影片從童年亨利的獨(dú)白開(kāi)始，“從我有記憶開(kāi)始,我就希望成為幫派中的一員……在我看來(lái)，能成為一個(gè)黑幫分子比當(dāng)美國(guó)總統(tǒng)還棒!”因?yàn)樵诋?dāng)?shù)?，?dāng)上黑幫成員是一件極其光榮且神氣的事情，而且可以風(fēng)風(fēng)光光地為所欲為，這些在電影《教父》系列中可以略窺一斑。對(duì)于小孩亨利來(lái)說(shuō)，由于父母教育的相對(duì)缺失，黑幫教父保利·西塞諾成了他成長(zhǎng)的榜樣，精神上的父親，他也開(kāi)始跟著保利跑腿跟班，不惜逃課為老大送快遞、當(dāng)嘍啰。在這些童年描寫(xiě)里，影片采用了大量的時(shí)代曲配樂(lè)，讓?xiě)蚶锏闹鹘呛嗬酥翍蛲獾膶?dǎo)演馬丁一起跟著音樂(lè)回到童年。

不同于香港黑幫片中常見(jiàn)的黑社會(huì)兄弟之間的江湖義氣，影片走向了江湖道義的反面，通過(guò)對(duì)美國(guó)黑幫人物亨利·希爾30年江湖人生的描述，折射出了20世紀(jì)七八十年代生活在紐約的意大利黑幫圈的風(fēng)云變化，從而一點(diǎn)點(diǎn)揭露所謂江湖道義的虛假與丑陋。所以這里的黑幫，不再是重情重義的鐵血柔情，而是充滿(mǎn)奸險(xiǎn)兇殘、自私自利。

少年亨利“光榮”入獄前，吉米曾語(yǔ)重心長(zhǎng)地教誨他，那是人生中最重要的兩件事：絕不背叛你的朋友，永不泄露任何秘密。兩句話(huà)里充滿(mǎn)了黑道中人的自律與情誼，也是我們?cè)诮?jīng)典黑幫片中經(jīng)常見(jiàn)到的黑幫精神，這兩句話(huà)無(wú)疑是彼時(shí)亨利、吉米、托米三人的人生信條，至少是亨利的。所以那時(shí)天真的他們總是團(tuán)結(jié)在一起并肩作戰(zhàn)，出生入死，同甘共苦。

但是友誼與忠貞從來(lái)不只是嘴上說(shuō)說(shuō)而已，或許只有在危難當(dāng)頭的關(guān)鍵時(shí)刻或者利益誘人之時(shí)才可看得出其真?zhèn)?。?dāng)三人共同完成美國(guó)史上最大的劫機(jī)事件后，面對(duì)誘人利益，最初提出“人生中最重要的兩件事”的吉米率先出爾反爾，選擇了背叛，他并未像事先所計(jì)劃好的一樣分給其他兄弟相應(yīng)的報(bào)酬，而是選擇一一殺害參與者。更可怕的是此時(shí)的他仍然會(huì)在觀眾和亨利面前繼續(xù)維持自己的道義形象，仍然會(huì)為被黑手黨殺害的托米抱頭痛哭，仍然裝作和亨利不分你我?；蛟S亨利并不知情，銀幕下的觀眾卻早已一清二楚。

最終，當(dāng)兄弟亨利因販毒而被捕入獄時(shí)，吉米根本不愿相信自己的兄弟會(huì)在警察面前守口如瓶，所以率先殺人滅口。幸虧亨利的妻子及時(shí)逃脫，才幸免于難。

當(dāng)一向?qū)π值苤邑懙暮嗬饾u意識(shí)到道義的虛偽和朋友的丑惡時(shí)，他傷心欲絕，吉米的背叛摧毀了他的黑道信仰，待到看透一切時(shí)，他也決心以牙還牙，選擇去做污點(diǎn)證人，將老大保羅、兄弟吉米一起送入了大牢。 經(jīng)過(guò)一番忠貞與背叛的黑道生涯，亨利對(duì)自己的過(guò)去有了醒悟，對(duì)自己的人生也有了新的認(rèn)識(shí)，“對(duì)我來(lái)說(shuō)，最困難的就是從那種生活方式中走出來(lái)，我還是喜愛(ài)那種生活。我們像電影明星一樣被禮遇，只要開(kāi)口，要什么有什么……難就難在這里，如今一切都不同了，我得像其他人一樣等排班，連像樣的菜都吃不到，我成為個(gè)無(wú)名小子淡泊一生，下輩子得過(guò)得像個(gè)大敗類(lèi)”。