在化石能源時代，煤炭被稱為“工業(yè)的糧食”，石油被稱為“工業(yè)的血液”，沒有“糧食”和“血液”，工業(yè)就無法正常發(fā)展。而化石能源存在分布不均衡和供需不平衡的問題，這成為左右世界政治秩序的重大因素，并由此產生了所謂的“地緣政治”問題，乃至惡化為國家間的紛爭，比如普法戰(zhàn)爭。

1870年，普魯士宰相俾斯麥故意挑起普法戰(zhàn)爭，占領了阿爾薩斯–洛林地區(qū)。該地區(qū)豐富的鐵礦和德國的魯爾煤田相結合，使德國一舉成為歐洲最大的經濟體，法國經濟則從此一蹶不振。

普法戰(zhàn)爭催生了德國人文地理學家拉采爾的“地緣政治”理論，該理論認為土地才是國家間紛爭乃至戰(zhàn)爭的重要誘因；1904年，英國地理學家麥金德提出了“陸權論”，指出礦藏資源是世界爭奪的核心；同期，美國海軍上校馬漢又提出了系統(tǒng)的“海權論”，因為許多海峽成為輸送石油的重要通道。

“地緣政治”、“陸權論”、“海權論”等一系列有關土地、資源、能源的概念將世界推向了殖民主義全球化擴張的軌道。正如麥金德在《歷史的地理樞紐》中所說的那樣：“誰統(tǒng)治了東歐平原，誰就控制了心臟地帶；誰統(tǒng)治了心臟地帶，誰就控制了世界島；誰統(tǒng)治了世界島，誰就控制了世界。”（詳見附錄案例1）

“地緣政治”觀念貫穿了整個第二次工業(yè)革命的歷史，遠到普法戰(zhàn)爭、兩次世界大戰(zhàn)，近到兩伊戰(zhàn)爭和海灣戰(zhàn)爭，近代的重要戰(zhàn)爭無一不是因能源而起。

“一戰(zhàn)”后，英國和美國幾乎控制了全世界75%以上的礦物原料，德國、意大利和日本這三個國家僅控制了11％。1929年，世界性經濟危機爆發(fā)，全世界都陷入了經濟衰退的泥沼中，通過發(fā)動戰(zhàn)爭搶奪資源成為德、日、意三國重振經濟的重要手段。

“二戰(zhàn)”前夕，希特勒曾向媒體宣揚自己的“石油經濟學”：“如果我們能夠占有烏拉爾無窮的原料寶藏和西伯利亞的森林，而且，烏克蘭無際的麥田也展現(xiàn)在德國境內，那么我們的國家就可以優(yōu)游自得了?！倍毡緦χ袊那致詰?zhàn)爭擴展為太平洋戰(zhàn)爭，將戰(zhàn)火推向美、英兩國，其目的也是霸占資源—從中國的煤炭、黃金、糧食到印度尼西亞的石油。

“二戰(zhàn)”后的國際紛爭也多由石油引起，以兩伊戰(zhàn)爭與海灣戰(zhàn)爭（詳見附錄案例2）最為典型。在這些戰(zhàn)爭中，中東的伊斯蘭國家第一次意識到石油還可以作為戰(zhàn)略武器，以減產、提價、禁運、石油企業(yè)國有化等手段，搞得人心惶惶。此后，“石油動機論”逢戰(zhàn)必出，在海灣戰(zhàn)爭中，美國政府官員甚至連媒體都直面石油因素，“出兵是為了石油”這樣的論調開始見諸報刊。