“??接到您的電話。我能為您做什么？”

“我希望您能幫上忙，先生。是關(guān)于泰勒姑娘的。有兩件事情我想和您談?wù)??！?/p>

“您看，探長(zhǎng)先生。其實(shí)我現(xiàn)在不方便講話——今天早上我約了一些學(xué)生，要和他們談話。您是否認(rèn)為??”韋伯夫人趕緊悄悄地放下電話。菲利普森先生走出書(shū)房的時(shí)候，她的打字機(jī)按鍵正在歡快地跳躍?！绊f伯夫人，莫爾斯探長(zhǎng)今天下午三點(diǎn)會(huì)來(lái)學(xué)校，所以我需要待在這兒。您可否為我們準(zhǔn)備些茶和餅干？”

“沒(méi)問(wèn)題?！表f伯夫人答道，然后在記事本上記了下來(lái)，“只有你們倆？”

“不，三個(gè)人。他還要帶一個(gè)警探來(lái)——我忘了他的名字?！?/p>

當(dāng)天早晨，這位不知名的警探正在考利的養(yǎng)老院，他發(fā)現(xiàn)喬伊?高德貝里（還需要服藥）非常風(fēng)趣。第一次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，他曾經(jīng)在蒙斯①打過(guò)仗，按照他自己的說(shuō)法，睡過(guò)魯昂②方圓十英里內(nèi)所有的妓女，然后在一九一七年被開(kāi)除出軍隊(duì)（可能是因?yàn)榭v欲過(guò)度，劉易斯覺(jué)得）。他坐在丁病區(qū)自己的床邊，將往事娓娓道來(lái)，既有尊嚴(yán)又風(fēng)趣地接受了自己現(xiàn)在住在養(yǎng)老院的事實(shí)。他解釋說(shuō)，自己現(xiàn)在幾乎無(wú)法走路；他向劉易斯詳細(xì)描述了那場(chǎng)難忘車(chē)禍的場(chǎng)景和后果。其實(shí)那場(chǎng)“車(chē)禍”和蒙斯以及魯昂的經(jīng)歷一起構(gòu)成了他人生最重要的時(shí)刻；劉易斯好不容易才把老喬伊的思緒轉(zhuǎn)到維勒莉?泰勒的失蹤案上來(lái)。哦，他記得她，當(dāng)然記得。很好的姑娘，維勒莉。她在倫敦，我用所有的錢(qián)和你打賭。很好的姑娘，維勒莉。

但是喬伊還能記得維勒莉失蹤那天的事嗎？劉易斯仔細(xì)聽(tīng)著他喋喋不休的談話，他極其流利而又準(zhǔn)確地重復(fù)了自己向警方提供的證言。劉易斯覺(jué)得他是個(gè)很棒的目擊證人；但是他開(kāi)始感到疲倦，劉易斯覺(jué)得是時(shí)候向喬伊提出那個(gè)莫爾斯急于知道答案的問(wèn)題了。

“您或許還記得，您看見(jiàn)維勒莉那天，她有沒(méi)有背著什么東西？就是她失蹤的那天?！?/p>

喬伊在椅子里不自在地挪動(dòng)身體，緩緩地把渾濁而蒼老的眼神停在劉易斯身上，好像有什么令人興奮的東西在涌動(dòng)。劉易斯直截了當(dāng)?shù)靥釂?wèn)：

“您知道我的意思，背包或者箱子，或者類(lèi)似的東西？”

“很奇怪你問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，”喬伊最后說(shuō)道，“我以前沒(méi)想過(guò)這件事情?！彼孟褚岩恍┠：挠洃洀哪X海深處拽出來(lái)放在灑滿陽(yáng)光的海灘上晾曬。劉易斯屏住呼吸耐心等待?！拔蚁肽闶菍?duì)的。她背著什么東西。確實(shí)如此。她拿著一個(gè)包，用左手提著，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話?！?/p>

他們?cè)诜评丈臅?shū)房里友好地寒暄。莫爾斯禮貌地問(wèn)到有關(guān)學(xué)校的問(wèn)題——肯定是情況最好的時(shí)候，劉易斯心想。但氣氛很快就要急轉(zhuǎn)直下了。