當世界各國都在樂此不疲地進行飛機試驗時，英國皇家海軍不僅突然改變了對海軍航空的態(tài)度，而且態(tài)度變得非常積極?；始液＼娛株P注尤金·伊利在艦上飛行試驗的進展情況，并且表現(xiàn)出極大的興趣。但是，當時世界上最強大的英國海軍卻既沒有飛機，又沒有飛行員。英國是在兩年以后才獲得第一架軍用飛機的。

這個時候，很多國家對發(fā)展海軍航空試驗，都抱有非常大的興趣，而且從尤金·伊利的成功中看到了未來的希望。

英國皇家海軍無疑從當時美國海軍發(fā)明運用水上飛機試驗成功的消息中，看到了希望的曙光。英國與美國不同，美國海軍當時并無太大的軍事壓力來促進海軍航空事業(yè)的發(fā)展，而當時英國正面臨位于北海對岸的老對手德國帶來的挑釁。德國人在當時正準備建立一支無畏艦隊，當時世界上第一流的飛艇設計師孔特·馮·齊柏林也正在為德國軍隊服務。

1908年，英國海軍部派培根（R.H.Bacon）上校到法國去參加在蘭斯舉行的航空飛行博覽會。一年以后又任命培根為英國政府的航空顧問委員會會長。最后，在1909年初，政府又撥款3500英鎊給皇家海軍用于改造可以隨同艦隊行動的剛性飛機。同年5月，皇家海軍的潛艇開發(fā)者默里·蘇埃特（Murray F.Sueter）上校被派到海軍部工作，并且被任命為飛艇監(jiān)察上校，奧利弗·施沃恩（Oliver Schwann）作為他的主要助手。在接下來的兩年里，皇家海軍主要致力于建造第一號剛性海軍飛艇，該飛艇被非正式命名為“五月精靈”（Mayfly）。1911年5月，當“五月精靈”從建造棚出來時，由于升力不夠而無法飛起。1911年9月，經(jīng)過改良后，再次出現(xiàn)時，一陣強風使這架512英尺（156米）長的飛艇背部折斷。由于飛艇建造失敗，海軍部的空軍部門被迫解散，蘇埃特和他的同事們又重新做起了一些傳統(tǒng)的海軍事務。

當時有兩名飛行愛好者想幫助皇家海軍，一位是皇家航空俱樂部的熱心人員弗朗西斯·麥克利恩（Francis Mc Clean），他主動提出借給海軍部兩架飛機；另一名是喬治·考克伯恩（George Cockburn），他主動提出教授海軍軍官飛行技術。海軍部接受了這兩個人的好意，并且開始招募志愿者。200多名志愿者應征，最后經(jīng)過篩選選出其中的4名，他們分別是：海軍上尉查爾斯·薩姆森（Charles R.Samson）、雷金納德·格雷戈里（Reginald Gregory）、亞瑟·朗莫爾（Arthur M.Longmore）和威爾德曼·勒欣頓（Wildman Lushington）。后來，威爾德曼·勒欣頓因為生病而暫時不能飛行，就又增加了一名志愿者——海軍上尉杰拉德（E.L.Gerrard）。這5名軍官在1911年9月結束了飛行培訓，薩姆森上尉第一個完成了單獨飛行，他很快說服海軍部購買了兩架作為訓練時使用的飛機。