說著，把一只凳子放在袁世凱的面前，又蹲下把靴子給他脫掉，讓袁世凱把腳搭在凳子上。他的行為，招來不少嫉妒鄙視的目光，可曹錕心里卻美滋滋的。

袁世凱抽著水煙袋，笑瞇瞇地問：“你們對我的布置有何感想？”

“大帥，”曹錕獻媚地說，“我知道您一向?qū)捜屎駶?，愛民如子，不過，對拳民是不是……寬了一點兒？”

“嗯，”袁世凱捋著胡子微笑，“還有嗎？大家都說說?！?/p>

“大人，”段祺瑞捏著拳頭說，“對拳匪不能仁慈，要用鐵的手腕！”

“對！”張勛瞪著一雙鈴鐺眼說，“什么‘守望相助’？干脆大炮說話！”

“唉！”王士珍慢條斯理地說，“還是寬厚為懷好啊，不可相逼甚急。”

“依我說嘛，”馮國璋早摸清袁世凱的心脈，“諸公不必著急，大帥自有錦囊妙計，一切悉聽大帥裁決。”

此時，袁世凱輕咳兩聲說道：“唉，你們只知其一，不知其二啊。諸位嫌我對拳匪優(yōu)柔寡斷，其實這哪里是我的本意呀？我的本意是一個字：殺！狠狠地殺，殺他個片甲不留，殺他個一敗涂地！可是不行啊，我來山東才幾天，老太婆（慈禧）就連給我三道上諭。我接任當天，她就命令我‘遇有民教之案要持平辦理，不可徒恃兵刀，轉(zhuǎn)致民心惶惑’。時隔二日，她又電諭‘目前辦法，總以解散為第一要義。如遇尋擊官兵，始終抗拒，不得已而示以兵威，亦應詳察案情，分別辦理，不可一意剿擊，致令鋌而走險，激成大禍’。今天，再次電諭‘不可一味操切，以致激成巨禍，有負委任’。諸位聽聽，老太婆這么不放心，我還敢由著性子來嗎？”

眾人聽后，有的點頭，有的慨嘆。袁世凱又說：“我之所以不能操切過急，還有另外三個原因：其一，我在山東立腳未穩(wěn)，三任巡撫都對拳匪一味縱容，均不敢派兵進剿，我哪能下車伊始，不問青紅皂白動輒刀兵？其二，魯籍京官對我來魯頗不放心，紛紛彈劾于我，若稍有失誤，豈不成為參我口實？其三，毓賢在山東經(jīng)營二十多年，他是主撫派，其爪牙親信甚多，山東官員不少人與拳匪有瓜葛，有的入了團伙，你們想我能操之過急嗎？”