋說：“日本自明治維新以來，國內資本主義勢力迅速發(fā)展，國系新國，人系新人，思想是新思想。日本國小人多，定要向外尋找市場和殖民地。中朝兩國是其近鄰，又都衰弱不堪。因此，首當其沖的侵略對象，當屬中朝兩國。從軍事實力上說，日本已經(jīng)經(jīng)過幾十年的慘淡經(jīng)營，吸收歐美新法，編練海陸新軍，又造得快槍快炮。而我大清國，上面離心，下面離德，墨守成規(guī)，守殘抱缺，斷難與倭寇抗衡。不如早日把朝鮮讓給日本，以免大動干戈，財產(chǎn)遭損失，生靈遭涂炭?！?/p>

不料，馮國璋的想法與袁世凱一拍即合。甲午戰(zhàn)爭開戰(zhàn)前，袁世凱本來是主戰(zhàn)派，李鴻章發(fā)兵朝鮮，也是受了他的影響。但袁世凱見日本不斷增兵朝鮮，又怕自己的性命難保，接二連三地給李鴻章發(fā)電報，請求回國。李鴻章不準，他就裝病躺倒，以死相挾。李鴻章被迫同意，他才化裝偷偷溜出漢城回國?；貒螅教幧⒉际≈髁x言論，主張清軍及早退守鴨綠江，把朝鮮讓給日本。李鴻章命他以“總理朝鮮交涉通商事宜”的名義，趕赴朝鮮前線協(xié)助前敵軍務處周復聯(lián)絡各軍，籌撥糧餉武器。袁世凱嫌干營務處沒出息，不愿干，一再要求李鴻章另調他職。李鴻章不允，他就軟磨硬泡。這時，日軍已過鴨綠江，把戰(zhàn)火燒到我國東北，清軍紛紛潰退。袁世凱借口在新民廳購買軍糧，故意躊躇不前，坐觀形勢變化。前線屢屢催糧催械，李鴻章發(fā)了火，他才到九連城轉運站。到轉運站后，又以保護糧械為名，連連后撤。他在給其弟的信中說：“平壤戰(zhàn)后，并無戰(zhàn)志……徒送死，直無辦法……天也，命也！”