“本部原擬分練步隊八營，計八千人；炮隊兩營，兩千人；工程隊一營，一千人，共計一萬一千人。唯因庫帑支絀，似難驟擴規(guī)模，擬先練步隊五千、炮隊一千、馬隊五百、工程隊五百，俟訓練就緒，再逐步添募擴充至全額……”

聽到這里，曹錕心想，龔之友身為翼長，兼任第一營統(tǒng)帶，他不過掛名而已，實權(quán)實際落在我這個幫帶身上，這又是袁大人對我的恩寵。過去一營只有二百五十人，下分五哨，我那個哨官只管五十人，現(xiàn)在我管一千人。好家伙，一千人的洋槍隊呀！比我老丈人實權(quán)大多了！我得干出點名堂來，以報答袁大人的知遇之恩……

袁世凱的話打斷他的思索：“下面，我宣讀各官職薪俸：營務處總辦月薪八十兩，先鋒官四十兩，各局總辦五十兩，洋教習十三人月薪四千兩，翻譯一千兩，步隊統(tǒng)帶一百兩，幫統(tǒng)四十兩，哨官二十兩，正目五兩五，正兵四兩五，炮兵統(tǒng)帶一百五十兩，幫統(tǒng)一百兩，馬隊統(tǒng)帶一百五十兩，幫帶六十兩，工程隊統(tǒng)帶一百兩，幫統(tǒng)六十兩……”曹錕心里罵道：他媽的，同樣是幫統(tǒng)薪俸差這么多！段祺瑞小兒的尾巴更蹺到天上去了！

袁世凱嚴厲地說：“過去，許多官員層層克扣，貪污自肥，到士兵身上，日均老米斤余，錢三十文，但能養(yǎng)命，不能果腹，人人傷心，個個積怨，以致軍心渙散，臨陣先逃。今后，本官要威著于知恩，罰行于信賞。每屆發(fā)餉，均派員核實點發(fā)，營員不得經(jīng)手，做到上無侵蝕，下無紛爭，積習糜風可冀力挽。誰膽敢以身試規(guī)，恣意妄為，休怪本官不講情面！”說著，袁世凱拍案而起，紅頭漲臉像個瘟神，嚇得曹錕心驚肉跳，心想，好家伙，真厲害呀！大練兵開始了。

每天早晨，天剛蒙蒙亮就響起軍號聲，官兵們帶著睡意，打著哈欠向演兵場跑去，一直摸爬滾打到七時，才拖著疲憊的身子吃早飯。飯后沒抽一袋煙，集合號又響了，這樣爬起倒臥直到中午，午休一小時，又練到掌燈時分。晚上，不是站崗值勤，就是開會訓話，要不就是聽洋教習的軍事課，連放屁的時間都沒有。好不容易熬到吹熄燈號，夏天蚊叮蟲咬，酷熱難挨；冬天海風一吹，寒氣砭骨。還動不動受長官打罵體罰。雖說每月有四兩五的月例銀，但朝廷窮得叮當響，自練兵以來很少發(fā)足餉。

這天早晨，曹錕正看二隊士兵列隊點名，哨官熊炳琦跑來哭喪著臉說：“大哥，不好了……”

曹錕說：“嗎大哥二哥的，重新報告！”

熊炳琦重新立正敬禮：“報告，兩個士兵逃跑了！”