1967年的夏天，渡邊、木月和直子18歲。

木月和直子是青梅竹馬的戀人，而渡邊和木月是要好的朋友，三個(gè)人在一起度過了很多無憂無慮的時(shí)光。然后，就在一個(gè)看起來和平常沒什么不同的夜晚，木月自殺了。他把接在汽車排氣口上的橡膠軟管拉進(jìn)車廂內(nèi)，用透明膠封好窗縫，發(fā)動(dòng)引擎，窒息而死。

木月死后，渡邊決定離開，忘掉這一切。他來到東京念大學(xué)。彼時(shí)的校園恰逢學(xué)生運(yùn)動(dòng)正盛，到處都是罷課、示威。渡邊小心地穿過一個(gè)個(gè)游行隊(duì)伍。在他的生活里，幾乎只有讀書和打工兩件事。偶爾同永澤——一個(gè)背景深厚、眼光銳利的花花公子——一起出入酒吧，物色女孩兒上床。

可這一切都無法讓渡邊釋懷，有什么東西一直盤旋在他心里。直到一個(gè)人的出現(xiàn)，他才漸漸看清它的面貌。那天很偶然的，他見到了直子。原來直子也來到了東京。渡邊開始常常和直子見面，一起漫無目的地散步。但是從不提過去的事，包括木月。

直子20歲生日那天，渡邊買了蛋糕和禮物為她慶祝。直子突然說，要是可以的話，真希望能一直徘徊在18歲到19歲。說完，直子就哭了。

那天夜里，渡邊同直子做愛了。他吃驚地發(fā)現(xiàn)，這居然是直子的第一次。他問怎么沒有和木月睡過。直子聽了微微一愣，轉(zhuǎn)身開始哭泣，什么也沒說。

生日過后，直子就消失了。有些不知所措的渡邊給直子的家里寫信。他找了很多份工作，有時(shí)獨(dú)自旅行。直子終于回信了，信里她告訴渡邊自己將去京都一家療養(yǎng)院休養(yǎng)，暫時(shí)不想和他見面。

就是在這個(gè)時(shí)候，他認(rèn)識(shí)了綠子，一個(gè)活潑明快得如同春天一樣的女孩兒。綠子邀請(qǐng)渡邊到家里吃飯，還告訴他因?yàn)槟赣H過世，傷心的父親任性地跑到烏拉圭去了。他們聊著天，自然而然地接了吻。

直子再次來信，希望渡邊能來看她。渡邊立刻起程來到京都。迎接他的是直子的朋友兼監(jiān)護(hù)者玲子。玲子也是療養(yǎng)院里的病人，個(gè)性爽朗，彈得一手好吉他，最喜歡《挪威的森林》這首曲子。按照規(guī)定直子不能和渡邊單獨(dú)相處。盡管如此，兩人還是偷偷幽會(huì)。直子告訴他，她是不能和木月做愛。她的情緒很不穩(wěn)定，常常哭泣。